HISTOIRE D'ARLES
En Tannée 1467, « — Le conseil municipal de la ville « d'Arles fixa une somme de trente livres pour donner à « l'orateur qui prononcerait annuellement l'éloge de la « ville d'Arles , le jour de la fétc de Saint-Marc , 1 5 avril , « dans l'église Notre-Dame de la Major, en présence du cha- « pitre métropolitain , des quatre corps religieux men- « diants, et des consuls en chaperous, qui s'y rendraient « processionuellement. »
Si cette ancienne fondation existait encore, je n'aurais aucune prétention aux trente livres de la munificence municipale. Je n'écris pas un panégyrique ; je respecte le culte des aïeux, mais je crois que nous devons la vérité aux morts comme aux vivants : ce n'est pas lorsque la Rome des Gaules semble sortir de son tombeau, animée d'une vie nouvelle, pleine d'espoir en l'avenir, qu'on serait le bienvenu h la louer en style d'oraison funèbre.
L'histoire générale de la Provence serait incomplète, si on n'y trouvait les principaux événements de la ville d'Arles, dont l'histoire reproduit à son tour les grandes
dates des annales de toute la Provence? Quelques-uns des événements de l'histoire d'Arles, toutefois, n'ont qu'une importance relative ou purement locale; et ils ne sauraient être mis en relief que dans une espèce de notice biographique de la ville seule.
Arles, comme toutes les cités nobles et déchues 1 qui n'ont plus que leur passé pour se consoler du présent, a toujours été très-jalouse et très-glorieuse d'une origiue qu'on est obligé de rechercher jusque dans les temps mythologiques. La géologie , science positive , qui croit avoir retrouvé toutes les dates de la création , peut donner la clef de quelques-unes des fables arlésiennes. On doit donc mentionner au moins ces énigmes symboliques, en renvoyant aux savants ceux qui veulent en connaître le mot. Ainsi, une partie du territoire d'Arles , la Crau (campus crave?isis) , est une vaste plaine de cailloux roulés, comme les galets de certaines plages. Hercule revenant de l'ibérie, où il était allé enlever les génisses de Géryon , fut arrêté dans la plaine d'Arles par deux géants, nommés Albion et Belgion ou Bergion, (ils de Neptune. Ayant épuisé contre eux ses flèches , il invoqua Jupiter, qui , pour écraser les adversaires de son fils , fit pleuvoir une grêle de cailloux. Tel est le mythe raconté par Pomponius Mêla 3 . La science moderne a décidé qu'un cataclysme des premiers âges du monde a réellement produit ce dépôt diluvien, qui existe dans plusieurs autres vallées de la Durance et du Rhône. Une dent de requin,
1 Urbs nobilis est une expression d'Ausone, qui a écrit un poème sur les villes nobles, dans lequel Ailes figure.
2 De situ orbis, H, V : « Herculem contra Albionaet Bei^ioua, Neptuui liberos, dimicantem, cuni tela defecisseut ab iuvocalo Jovc adjutum imbre lapidum ferunt. »
trouYée en 1845 dans les roches calcaires des envirous d'Arles, atteste, entre autre signes analogues, que Neptune y résidait autrefois avec ses fils les deux Titans, dont Tainé se réfugia peut-être dans l'île qui porte encore son nom'.
Quelques auteurs grecs et latins se contentent de faire attaquer Hercule par les Celto-Ligures , peuples que Strabon prétend être étrangers à la famille gauloise, mais qui , venus d'Espagne dans les Gaules cinq ou six siècles avant l'ère chrétienne, y avaient contracté insensiblement les mœurs des Gaulois primitifs, et adopté aussi la religion druidique \ Il reste, de ces premiers habitants ou fondateurs d'Arles, un monument druidique, singulière construction souterraine, pratiquée dans la colline de Cordes , à une courte distance de la ville , et que le peuple appelle encore le Trou des Fées. Selon une opinion controversée, le nom même d'Arles ne serait que la contraction des deux mots ar et laith , qui dans la langue celtique signifiaient lieu humide , comme si les Ligures eussent été obligés de conquérir sur les eaux une partie de leur territoire pour l'habiter. A cette étymologie gauloise quelques-uns préfèrent l'élymologie latine d'Ara Ma (large autel), parce que les Romains trouvèrent h Arles un autel consacré par les Grecs à la Diane d'Éphèse.
1 Cette année encore, nous avons salué, dans la grande salle de Giiildhall, les effigies des deux géants fondateurs de Londres, mais à qui le peuple anglais a dévotement donné les noms bibliques d'Og et Magog.
2 Histoire des Gaules, par Amédée Thierry; Monuments d'Arles, par Honoré Clair; Voyage dans le Midi, de Prosper Mérimée, qui sont d'accord pour faire de la grotte des Fées un monument druidique.
ESSAI UISTORIQUE
Les Grecs appelaient kv\esthéline (la fertile) ; mais quel établissement y firent-ils? on l'ignore. 11 n'y a rien de grec à Arles que quelques mots de l'ancien idiome, signalés par M. Fauriel. L'origine des jeux athlétiques de la course, de la lutte et du saut; celle de la farandoule, cette danse populaire qu'on voit représentée sur les vases antiques, etc., etc., peuvent bien remonter à une colonisation grecque. L'institution, longtemps conservée, d'une reine du printemps, la Maïa , cette déesse annuelle , qui présidait aux jeux de mai , avait la même source'. Ou peut donc , sans risquer une fiction classique improbable , s'imaginer que lorsque le beau théâtre édifié à Arles par les Romains, et faussement attribué aux Grecs, initia les habitants des bords du Rhône à la noble poésie de Sophocle, et à ces plaisanteries salées d'Aristophane, qui devaient charmer plus encore l'Artésien' un peu frondeur, cette belle langue réveilla un ancien écho grec sous le portique, dont il reste encore debout deux élégantes colonnes en marbre d'Afrique. Cependant il faut rejeter comme un roman sans authenticité les amours de Prothys , le roi grec de Marseille,
1 Voici comment en parle César Nostredame, dont nous abrégeons le style pittoresquement diffus : « La coustume est très ancienne de choisir des plus belles et jeunes filles, que Ton attiffe gorgieusement, avec couronnes de fleurs, guirlandes, joyaux et accoustrements de soye, sur des throsnes et sièges élevés, en guise de jeunes déesses appelées May es, auxquelles tous les passans sont obligez de contribuer quelque pièce d'argent, moyennant un baiser. Si qu'aucuns, par manière de risée et de plaisir, choisissent des vieilles édentées ou de grosses pataudes et chambrières enfumées, crasseuses et laides, qu'ils font parer, farder, sublimer, rosetter et endamoyseller à cet effet, des faveurs desquelles ceux qui passent, tirez à force par leurs capes et manteaux, se rachètent non par baisers, mais par argent, qu'on employé après en quelques paires de souliers, etc., etc. >»
avec la fille de Senanus, le roi gaulois d'Arles. Quelques Grecs de Marseille avaient bien pu se mêler à la population ligure, lorsque Marius vint eu Provence combattre les Cimbres, et y créer les premiers monuments de la puissance romaine; mais ce sont ces monuments de Marius qui prêtent enfin des dates historiques à l'origine d'Arles.
