NOTION DE LOI CHEZ SAINT ISIDORE

de saint Isidore, la lex s’opposait violemment au vieux Jus : « Ce droit de formation nouvelle faisait contraste avec le droit déjà établi ; 1l était la traduction des besoins les plus récents, l'expression des idées de progrès... Cette antithèse entre le Jus et la lex n’est pas.un phénomène nouveau dans l’histoire du droit romain. Elle est le résultat de la notion que les Romains se faisaient de la loi. À leurs yeux, la loi établit seulement un petit nombre de principes fixes, destinés à fournir une base solde à l’interpretatio. Aussi, après un temps plus ou moins long, la loi disparaît en fait sous l'interprétation qu’elle a enfantée... Cette opposition du Jus et des leges est exprimée notamment dans le commonitorium qui sert de préambule à la lex romana Wisigothorum : « Nec aliud cuilibet aut de legibus aut de jure! liceat in disceptationem proponere »; et nous croirions bien que c’est là que l’évêque de Séville a lu sa notion toute expérimentale de la loi : viva vox Juris, disait Marcien.

Ïl y a, sans doute, un autre ensemble de lois, l’ancien fas des vieux Romains, la loi divine immuable, qui domine le flux des lois humaines autant que la nature domine la coutume. C'est là une division primordiale prédestinée à être bien vite christianisée, et à fournir un jour ce magnifique frontispice du Corpus Juris canonici ; distinctio I : de Jure divino et human. N’empèche que, d'ordinaire, la loi s’y entend au sens isidorien, de la simple loi humaine, partie du droit universel : « Jus generale nomen est ; Lex autem juris est species. »

Mais c’est le droit lui-même qui se divise en trois : droit naturel, droit civil et droit des gens. Autre division destinée au même succès que la précédente, et que nous devons à saint Isidore. Sans doute, les notions de chacun de ces droits sont prises à divers auteurs romains : à Paul, à Gaïus, à Salluste, etc... La division tripartite a même été jetée négligemment au début du Digeste et des Institutes de Justinien — et c’est là peut-être que notre auteur l’a prise. Mais la définition du droit naturel empruntée à Ulpien en fait «le lot commun de tous les animaux »; tandis que pour Isidore c'est déjà « le privilège de toutes les nations » : définition plus humaine qui lui permet de faire rayonner cette notion sur le droit à la liberté et à la possession. A plus forte raison, cette systématisation ne se trouve-t-elle pas si nette dans les.