LE PROLOGUE

$ II. — Le Prologue

Originalité ? — Forme. — Fond : division. — Origine isidorienne ?

Dans une œuvre composite comme l’Hispana, on aurait tort de faire comme un mauvais écolier, et de négliger la préface du compilateur. Cette préface « se trouve en tous les manuscrits qui ne sont pas incomplets par suite de lacunes externes! » ; elle appartient donc bien à la collection, et l’idée vient d’elle-même d’y surprendre la main d’Isidore. La tâche pourtant est plus malaisée qu’on ne le croit :

19 Parce que cette préface n’a pas été transportée d’un bloc dans les Étymologies, mais avec des variantes de style ; toutefois la rédaction propre à l’Hispana semble bien dénoncer la plume d’Isidore de Séville ;

20 Parce qu’elle est empruntée elle-même en grande partie à quatre documents, auxquels Isidore semble, de prime abord, assez étranger, mais qu'il a arrangés à sa manière, tout à fait caractéristique. .

Nous complétons d’abord l’argumentation de Maassen au sujet des rapports entre la préface de l’Hispana et le chapitre xvi du livre VI des Étymologies : la présence dans ce dernier ouvrage, qui n’a rien d’un recueil de conciles, des mots : «Quorum gesta in hoc corpore continentur », nous montre que c’est plutôt Isidore, ou son continuateur, qui y copiait inconsidérément la préface d’une collection concihaire.

Pourtant ce modèle n’était pas la préface de l’Hispana, parce que l’étymologiste ne donne pas le passage caractéristique de cette préface, le seul où l’on puisse reconnaître la préface de l'Hispana, celui où le compilateur nous met en courant de l’ordre qu’il prétend introduire dans sa collection. Et de plus, dans les parties communes aux deux documents, « il y a des divergences telles qu’elles ne peuvent passer pour des variantes entre divers exemplaires d’un même texte, mais qu’elles reposent sur des rédaction différentes. Or, il y a tout à parier que, s’il y a quelqu'un qui a fait des modifications, c’est l’au-