A la Crau, la plaine pierreuse de l'antique Théline, et* aux autres parties du territoire primitif d'Arles, la rencontre des derniers flots du Rhône avec ceux de la mer avait eu pour résultat d'ajouter une ile d'alluvion annuellement agrandie par les délaissements de la Méditerranée, que le fleuve repoussait ainsi vers le golfe de Lion. La navigation des embouchures était sans doute dangereuse du temps de Marius, comme elle l'est encore quelquefois de nos jours ' : le général romain , voulant faciliter à son armée le transport des vivres qui lui étaient amenés par mer , éluda l'obstacle de la barre dii Rhône , en faisant creuser ce canal latéral qui porta longtemps le nom de Fosse Mariane. L'ile Arlésienne , la Camargue, s'appela aussi le Champ de Marius (Caii Marii ager ) ; mais ce nom de Camargue , qui se trouve dans la langue espagnole (comarca, frontière), pourrait bien avoir une étymologie plus moderne que cette contraction prétendue des noms de Marius.
Après Marius 1 , Arles reçut la visite de Jules César, qui raconte dans ses Commentaires, qu'il y fit construire douze « vaisseaux longs » (naves longœ), pour l'aider à soumettre Marseille , soit que ce fussent des bâtiments de guerre, soit que ce fussent seulement des bâtiments de transport, premiers types des allèges du port actuel. Arles
1" Honoré Clair, Mémoire sur les embouchures du Rhône.
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rivalisait donc déjà avec Marseille par son importance politique, son commerce et ses chantiers de construction César , reconnaissant de son secours, lui attribua les privilèges d'une colonie, avec le prénom de Julia 1 , et y établit les vétérans de la sixième légion; car Rome savait parfaitement prodiguer à ses alliés des honneurs intéressés. L'ascendant de la civilisation romaine ne tarda pas à l'era- " porter à Arles sur les mœurs gauloises. Les légionnaires y appelèrent leurs lamilles. Des architectes romains et des sculpteurs romains y apportèrent les arts de Rome. La physionomie matérielle de la ville des Ligures changea si complètement , grâce aux temples et aux palais qui l'embellirent , grAce aussi aux remparts et aux tours qui la lortiGèrent , que sous les empereurs on la surnomma la Rome des Gaules : Gallula Roma Arelas. Faut-il s'étonner si, lorsque Constantin voulut abandonner la Rome italienne, pour transporter sur les bords de l'Hellespont le siège de l'empire , il hésita quelque temps entre la Gaule et l'Asie, entre Arles et Byzauce? Constantin y revenait volontiers comme dans une ville bieu-aimée ; il donna des jeux publics dans l'amphithéâtre, y bâtit le palais de la Trouille 3 , un temple, et un pont de pierre pour relier les deux rives du fleuve. Le premier fils qu'il
1 Strabon , cinquante ans avant J. C, disait : Urbs est et emporiutn haud exiguum Arelate.
2 Coloria Julia Paterna Abelatekbis. Ausonius : Ordo nobilium
urbium.
3 Le château île la Trouille servit encore, plus tard, de résidence corn taie. On s'étonne que Constantin ait employé la brique dans cet édifice, lorsqu'il avait de si riches carrières sous la main. Cependant les premiers édifices de Rome étaient aussi de brique; car l'on disait d'Auguste qu'il avait trouvé Rome une ville de brique, et qu'il l'avait laissée une ville de marbre.
eut de Fausta, Constantin II, naquit dans ce château de la Trouille, la résidence impériale, où se passa un drame qui réunit tous les éléments des plus sombres compositions de Shakspeare.
Cette tragédie historique appartient à Arles; nous voudrions en faire au moins connaître les acteurs et les principales scènes. C'est d'abord Maxiraien Hercule, cet ancien collègue de Dioclétien, qui dans la dualité du souverain, imaginée par le plus politique des Augustes du bas empire, avait représenté la force à côté de l'intelligence. Contraint de partager l'abdication volontaire de celui qui l'avait élevé jusqu'à lui , Maximien rêvait de ressaisir le pouvoir , prenant ses instincts d'énergie et d'activité aveugles pour la légitime révolte de sa supériorité contre d'indignes successeurs. Il était père d'une fllle qui pouvait le consoler de l'ingratitude de son fils Maxence; mais, croyant que la fille d'un empereur ne peut jamais être qu'un des instruments de sa politique, il ne songea qu'à donner un époux à la belle Fausta, pour avoir dans son gendre un complice de ses regrets. Malheureusement il s'adressa à un autre disciple de Dioclétien , qui avait déjà, quoique plus jeune, mieux profité à son école, n'accordant à ses passions et à ses sentiments que ce qu'il pouvait leur reprendre ou utiliser dans un nouvel intérêt, inconstant ou fidèle par réflexion, ayant l'art de paraître sincère, et le devenant peut-être, quelle que fût la date de ce retour sur le passé ; car il savait qu'on ne fait rien de grand que par l'impulsion d'un esprit convaincu. Plus tard, un pouvoir plus étendu permit à Constantin de brusquer davantage les transitions, et de se montrer violent et tîruel 1 : mais il avait encore besoin de ménager sa fortune
1 Que ce soit dans l'enceinte de notre amphithéâtre ou dans toute
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naissante. A l'époque où Maximien lui amena soudain sa fille à Trêves , le César des Gaules avait à Constantinople une première femme unie à lui par ce mariage, facile à rompre, qu'on appelait le concubinat. Elle devait lui être chère, car Minervina lui avait donné un fils, parvenu à sa dixième année. Mais Maximiana Fausta apparaissait à Constantin parée à la fois d'une beauté divine 1 , des dons d'un esprit cultivé, et de la pourpre impériale. Il l'avait connue enfant : il se rappela alors, souvenir bien effacé, qu'ils avaient échangé autrefois dans leurs jeux des présents, gages d'une innocente tendresse, et ces noms de fiancé et de fiancée, qui autorisent de si tendres familiarités. Minervina fut répudiée, quoique son fils Crispus restât investi de tous les droits d'un fils aîné. Les noces à peine terminées, Maximien veut déjà arracher son gendre aux douceurs de son nouvel hymen. H ne lui suffit pas que Constantin l'ait reconnu pour empereur, afin qu'il pût recevoir de lui le môme titre : il exige qu'il l'accompagne en Italie, pour lui conquérir sur Galère quelque chose de plus qu'une dignité honorifique. Constantin lui répond par des objections évasives qui lui révèlent qu'il a trop attendu de cette alliance, et il le laisse partir seul, heureux de penser que Galère et lui vont s'entre-détruirc à son profit. Maxiraien, chassé d'Italie, se retourne vers Dioclétien, qu'il cherche à séduire par le tableau de
autre quYutlien le carnage des prisonniers bruclères livrés aux bétes féroces par Constantin, ce carnage, qui dura plusieurs jours, atteste la cruauté païenne de ce prince. La mort tragique; de son fils Crispus, qui fournirait un pendant à la tragédie de Phèdre ou à celle <lo Philippe III, nous démontre que Constantin chrétien ne fut gmVe moins barbare que Constantin avant sa conversion.
1 Puella divino décore venerabilis.
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leurs anciennes grandeurs. Dioctétien l'invite à cultiver comme lui des laitues, préférant, en sage, son jardin de Sa- Ione à tous les palais de Rome. Ce fut alors que Maximien se rendit à Arles, non pour y goûter le bonheur vanté par Dioclétien, mais pour y jouir au moins auprès de sa fille de ce titre d'empereur auquel on réduisait le fils du paysan de Sirmium. Arles était la ville favorite de Fausta comme
de Constantin. Maximien y fut accueilli avec tous les simulacres de la souveraine puissance, Constantin affectant de l'honorer comme s'il n'occupait que le second rang à côté de son beau-père. Celui-ci, flatté d'abord, s'aperçut bientôt qu'on caressait en lui une folie désormais innocente. Son orgueil malade s'en irrita comme d'un affront, et il voulut prouver que sa vieillesse pouvait encore être redoutable.
