P. L., t. LXXXIV, col

3. L.c., t. LXXXIV, p. 92. Ces mots qui dénotent la main d’un chef de l’épiscopat

et d’un apôtre du genre d’isidore de Séville, terminent le dispositif de la préface de J'Hispana.

nation, les successions des époques, les droits des choses saintes, la règle de vie des prêtres et la discipline domestique et publique. » Qu’on explique comme on voudra le début de cette phrase, qui n’a rien de boursouflé, il faudra bien y voir l’activité législative du grand pontife et ses recherches de chroniqueur.

Ensuite Braulion célèbre son activité purement littéraire : « Tu sedium, tu regionum, tu locorum, tu omnium divinarum humanarumque rerum nomina, genera, officia, causas aperuisti.» Ici les mots de Cicéron pourraient bien ne désigner que les seules Étymologies. Pourtant, il existe une concordance au moins curieuse entre ces mots et les titres mêmes des œuvres d’Isidore. Qui trouvera exagéré qu’un bibliographe, doublé d’un rhéteur, voie en « rerum nomina » les Étymologies, dans « rerum genera » le hvre des Différences, dans « rerum divinarum.…. officia » le De ecclesiasticis offictis, et dans « rerum causas » le De natura rerum ? On pourrait subtihser encore dans l'explication de la première série de noms : « Sedium!, regionum, locorum... nomina »; mais ce serait évidemment dépasser les bornes de la saine exégèse que d’y voir une mention oratoire du livre De ortu et obitu Patrum, qu est avant tout un index de géographie sacrée.

Du moins avons-nous là l'impression d'ensemble d’un connaisseur : c’est la bonne. Et la comparaison de saint Isidore à Varron est l’une des plus naturelles que l’on pût faire : comme le savant de Rome, l’évêque de Séville a laissé une œuvre d’érudition, de précision et d’ordre, en matières historiques, grammaticales ct juridiques.

Le rapprochement s'impose entre ces deux humanistes, si l’on considère simplement l'amplitude de leur information : « Le résumé que nous offre Isidore, a-t-on écrit, est très complet. Sous ce rapport, 1] dépasse tous les écrivains de son temps et de la période immédiatement précédente, son but étant plus général que celui de ses contemporains les plus proches, Boèce et Cassiodore. Il revient ici à la tradition de ces encyclopédistes du monde romair : Varron, Verrius Flaccus, Pline l’Ancien et Suétone, lequel semble avoir eu sur lui une spéciale influence. Peu d'écrivains d’aucun temps ont embrassé aussi complètement les intérêts de leur époque. Comprendre la

1. Le mot sedium est de lecture douteuse ; pourtant Arevalo le maintient.

mentalité d’Isidore, c’est presque atteindre les limites de la connaissance de son temps. » Et même, « une attitude si hospitalière pour la science profane, telle que l’affiche Isidore en ses Étymologies, n’a pas son parallèle à son époque, et ne fut jamais surpassée durant tout le Moyen Age. »

Braulion avait donc bien raison d'admirer l’ampleur de vues de son ami, tout comme Cicéron le faisait pour Varron; de l’un et de l’autre 1ls pouvaient dire : « Là sont amassés les arts divers sous une forme commode, et presque tout ce qu’on doit savoir en chaque matière s’y trouve résumé et recueilli. »

Mais pénétrons plus avant dans la mentalité de nos deux encyclopédistes, et nous verrons que, si leurs mobiles sont divers, ils s’éclairent mutuellement. Et d’abord Braulion signale « l’époque de décadence où se trouvait l'Espagne au moment où l’évêque de Séville vint y restaurer les monuments de l'antiquité ». Dirons-nous que Varron venait, lui aussi, à un âge de décadence ? Du moins arrivait-il à son heure pour conserver un héritage en perdition, la culture grecque que Rome venait d’embrasser avec une ferveur qui ne fera que se refroidir.

« Nous étions comme des étrangers et perdus dans notre propre pays », disait Cicéron®, « et tes livres nous ont guidés dans notre propre maison ». Comme cette réflexion était justifiée chez les Romains qui avaient encombré leurs écoles des poètes et des artistes de la Grèce! Au vir® siècle, l'ignorance des nouveaux peuples étant universelle, Isidore a dû faire une place dans ses ouvrages au droit romain et ecclésiastique ; et nous avons signalé plus haut l'importance de la variante par laquelle Braulion avait cru devoir faire un mérite à son ami de ses compilations juridiques.

Il en est une autre qui a peut- -être aussi sa senificétion l'évêque de Saragosse, intervertissant la phrase de l’orateur romain, met « les choses divines » avant « les choses humaines. » . Ne serait-ce pas pour signaler d’un mot la double initiative qui revient à Isidore dans son activité littéraire ? D’une part, «il est digne de remarque, dit M. Bréhaut, que les éléments essentiels de son œuvre sont dérivés de la tradition laline, non pas chrétienne, mais païenne. Initiative remarquable, si l’on considère qu’il vivait à l’âge de saint Grégoire le Grand. » Mais d’autre part, « c'était la fonction d’Isidore

1. E. Brémaur, An encyclopedist of the dark ages, p. 16. 2. O. c., 31.