PROLOGUES EN VERS DES EXCERPTA

On peut encore fouiller les substructions de l’Hispana systématique, non plus au moyen des séries plus ou moins complètes, plus ou moins logiques, que présentent les différents manuscrits, mais à l’aide des pièces de vers qui annoncent la collection entière, puis chacun des livres, des ÆEzxcerpta canonum. D'un livre à l’autre, elles vont en s’écourtant comme par l'effet de la lassitude.

D'abord, il n’y a de prologue en vers qu’aux cinq premiers livres. Pourquoi n’y en a-t-il plus aux cinq derniers, sinon parce qu'ils ont été adjoints après coup à un code ecclésiastique général ? Rappelons-nous que les Ezxcerpta du manuscrit d’Urgel ne contiennent que six livres. On est fortifié dans cette conclusion, si l’on constate que ces derniers livres sont beaucoup moins longs que les autres, et ne comportent chacun qu’une dizaine de titres courts, tandis que les premiers oscillent de vingt à quarante et plus. Ces derniers livres concernent des personnes : les clercs, les princes déjà visés dans les premiers livres, ou des catégories spéciales comme les hérétiques et les païens. En somme, ils font figure d’appendice et ne peuvent être revendiqués comme l’œuvre d’Isidore au même titre que les premiers livres, qui ont des prologues.

De leur style, on ne peut tirer aucun argument, ni pour, ni contre l'attribution à saint Isidore. Dire avec dom Pitra qu’ils sont écrits invita Minerva, ce n’est certes pas une calomnie ; mais saint Isidore en ses plus beaux jours n'eut pas plus d'inspiration, si l’on continue à lui attribuer les vers inscrits sur sa bibliothèque!. Du moins, dira-t-on, ceux-là ne sontils guère conformes à la métrique classique ? Mais, c’est une preuve d’authenticité, car, selon de Rossi?, « les pièces qui observent les lois du rythme sont plus anciennes que Île vu siècle ; dès le commencement de ce siècle, on trouve des carmina rudes ct rimés. » Et cet érudit attribue à Isidore une Confessio Ysidori qui est encore un peu moins régulière.

L’objection qu’on pourrait faire à ces vers de la table de l’'Hispana, c’est bien plutôt l’absence de ce rimado perpétuel, qui a sévi sur tous les écrivains latins d’Espagne à partir du temps de saint Isidoref. Le saint lui-même, quand il ne