Ou vint annoncer à Constantin que les peuples de la Germanie parlaient de se révolter. Maximien, à cette nouvelle, s'écrie qu'on a trop ménagé ces barbares, et qu'on doit s'estimer heureux qu'ils offrent eux-mêmes une occasion pour les dompter définitivement. Son expérience, ajoute-t-il, lui avait appris qu'il fallait étouffer une rébellion comme un incendie, et ne pas attendre les progrès de la flamme. Il demande en grâce à son gendre de le mener à cette guerre. Constantin accède à ce conseil et à ce désir, heureux d'occuper l'inquiète activitédu vieillard. Maximien l'accompagne donc jusqu'à Trêves; mais là, dès qu'il voit Constantin engagé dans une suite de combats dont il est difficile de prévoir le terme, il reprend la route d'Arles, où ce subit retour étonne le palais. Maximien dit que son gendre a été tué, et déclare qu'à lui seul revient toute la puissance impériale. Il se fait ouvrir les trésors, les distribue aux soldats pour les décider à le proclamer, et exige
que la municipalité artésienne lui prête serment. Quand il a trompé ainsi tout le monde par surprise, il lève le masque, et ne cache plus que, par sa trahison, il n'a fait qu'exercer de justes représailles contre la perfidie de Constantin. Ceux qui l'ont cru et se sont donnés à lui se regardent comme engagés à le défendre , et il organise la guerre. Mais Constantin ne se fait pas attendre : il traite avec les tribus germaines avant de les avoir châtiées com-. plétement, et repart pour Arles à la tète d'un corps d'élite, se rappelant ce que Maximien lui disait naguère de l'avantage qu'il y a d'étouffer un incendie à sa naissance. De Trêves, Constantin est bientôt rendu à Chùlon. Pour que ses soldats arrivent à Arles sans avoir besoin d'étapes, il se jette avec eux dans des barques qui les conduisent à Lyon , où ils prennent encore la voie du fleuve. Leur impatience est telle, qu'il leur semble que le rapide Rhône est devenu presque aussi paresseux dans son cours que la Saône; et, quittant le glaive pour la rame, ils précipitent la marche des bateaux, qui le même soir sont amarrés au pied du palais de 'la Trouille. Mais Maximien s'était déjà retiré à Marseille, où il fallut aller l'assiéger, et où ses propres soldats le livrèrent à Constantin. Ramené à Arles, Maximien n'y trouva plus cette fois que la pitié due au malheur et à la vieillesse. A l'intercessiou de Fausta, Constantin luiépargna la prison : il eut même la liberté de vivre encore dans le palais et d'y voir sa fille. D'abord il paraît se résigner plus facilement à cette déchéance qu'il n'avait fait naguère à son titre d'empereur sans empire : nouvelle dissimulation. En effet , jaloux de son gendre devenu son vainqueur, il tente de semer la discorde entre sa fille et lui , en le peiguant à Fausta sous les couleurs les plus noires, et se maudissant de l'avoir sacrifiée à un pareil homme. Fausta aimait son
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mari; elle souffrit amèrement des accusations et des plaintes de son père. Cette démence et cette haine lui firent peur.- elle crut devoir dénoncer le vieillard à Constantin, afin qu'il se mît sur ses gardes, regrettant d'avoir sollicité pour lui une dangereuse liberté. Constantin ne voulait pas queFausta pût lui reprocher la rigueur qu'il jugeait enfin nécessaire. Il prétendit ne pas croire à tant de haine, et Fausta dut lui avouer que dans son délire Maximien lui avait proposé de le laisser pénétrer la nuit jusqu'à la couche conjugale, se chargeant de venger de sa main ce qu'il appelait leur commune injure, en délivrant Fausta d'un époux indigne, et lui-même d'un gendre ingrat. Constantin, affectant encore d'être incrédule, quoiqu'on puisse toutsupposer d'un insensé ., exigea que Fausta lui prouvât qu'elle avait bien entendu. Par son ordre elle feignit de se prêter à l'homicide fureur de son père. Maximien reçut de sa fille la clef de sa chambre à coucher; elle espéraitqu'il reculerait peut-être , et aurait horreur de sa haine en se voyant si près du crime qu'elle lui conseillait. Maximien était de cette race de barbares dont Rome antique eût pu faire à son choix des bourreaux ou des empereurs. H n'hésita pas; sa main put s'armer du glaive sans trembler. A l'heure où Fausta lui avait dit que Constantin dormait toutes les nuits auprès d'elle, il traverse le vestibule, s'imagine tromper les gardes, auxquels on a dit de croire tout ce qu'il leur dira, pénètre dans la chambre de l'impératrice, marche droit à l'alcôve , et frappe à coups redoublés l'homme couché à côté de sa fille. Aux cris d'horreur de Fausta, il répond par l'exclamation de sa vengeance satisfaite. En ce moment lotîtes les portes s'ouvrent, les flambeaux brillent, l'assassin voit paraître Constantin et reste confondu ! L'homme immolé dont le sang inonde le lit et la chambre n'était
j:ssai historique
qu'un vil eunuque, victime qui a dù mourir pour l'empereur*. Quelques-uns des gardes introduits entraînent Maximien , d'antres emportent le cadavre. Apres cette horrible scène, le peu de raison qui restait à l'ancien collègue de Dioctétien avait disparu; conduit à Marseille, enfermé dans la forteresse où il avait naguère été fait prisonnier, il s'y vit entouré des fantômes de son désespoir, et ne leur échappa qu'en se pendant à une poutre.
Arles , outre les avautages de sa situation , avait sans doute un autre titre aux yeux de Constantin : c'était une des premières villes de l'empire qui eussent embrassé la foi chrétienne. La tradition prétend que l'église d'Arles avait été fondée par Trophyme, un des disciples des apôtres , qui est resté son patron spécial après avoir été son premier évôque. Le premier concile de l'Occident avait été tenu à Arles en 314 : n'est-ce pas un témoignage que la ville aimée de l'empereur converti était en effet celle où les chefs de l'Église pouvaient se croire dans une enceinte toute chrétienne'?
Cependant, à Arles comme partout, les monuments du paganisme survécurent quelque temps encore au paga-
1 Supponitur quidam vilis eunuchtis, qui pro imperatore moriatur, dit Lactance. Le savant auteur de l'Histoire des Gaulois a raconté cette légende avec tous ses détails, et en a fait un des plus beaux passages de son troisième volume. Seulement, peut-être fallait-il faire plus clairement comprendre pourquoi on avait choisi pour mourir un vil eunuque plutôt qu'un autre esclave. Il est évident que le meurtre fut commis dans le lit de l'impératrice.
2 II s'est tenu à Arles, à différentes époques, vingt conciles : en 314, 352,443,453 (cette année, l'église de N.-D. la Major fut dédiée à la Vierge, en présence de trente-quatre évêques), 454, 455, 463, 473, 47 7, 524, 553, 813, 1059, 1205, 1210, 1234, 1236, 1246, 1 260 et 1275.
nisme abandonné ; monuments vides, mais debout, prouvés par la vieille gloire de Rome, — dernière superstition du monde encore romain. Jusqu'au cinquième siècle Arles resta la fille adoptive de la Ville Éternelle, décorée comme sa mère d'un amphithéâtre pour les combats des gladiateurs qui ne le cédait qu'au Colysée; d'un théâtre pour les jeux scéniques, digne de celui de Marcellus ; d'un cirque, d'un palais impérial, de thermes publics, d'arcs de triomphe, d'un obélisque égyptien, de colonnes, de temples, et d'autres édifices groupés autour de son forum. La croix planait sur tous ces chefs-d'œuvre de l'art architectural, qui convenaient si bien à une cité reconnue encore en 418 pour la métropole des Gaules, ainsi que l'atteste cet édit d'Honorius , qui y convoqua la fédération administrative et l'assemblée annuelle des sept provinces, en proclamant les avantages matériels de la colonie de Jules César. Mais, avant que ce siècle fût écoulé, l'ère des ruines commence à Arles 1 .
