Cf

. G. Bossier, Etude sur la vie et les ouvrages de M. Varron, Paris, 1861.

d’ajuster la connaissance profane conquise jusqu’alors à un mode de pensée nouveau et plus élevé, et à la philosophie chrétienne de son temps. La façon dont il réalisa ce but fut le seul élément original qu'il apporta à son sujet. Il assura cette adaptation d’abord par un amalgame de la pseudoscience des Pères de l’Église à celle qu’il trouvait dans les écrits encyclopédiques, puis par l'insertion dans ses Étymologies de trois livres consacrés aux matières religieuses. Il le fit surtout par le nouvel esprit dans lequel il concevait la connaissance profane. Au lieu d’y voir, comme l'avaient fait Varron et Suétone, des résumés de ce que les gens instruits devaient connaître, pour lui comme pour son époque, la science du siècle n’aveit pas de valeur en elle-même, mais une valeur d’édification. En somme, suivant l’idée exprimée par saint Isidore, de telles connaissances servaient pour bien vivre, pourvu qu’on les appliquât à de meilleurs usages!. »

Pour l’ordre à suivre dans cette étude, nous nous garderons bien d'imposer nos catégories à l’évêque de Séville, et de rechercher dans les conciles wisigothiques, comme on l’a fait dans un livre récent, d’ailleurs fort consciencieux, les grandes divisions du Corpus Juris. Outre que ce serait risquer de dénaturer la pensée du grand docteur, ce serait faire injure à son talent d’ordonnancement. Nous l’avons dit, 1l excelle à classer ce qu'il veut dire, et nous n’avons que faire de modifier le bel ordre de son De officits ou de son IVE concile de Tolède. Mais de plus, il semble qu'il a su, au cours même de sa vie, sérier les questions et aborder la science canonique par le commencement : par ses sources, dans le De Viris illustribus ; par ses détails, dans le De officiis ecclestasticis ; par des synthèses partielles ensuite dans ses deux grands conciles de Séville de de Tolède, avant de parvenir à la synthèse générale de la collection espagnole. Un dernier chapitre nous fera poursuivre l'écho de cette grande voix jusqu’à l’époque classique du droit canon.