P. L., t. LXXXIII, col

rien ne peut nous servir de tout ce matériel épistolaire : les sept billets échangés entre Isidore et son ami ne traitent que de détails bibliographiques ; du moins, comme ils sont d’une authenticité incontestable, ils peuvent nous aider à caractériser, pour des recherches subséquentes, le vrai style de notre auteur.

Des sept lettres de cette correspondance intime des deux amis, cinq seulement, et les plus courtes, viennent d’Isidore ; deux écrites de sa main avant l’année 631 et adressées à Brauhon archidiacre, les trois autres dictées après cette même date à l’adresse de Braulion nommé évêque de Saragosse. Les deux premières sont assurément plus soignées comme style, mais de ce soin que pouvait apporter un humaniste du vie siècle, c’est-à-dire que les lois du cursus tonique y sont assez généralement observées, avec une recherche de la rime, mais discrète et jamais aux dépens de la clarté de la phrase, réservée, pour ainsi dire, aux formules toutes faites?. La première de ces épîtres présente même un assez pédant jeu de mots sur l’étymologie d’ « amitié » dérivée d’amictus. Toutes ces futiles recherches reparaissent dans les trois autres billets à Brauhon, sauf peut-être dans le tout dernier.

Au contraire, dans la lettre administrative écrite à « Helladius de Tolède et aux autres évêques réunis en concile », on remarque bien encore des rimes soignées, mais on y constate plus que jamais un cursus régulier, qui rappelle le style de saint Grégoire le Grand en ses lettres d’affaires. On sait d’ailleurs que le même saint Grégoire ne dédaignait pas, en ses homélies au peuple, de souligner ses phrases par des rimes perpétuelles. Or, ce rimado fatigant, mais populaire, on le trouve dans tous les ouvrages destinés à l’enseignement des clercs, par exemple le De obitu Patrum, alors qu’il est absent des hvres plus techniques, par exemple les Prologues. On trouve aussi ces rimes dans un fragment liturgique, le seul qu’on puisse attribuer sûrement à notre saint : « {nduit carnem, sed non exuit majestatem; nostram substantiam expetens, sed propriam non relinquens® ». C’est à croire que, à l'exemple du grand pape, dont il connaissait les ouvrages, 1] a varié son style suivant ses destinataires, et que, pour faire mieux retenir ses

1. Réginon de Prüm, vers 906, cite ces sept lettres à l'exclusion des autres.

2. Il en est tout à fait de même dans le libellé du IV® Concile de Tolède qui, À ce titre encore, doit se réclamer de saint Isidore.