L'empire romain avait, dans son système de conquêtes continues, une telle puissance d'assimilation, que ses membres les plus éloignés , vivant tous de la vie commune, résistèrent encore par leurs propres forces à l'invasion des barbares , alors même que la résistance faiblissait déjà au ccour et à la tête du colosse énervé. Arles brava quelque temps l'invasion des Ostrogoths et des Visigoths; ce fut
1 On peut avoir une idée de la magnificence du forum d'Arles sous les empereurs, en lisant une lettre de Sidoine Apollinaire à Montius. Probablement le palais impérial avait une façade sur le forum, et une autre sur le Rhône. Tout cet espace s'est rempli de maisons. L'empereur Majorien, dont Sidoine était un des favoris, affectionnait Arles, et il y ddftnait des fêtes d'une grande magnificence.
l'empereur Zénon lai-même qui la céda, en 480 , à Odoacre, roi des premiers lequel, à son tour, la céda à Eoric, roi des seconds. Euric eut bientôt à défendre la Tille contre les Francs, qui , sous Clovis, s'étaient établis au nord de la Loire. Les Francs, unis aux Bourguignons, en firent le siège et furent repoussés; puis, en 531 , les Francs vainquirent les Ostrogoths, et Childebert, reconnu souverain de la France méridionale , crut imiter glorieusement les empereurs, en présidant des jeux à la romaine dans l'amphithéâtre de la Rome des Gaules \ En 562, le partage de l'empire des Francs entre les enfants de Clotaire fit échoir Arles à Contran , qui eut à la défendre contre une irruption des Goths d'Espagne. Pendant le sixième et le septième siècles, ce furent les Sarrasins qui, tantôt par mer, tantôt par terre, quelquefois parterre et par mer en môme temps, envahirent la Gaule méridionale. Arles devint la proie de ces païens qu'on accuse de la dilapidation de ses monuments antiques, mais que nous serions tentés de justifier, car un autre fanatisme avait devancé le leur : celui des chrétiens eux-mêmes.
Les premiers prêtres chrétiens avaient été choisis parmi ceux que désignait une vertu ou une instruction supérieures; car, dans la religion du Dieu de vérité, lumière doit être vertu, et vertu doit être lumière. Le Christ luimême avait appelé les simples pour être ses apôtres , mais en les éclairant par le don des langues de feu. La décadence générale des lettres livra le sacerdoce à des hommes plus zélés qu'instruits, qui, après avoir matérialisé
1 Les combats de gladiateurs furent renouvelés en 539 par ce prince. Us avaient été abolis eu 419 par l'édit d'Honorius, qui leur substituait la lutte grecque.
eux-mêmes les mystères de leur foi , déclaraient volontiers la guerre aux personnifications et aux images symboliques des traditions religieuses de l'antiquité grecque et romaine, dénoncées comme une idolâtrie de l'enfer. Dès le cinquième siècle, un de ces prêtres, nommé Cyrille, qui, dans les monuments de l'architecture et de la sculpture dout le génie de Rome avait doté Arles , ne voyait que les œuvres du démon, en avait provoqué le renversement et la destruction par une prédication violente. Les Sarrasins, qui s'emparèrent d'Arles, n'y trouvèrent donc plus que les ruines de ces édifices et de ces statues qu'on veut qu'ils aient brisés ou incendiés. Pourquoi auraientilsété plus barbares en Provence qu'en Espagne, où ils avaient introduit une civilisation élégante à la suite de la conquête 1 ?
Les Sarrasins n'étaient pas venus sur les bords du Rhône pour y camper, mais pour y faire un établissement, et étendre de là leur domination sur toutes les Gaules. Charles Martel le comprit ainsi, et n'attendit pas qu'ils eussent passé la Loire pour insurger contre eux toutes les populations soumises aux rois francs. 11 les battit une première fois en 732 , et entra victorieux à Arles; il les battit une seconde fois en 736 , lorsqu'un des nobles chrétiens, un autre comte Julien, les eut rappelés; et en mourant il recommanda à son fils Pépin de les expulser
1 Ce que nous disons ici du fanatisme du prêtre Cyrille, qui ne «g»re pas heureusement sur le Martyrologe à coté de Polyeucte, ne saurait atteindre les véritables saints de l'église d'Arles, ni saint Gènes, ce greffier qui, forcé d'enregistrer les peines prononcées contre es chr< Wens, brise sa plume et se déclare chrétien lui-même, pour partager avec eux la palme du martyre; ni saint Hilaire, ni saint Céaire, ni sainte Césaire sa sœur, ni saint Rolland
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ou de les exterminer ; — recommandation que Pépin suivit à la lettre.
Ce fut Tousouf ben Àbd-el-Rbaman qui faillit être le premier calife d'une dynastie musulmane à Arles, où il croyait pouvoir régner avec l'assentiment de la noblesse du pays, fort peu reconnaissante à Charles Martel de ses victoires. Ce prince arabe avait transformé l'amphithéâtre en Casauba ou palais fortiûé. Soit qu'il eût posé luimême sur ce monument les tours qui dominent encore ses arceaux, soit que ces tours qui n'ont rien de mauresque eussent été érigées contre lui, elles sont souvent citées comme les témoins de pierre de la domination sarrasine, et elles prêtent au colysée arlésien un caractère unique entre tous les édifices du même genre. Étonnante ruine , qui porte fièrement cette superstructure pittoresque , après avoir été dégradée et mutilée dans ses fondations , dans ses galeries, dans ses arcades, dans ses pilastres, dans tous les détails, en un mot, de sa vaste circonférence; car, après la guerre , l'amphithéâtre fut livré à cette population rustique, dont la guerre avait sans doute démoli les demeures champêtres. J'ai vu dans mon enfance, au milieu de cette arène romaine, toute une ville du moyen âge, assez mal alignée, avec ses rues et sa place publique. Des masures s'étaient les unes appuyées, les autres suspendues aux larges pierres des gradins intérieurs , creusant leurs cheminées sous les voûtes supérieures, et transformant en étables ou en caves quelqucs-unçs des galeries qui avaient autrefois servi de cages aux bêtes féroces
Pendant le règne de Charlemagne, les Sarrasins n'osé* rent plus reparaître dans le midi de la France, quoique
1 L'amphithéâtre est aujourd'hui entièrement déblayé.
Ariosle fasse combattre sons les murs d'Arles le neveu du grand empereur , ce preux Roland, dont la redoutable épée occit ces païens par milliers. En 850, sous les enfauts de Louis le Débonnaire, les Sarrasins firent encore une descente en Camargue; mais, trahis par les difficultés de l'embouchure du Rhône, ils se virent réduits à échouer sur la côte, et les paysans les massacrèrent, en conservant leurs chevaux, qui devinrent ainsi le haras primitif de cette race de chevaux barbes, dont la robe presque invariablement blanche contraste avec la robe du taureau noir qui paît avec elle dans les marécages de Camargue. Cinq ans après, les Normands s'aventurèrent aussi daus le Delta du Rhône; mais ils ne purent y prolonger leur invasion, et ils n'y laissèrent pas de chevaux.
Du partage des États de l'empereur Lothairc entre ses lils (8.35), sortit ce royaume appelé successivement royaume de Bourgogne, royaume de Provence et royaume d'Arles, dont Charles le Chauve s'empara. En 878 , ce prince avait nommé au gouvernement des provinces méridionales de son empire le duc Roson , son beau-frère , que d'autres alliances rendaient le seigneur le plus puissant de ce tempslà , si puissant qu'il put se faire déférer une couronne par un concile, et que Charles resta impuissant à s'y opposer , quoique Boson fît hommage de son royaume à l'empereur d'Allemagne.
Par l'hommage fait à l'empereur d'Allemagne , Arles, capitale des États du nouveau souverain, se trouva détachée de la nationalité française , et ralliée à l'espèce de fédération que formèrent peu à peu toutes les municipalités méridionales d'origine romaine. Quant à la dynastie de Boson, telles furent les vicissitudes de sa succession, qu'elle ne put créer entre les princes et les sujets ces intérêts
communs qui fondent peu à peu les traditions monarchiques d'un pays. L'indépendance de toute souveraineté étrangère n'eût pas été moins indispensable à ces princes, pour prendre racine dans le sol. L'empereur d'Allemagne affecta toujours de regarder les rois d'Arles comme des vicaires impériaux. Vainement Boson multiplia les fiefs pour se former une cour féodale; vainement ses successeurs maintinrent cette noblesse avec ses privilèges, et lui reconnurent, comme aux dignitaires de Pépin, une espèce de droit d'élection à leur avènement : la royauté d'Arles, au lieu de grandir et de se fortifier, vit croître à côté d'elle une puissance plus nationale qu'elle, celle des comtes de Provence; puissance primitivement déléguée par les rois, mais qui se rendit bientôt héréditaire et indépendante comme celle des comtes de Toulouse et des comtes de Barcelone, avec qui de fréquentes alliances matrimoniales furent contractées.
A Boson 1 er succéda son fils Louis (887), à Louis son petit-fils Charles Constantin (923), qui fut détrôné par son parent, Hugues d'Arles (926). Celui-ci avait , comme le premier Boson , le génie de l'ambition ; mais il désirait surtout être roi de la Lombardie, et il céda sa couronne de Provence à Rodolphe son compétiteur/pour le désintéresser (933). Rodolphe eut pour successeur Conrad le Pacifique, dont le fils , Rodolphe le Fainéant, laissa un héritage disputéentre Eudes comte de Champagne et l'empereur Conrad II dit le Salique , qui finit par l'emporter (1032), et réunit la Provence à l'Empire, se parant du titre de roi d'Arles, associé à celui d'empereur.
Les empereurs d'Allemagne ne conservèrent pas longtemps une autorité réelle sur les provinces d'Italie et de Provence. Leur domination sur Arles n'était que nomi-
nale, et, malgré son second titre de comte d'Arles, le comte de Provence, leur lieutenant, n'en exerçait guère d'autre sur la vieille cité romaine. Arles, éludant sans cesse la triple prétention des grandes maisons souvent rivales de Provence, de Toulouse et de Barcelone, ne reconnaissait pour son seigneur direct que son évôque , seigneur électif et à vie comme tout suzerain ecclésiastique, lequel respectait en général dans son diocèse les statuts de la cité et les traditions municipales du droit romain \ L'indépendance traditionnelle d'Arles se manifesta donc, et prit sans obstacle la forme républicaine, lorsque les Césars laissèrent démembrer l'empire d'Allemagne, trop heureux de conserver en Italie et en Provence quelques titres sans valeur, et de figurer en tête des chartes républicaines comme protecteurs de la liberté des citoyens.
De 1 150 à 1251, Arles se gouverna par elle-même, tantôt resserrée dans les limites d'un quartier de la ville qui sous tous les régimes semble conserver ses privilèges municipaux envers et contre tous, à peu près comme la Cité de Londres en Angleterre, tantôt ressaisissant la juridiction complète de son territoire, lequel, ayant près de cinquante lieues de circonférence , constituait les états proprement
1 « Depuis longtemps, dit Anibert (Mémoires historiques et critiques sur V ancienne république d'Arles), les évéques de France avaient attiré à eux toute l'autorité municipale, par la réunion qoi s'était faite à leur dignité de l'important emploi de défenseur de la cité, lequel, dans les villes jadis soumises à l'empire romain, représentait le tribunatde l'ancienne Rome. » A Arles, plus qu'ailleurs, les évèqnes s'étaient attribué celte fonction, d'abord toute morale et politique, qui s'appuya à la longue sur leur puissance temporelle, quand ils eurent, eux aussi, leur part de territoire dans la ville et le dio-
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dits de l'ancienne république. Ce territoire, comprenant le Trébon, la Crau , le Plan du Bourg et la Camargue , forme aujourd'hui encore une commune plus considérable que telle souveraineté d'Allemagne et d'Italie. Dans les cinquante premières années de la période que nous venons d'indiquer, ce sont les prétentions quelquefois simultanées des princes de la maison de Barcelone et du seigneur de la maison des Baux qui mettent la république sur le lit de Procuste. Ces hautes puissances féodales, outre leurs droits d'investiture impériale sur toute la Provence, possédaient personnellement des forts aux portes de la ville, des maisons dans son enceinte , des domaines enclavés dans son territoire. Les prétextes ne leur manquaient donc pas pour s'immiscer dans la chose publique (rem publicam), soit pour réclamer légalement leur part des intérêts communs, soit pour chercher une mauvaise querelle. La république, de son côté, était alternativement poussée à éluder une question et à la décider par les procès ou par la force ; mais le plus difficile était de se maintenir en équilibre entre ces voisins guerroyant entre eux : que les Arlésiens se déclarassent pour l'un ou pour l'autre, ou qu'ils gardassent la neutralité, ils étaient toujours sûrs de payer une partie des frais de la guerre. Comme la république laissait à chacun de ses nobles la liberté de choisir leurs bannières , on en voyait dans les deux camps , ce qui dispensait le vainqueur d'aucun égard pour la ville. Il est donc difficile de déterminer le rôle d'Arles daus cette longue Iliade qui se passa sur les bords du Rhône pendant les démêlés des fils et des neveux de Raymond Bérengcr I er , qui avait laissé à sou fils aîné le comté de Barcelone, et à son cadet le comté de Provence , sans songer à éteindre les droits des filles à la succession. Le comte de Toulouse
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d'une part, et le roi d'Aragon de l'autre, intervenaient à tons propos comme tuteurs ou prétendants pour leur compte. L'empereur suscitait un prétendant de plus dans la maison de Baux, jusqu'à ce qu'il pût imposer directement sa propre autorilé. La république d'Arles était donc une alliée importante au milieu de toutes ces divisions ; mais elle devait pencher assez volontiers pour le souverain le plus éloigné, qui ne pouvait songer à s'établir chez elle en permanence. Cette politique nous semble expliquer le bon accueil que recevaient à Arles dans l'occasion les princes de la péninsule espagnole. Alphonse, roi d'Aragon, entre autres , venait fréquemment à Arles, et y tenait une conr où brillaient, à côté de ses braves chevaliers, quelques-uns des premiers maîtres de la gaie science. Alphonse donnait des fêtes aux dames , des joutes , des carrousels , des combats de taureaux. C'est de cette époque au moins que date l'adresse héréditaire des Arlésiens dans ces courses et ces ferrades, où gentilshommes, bourgeois et artisans se montrent encore, à pied et à cheval, les rivaux dos picadors et toréadors espagnols. Ayant franchi il y a quelques années les Pyrénées, nous rencontrâmes, dans les vallées de l'Aragon, de nombreux troupeaux de mérinos avec l'avant-garde sonore des béliers et des ânes chargés du bagage de la bergerie, qui nous rappelèrent les troupeaux bèlanls de la Crau et de la Camargue, qui vont passer aussi les étés à la montague. 11 nous eût été difficile de ne pas attribuer aux traditions aragonaises les habitudes nomades des nôtres , et nos règlements sur la transhumance, qui sont analogues à ceux de la mesta d'Espagne 1 .
l On élève dans la Crau d'Arles seulement plus de trois cent mille Mes à laine, d ite éducation du Ijétail est ia branche la plus impor-
Quoique l'institution du consulat ou du gouvernement d'Arles par des consuls annuels remonte au delà de 1150, la république ne fut réellement constituée et relativement iudépeudaute que pendant les cinquante premières années du treizième siècle, alors qu'elle se considérait elle-même commê émancipée, et ne se remettait en tutelle que de son propre mouvement, quand elle avait assez de son inquiète liberté.
Malheureusement, sous la république comme aujourd'hui , Arles ne contenait pas une population sufûsante pour se défendre 1 . Elle n'était forte que de la faiblesse ou de la division de ses voisins. C'était là le premier vice de la nouvelle organisation politique delà ville d'Arles, vice qui n'aurait pu se corriger que par un principe de sympathie expansive assez fort pour attirer les habitants des États voisins, les agglomérer autour de la Rome gauloise, et composer peu à peu l'unité relative des membres recevant la vie du cœur qu'ils défendent. Ce principe eût adouci et corrigé les imperfections de l'administration intérieure. La république romaine avait pu s'en passer avec ce patriotisme à la fois orgueilleux, violent et tolérant, que nous appelions tout à l'heure sa force d'assimilation : la Rome gauloise aurait pu y suppléer par le sentiment de
tante de l'induslrie agricole du pays, la principale source de sa richesse; car, sans les engrais de ses grands troupeaux, la fertilité de ses terres à céréales s'épuiserait. M. J.-J. Estrangin dit avec raison que la plus belle ligne de chemin de fer ne sera jamais aussi utile au territoire d'Arles que les grands troupeaux de bètes à laine, de bœufs et de chevaux qui le fécondent depuisdes siècles. (Desaïpt. de la ville d'Arles, 489.)
1 Arles, qui avait eu cent mille habitants sous les Romains, n'en avait plus alors que quarante à cinquante ; le chiffre de la population actuelle est de viugt et un mille.
fraternité humaine apporté sur la terre par le Fils de Dieu, et qu'elle avait accepté avec une foi si vive ; mais nos aïeux, il est triste d'en convenir, ne surent fonder leur liberté ni sur la propagande des sympathies politiques, ni sur celle de la charité chrétienne. Sous beaucoup de rapports, leur république resta une commune étroite et égoïste, à peu près indifférente, hors des murailles de la cité, au sort de ses voisins; toujours agitée au dedans par les jalousies des partis et les intrigues des diverses classes. Le contraste de cette existence tracassière et turbulente est d'autant plus affligeant, qu'on pouvait espérer mieux du degré de civilisation où le Midi était parvenu du douzième au treizième siècle, et que quelques hommes, dans l'aristocratie comme dans la bourgeoisie et le peuple, déployèrent réellement de beaux caractères ; mais leur patriotisme était l'exception.
Anibert, qui a fait un corps de récit de nos annales républicaines, en y entremêlant des dissertations critiques, incline surtout à accuser l'immoralité des ecclésiastiques et des nobles. Nous croyons que ces deux classes étaient les plus directement intéressées à l'indépendance du pays, et qu'elles furent longtemps républicaines de bonne foi. Si ce fut la noblesse qui, plus tard, trahit et vendit à l'étranger l'indépendance nationale, il n'est pas douteux qu'elle ne se rendit coupable de ce crime que par découragement, et en croyant qu'elle n'avait pas d'autre refuge contre le déchaînement des factions. Ce sont les descendants de cette noblesse qui ont peut-être calomnié leurs ancêtres en leur imputant un calcul et un marché, afin de réclamer, comme leurs héritiers, à la cour des rois de France, le prix secret d'un pacte de trahison \ Nous n'avons aucun regret à faire
1 Peut-être môme le ministre de Raymond Bérenger, ce Romée de
partie, depuis quatre siècles, de cette nationalité française qui couronne au môme Panthéon les gloires du Midi et celles du Nord ; mais il doit nous être permis de dire que la fusion, moitié violente, moitié diplomatique, des municipalités de la langue d'oc dans la centralisation de la langue d'oil , annula tout à coup un progrès de civilisation originale et indépendante qui avait produit la poésie de ces troubadours, d'où procède non-seulement toute la littérature italienne, Dante, Pétrarque, Y A rioste, etc., etc., mais encore les poêles primitifs de la littérature normande et anglo-normande. En Angleterre, Cbauccr, sous plus d'un rapport, fut un troubadour écrivant dans un idiome du Nord.
Au reste, la république d'Arles, qui eut ses propres poètes, c'est-à-dire nés sur son sol, et qui inspira plus d'un sirvente aux poètes de la langue d'oc, ne peut citer qu'un ou deux de ses citoyens parmi les plus illustres.
Nous disions tout à l'heure,. et c'est ce qui l'explique, que la période de l'indépendance politique d'Arles fut continuellement troublée par les discussions domestiques. Sur un théâtre plus borné, la petite Rome gauloise reproduit les luttes de la grande république romaine, à l'occasion de l'institution du consulat, de la puissance tribunitienne et de la dictature ; mais il y a toujours cette différence entre Rome et Arles, qu'au-dessus des magistrats républicains que la ville se donne, on voit souvent reparaître un
Villeneuve, qu'on suppose avoir deviné la grandeur de l'unité française, était-il, en effet, l'homme vertueux et le politique clairvoyant digne des éloges du Dante! Mais, pour l'absoudre comme pour le condamner, lui cl les autres seigneurs francisés, nous aurions besoin d'un cadre plus large que celui de ce simple résumé des aimâtes artésiennes.
patronage supérieur, tantôt celui de l'empereur comme titulaire du royaume d'Arles, tantôt celui des comtes de Barcelone ou du comte de Provence , et quelquefois même celui d'un autre comte ou seigneur des grands fiefs du Midi. Celte suprématie devenait le plus souvent nominale, quelquefois aussi plus réelle et plus étendue , quoique toujours limitée, comme lorsque la république se donna \m\it un temps déterminé, et en usufruit ou en %>iager, à Raymond Bérenger IV (1228) ; ce qui était à la fois une protestation contre les droits périmés ou non de l'empereur, et un moyen d'échapper à sa domination directe. De son côté, l'empereur tenait à faire de temps en temps acte de suzerain, soit en venant recevoir solennellement sa couronne de roi d'Arles dans Arles môme, et y distribuer des privilèges, des dignités, des honneurs, etc.; soit en continuant de donner à quelque prince délégué l'investiture du gouvernement de la ville, soit en envoyant résider dans son enceinte un magistrat avec des attributions purement honorifiques, et qui s'intitulait le chancelier ou maréchal du royaume d'Arles. Le plus illustre de ces officiers impériaux, qui prenait aussi le titre de juge de l'empereur \ fut l'Anglais Gervais de Tilbury. Ce personnage, qui avait épousé une noble dame d'Arles, sut ajouter au crédit de son titre l'autorité d'un véritable savoir. Le juge impérial devint aussi, à ce qu'il paraît, le juge du comte de Provence. Comme diplomate enfin, c'était à lui que les villes et les seigneurs s'adressaient pour la rédaction des traités de paix et autres conventions. Ses Otia imperialia, dédiés à l'empereur Othon, sont le plus connu de ses ouvrages; on y trouve en quelque sorte la double mesure de la science
1 C'est lui que nous avons mis en scène dans le premier chapitre du Dernier roi d'Arles.
et de la crédulité de ce temps, non pas seulement dans le royaume d'Arles , dont il était l'homme le plus éclairé, mais aussi en France, en Italie, en Espagne, etc.
Parmi les princes à qui fut attribué un moment ce titre de roi d'Arles, qui avait, dans la liste des titres impériaux, à peu près la même valeur que celui de roi de France dans la liste des titres des rois d'Angleterre, nous devons remarquer Richard Cœur de Lion. Ce monarque était devenu le prisonnier de Henri ; mais l'empereur prévoyait qu'il serait enfin obligé de le relâcher, et il aurait voulu calmer ses ressentiments par une générosité peu coûteuse. Désespérant de se faire obéir de ses grands vassaux et des villes soumises à sa suprématie , il lui paraissait d'une bonne politique de donner ce qu'il n'était pas très-sûr de posséder. Telle est l'explication de la bulle citée dans l'histoire de Languedoc, tome III e , livre 20, et les Mémoires d'Anibert (1193). Henri cédait à Richard le royaume d'Arles, avec la permission d'aller se faire couronner roi dans Saint-Trophyme, le dimanche après le jour où il sortirait de sa prison. Le royaume d'Arles n'eût pas été en d'antres temps une seigneurie insignifiante pour les rois d'Angleterre, si on veut le réunir par la pensée à l'Aquitaine. Quoi qu'il en soit de ce traité, Richard ne vint jamais à Arles; et probablement son titre de roi d'Arles était peu connu de la plupart de ces Arlésiens qui, six siècles plus tard, firent, aux cris de Vive le roi Richard! une démonstration éclatante de fidélité politique. En 1 792, le malheureux Louis XVI étant prisonnier au Temple, une troupe de comédiens, passant à Arles, y représenta l'opéra de Richard Cœur de Lion. Lorsqu'après le grand air de Rlondcl : 0 Richard, ô mon roi! l'acteur qui remplissait le rôle du royal captif parut sur le rempart
de sa tour, les royalistes de la salle , qui s'étaient exaltés d'allusion en allusion, n'attendirent pas le dénoûmentde la pièce pour s'élancer eux-mêmes sur la scène et délivrer le roi Richard , qu'ils portèrent en triomphe 1 !
Après Henri et Philippe, Othon IV, gendre de ce dernier, reçut pour dot ce royaume d' Arles, r que les empereurs donnaient et reprenaient ainsi comme un des joyaux de leur couronne. Othon ne dédaigna pas de venir se faire sacrer à Arles; mais , appelé à l'empire, il n'attacha bientôt plus aucune importance à la succession de Boson ; après lui, Frédéric H ligure comme le quinzième et dernier roi d'Arles (1214) dans les chronologies; car après Frédéric, qui un moment avait cédé la royauté artésienne à un seigneur des Baux, les droits impériaux devinrent de plus en plus illusoires.
Il est hien vrai qu'en juin 1364 , l'empereur Charles IV, fils de Jean, roi de Bohême, fit une entrée solennelle dans la ville d'Arles, et le lendemain fut sacré sous la voûte de l'église métropolitaine par le cardinal la Garde, l'archevêque, en présence des ducs de Bourbon et de Savoie ; mais c'était évidemment un compromis convenu avec le roi de France : presque immédiatement après, l'empereur se démit volontairement de la souveraineté et du titre de roi d'Arles en faveur de Charles V, pour réparer, fut-il dit, l'injustice que Charles le Chauve avait faite en démembrant de ses États ce royaume en faveur de Boson 1 er \
1 J'ai souvent entendu raconter cette anecdote à mon père, qrà était un des acteurs du parterre, et qui paya cher, comme les autres, son chevaleresque royalisme.
2 L'historiographe la Lauzière ajoute ici que les empereurs d'Allemagne n'eu continuent pas moins à s'attribuer le droit et la souve-
Tous ces détails disent assez combien il manquait encore de garanties à l'indépendance d'Arles , mais ils prouvent aussi que tous ces monarques, cômtes et gouverneurs d'Arles, ne se considéraient plus que comme des titulaires; et, par le fait, ils ne contestèrent jamais sérieusement aux Artésiens le droit de se gouverner eux-mêmes, c'est-à-dire, d'élire les chefs directs du gouvernement intérieur, de l'administration et de la justice. En un mot, pour nous servir d'une expression moderne, la souveraineté du peuple était reconnue dans la constitution arlésienne, malgré toutes les réserves de l'empereur en faveur de son droit régalien, malgré celles du comte de Provence, tour à tour allié utile et voisin ambitieux, malgré celles de l'archevêque, qui, suivant l'occasion, se prévalait de son titre de vicaire de l'Empire et des privilèges de ses fonctions spirituelles. 11 faut ajouter encore que cette souveraineté populaire n'offusquait guère la classe noble dans une ville toute romaine, où les trois ordres (nobles, bourgeois et gens de métiers) avaient une commune origine et des droits dislincts, dans une ville où le dernier des citoyens était homme libre de temps immémorial, sans qu'il eût été jamais question d'affranchissement, et par conséquent de servitude dans le sens féodal ; dans une ville enfin où la liberté politique se confondait avec la liberté personnelle. Plus tard, sous la monarchie de Louis XIV, Arles conserve encore ce caractère, et dédie son obélisque au grand roi, au nom du sénat et du peuple (senatus populusque Arelatensis) , comme si
rainetéde ce royaume, l'archevêque de Trêves donnant sa voix dans les élections des rois des Romains et au sacre des empereurs, en qualité de primat des Gaules et de chancelier du royaume d'Arles.
la ville , pour être devenue à tout jamais française , n'en était pas moins la fille de Rome. Quant aux fonctions du gouvernement, aux charges publiques et à l'autorité, elles furent toujours à peu à près également partagées entre les nobles et les bourgeois; égalité des classes qui ne réservait la préséance en faveur des premiers qu'entre collègues d'une même magistrature, car, d'ailleurs, comme le fait observer Auibert, qui avait compulsé tant d'actes anciens, quand des gentilshommes et des bourgeois intervenaient dans un même acte , ils y étaient nommés indifféremment les uns avant les autres, sans égard à leur qualité, dont mention était rarement faite.
Se modelant sur Home antique, la république d'Arles devait naturellement se gouverner par des consuls, d'abord au nombre de quatre, puis de huit, et finalement de douze, autant qu'il y avait de quartiers dans la ville. L'élection était annuelle et à deux degrés : le peuple ne nommait que les électeurs, et jamais les consuls directement. Les consuls élus prêtaient serment de gouverner suivant leurs propres lumières (scienlia?n), et le meilleur conseil de leurs collègues ou parlement général.
Si Montesquieu a eu raison de dire que « là où tout parait tranquille, il n'y a point de liberté, » les troubles continuels de la république d'Arles prouvent que ses magistrats tenaient plus à la liberté qu'à Tordre. Mais la turbulence artésienne ne se donnait pleine carrière que dans la ville , car nos ancêtres ne jouèrent jamais au dehors qu'un rôle secondaire : alliés des princes ou des villes, ils n'envoyèrent au secours des uns ou des autres que de faibles détachements; assez bons marins, ils avaient une flotte plus marchande que militaire, et qui n'aspira jamais à disputer l'empire des mers à Venise, ni à Gênes, ni
à Pisc, villes plus hardies, avec lesquelles ils conclurent plus d'un traité de commerce. Dans les premières années du treizième siècle, ils ne prirent part que très-prudemment encore aux guerres de religion qui ensanglantèrent le Languedoc. Ils ne comprirent pas que le comte de Toulouse était bien moins le chef d'une hérésie que le défenseur de la liberté de conscience, et ils le laissèrent succomber sous le fanatisme ambitieux de Simon de Montfort. La croisade des Albigeois n'élait que la première période de l'intervention des princes et des peuples de la langue d'oii dans les affaires des princes et des peuples de la langue d'oc. On pourrait s'étonner davantage qu'Arles n'ait pas eu l'intelligence de ses vrais dangers, si, comme nous l'avons avoué, la république n'avait pas de tout temps concentré son égoïste indépendance dans la jalouse conservation de ses privilèges impériaux. Cet esprit étroit lui fit seul préférer à l'alliance de Philippe-Auguste, vainqueur à Bovines, la reconnaissance d'Othon IV, réduit au titre unique de roi d'Arles , qui, en considération du zèle et de la fidélité des citoyens d'Arles, confirma leur consvlat avec tous les honneurs et prérogatives que leur avait accordés Frédéric 1 er , son aïeul.
Cette confirmation impériale du 24 novembre 1214 ne donna aucune force nouvelle à l'autorité des consuls arlésiens, et l'anarchie d'Arles devint telle, que, le 8 des ides de février (comme on désignait alors à Arles le 6 de ce mois), le conseil municipal, rassemblé dans une salle de l'archevêché, déclara qu'il n'y avait de salut que dans une magistrature nouvelle confiée à un seul. Cette dictature élective devait être annuelle; et c'était du reste, jusqu'au nom, la même qu'avaient adoptée, déjà à celte époque, plusieurs républiques d'Italie. Les électeurs furent chargés
de choisir pour podestat un homme de la religion catholique, dont la réputation avantageuse fit espérer une heureuse administration. Le podestat d'Arles devait être un étranger : « Il nommoit un juge étranger comme lui, et quelques autres officiers inférieurs ; » mais , d'ailleurs , il ne pouvait exercer une dictature que tant que la confiance des citoyens lui était acquise ; car, par une jalousie prudente, en même temps que le podestat on élisait un juge supérieur de la commune, par-devant lequel on pouvait appeler des décisions du juge du podestat.
Une tranquillité plus relative qu'absolue justifia pendant quelques années la magistrature nouvelle. La politique arlésienne n'en fut pas mieux inspirée, lorsque la république fit la faute d'aider le comte de Provence, en 1228 et en 1 2 30, dans sa querelle avec Marseille. Au reste, les seigneurs n'entendaient guère mieux leurs vrais intérêts que les villes libres, et les Marseillais trouvèrent un auxiliaire puissant dans le comte de Toulouse. Cette querelle mit bientôt tout le Midi en feu. La paix conclue, le comte de Provence exerça fatalement son influence sur les Arlésieus, en leur recommandant pour évèque Jean Baussan, évêque de Toulon, d'une famille toute dévouée au comte, et que sou ambition personnelle rendit le fauteur de nouveaux troubles dans une ville qui aurait eu surtout besoin d'un prélat pacificateur. Depuis son avènement (1232) jusqu'à l'extinction de l'indépendance arlésienne (1252), Jean Baussan joue un rôle funeste dans ce drame de vingt ans, où se dessinent à côté de lui des hommes également passion* nés, les uns pour le combattre , les autres pour conspirer avec lui la perte de la république.
La grande ambition de l'archevêque était d'exercer la juridiction temporelle de la ville : ou le voit s'adresser
successivement à tontes les puissances du dehors qui peuvent lui offrir leur appui et fortifier ses prétentions , soit par des diplômes, comme l'empereur, soit par une usurpation pacifique, comme le comte de Provence, ou, plustard, par une usurpation conquérante, comme Charles d'Anjou. Ainsi l'archevêque favorise l'intronisation d'un vicaire général de Frédéric II ; puis, quand ce vicaire général est chassé, le prélat consacre l'inféodation viagère de la Tille à Raymond Bérenger , et , après la mort de ce prince , il n'hésitera pas à se rendre dans le camp français. Dans l'enceinte des murs, Jean Baussan prêche la paix, mais en furieux, par les menaces d'excommunication, et souvent par l'excommunication même.
Avant que la république d'Arles eût confié au comte de Provence la juridiction de la ville sa vie durant, la podestatie avait été suspendue à la suite d'une émeute, et une faction, organisée en confrérie, s'était emparée du gouvernement, par la nomination de magistrats qui prirent exceptionnellement le titre de baillis. Cette faction était l'expression d'un parti démocratique qui commençait à soupçonner la noblesse et le prélat d'être en même temps hostiles à l'empereur et à l'indépendance républicaine. Sans doute que ce parti ne fut que comprimé et non détruit par l'ascendant de Raymond Bérenger, prince vraiment populaire dans toute la Provence : aussi lorsque, quelques années après( 1245), Raymond mourut, ce fut ce même parti qui eut seul la hardiesse de rétablir la république, et de prendre en main les rênes du gouvernement, nommant d'abord des consuls, puis des recteurs. Les circonstances étaient graves, et il fallait du courage pour ne pas désespérer de l'indépendance du pays. Quelques-uns de ces démocrates, grandissant avec les circonstances, mon-
trèrent réellement, dans cette péripétie de l'histoire d'Arles, l'énergie et la vertu des derniers Romains.
Raymond Béreoger mourait sans héritier mâle (année 1245). La république semblait n'avoir rien à redouter de ce côté, le comte laissant la Provence à une fille mineure avec une régence; mais déjà de puissants prétendants aspiraient à sa main, et celui d'entre eux qui l'obtiendrait ne pouvait être moins redoutable que le feu comte. Raymond VII, dernier comte de Toulouse, par suite des avances que lui avait faites le père de Béatrix, se flattait d'être le prétendant préféré de la jeune princesse, malgré la différence de leurs âges, et quoique déjà marié, mais tout prêt à répudier sa femme. Il avait pour lui les vœux de la politique nationale, exprimés par les troubadours, qui, jaloux de toute domination étrangère, redoutaient presque également les trois autres concurrents : Conrad, fils de l'empereur Frédéric II; Charles, frère de saint Louis; et enfin Pierre, fils de Jacques d'Aragon, quoique la maison de Provence et la sienne fussent les branches d'un même tronc. «C'était là, comme dit Fauteur d'un excellent résumé de l'histoire de Provence (M. Bouchon d'Aix) , une sorte de procès entre le saint-empire et la France , entre le Nord et le Midi , entre les maisons de Germanie et de France, de Toulouse et de Barcelone. » Mais le comte de Toulouse se laissa amuser comme un vieillard crédule, et ir méritait personnellement d'être éconduit, ayant luimême trahi la nationalité méridionale en mariant son héritière à un frère du roi de France. L'empereur Frédéric compta trop pour son fils sur la majesté de son titre : Pierre se crut plus sûr de la préférence en envoyant une armée qui se répandit autour d'Aix, comme s'il voulait prendre d'assaut la princesse et la ville. Cette galanterie à main
armée eût été aussi du goût de l'impétueux Charles d'Anjou; mais il consentit à se laisser diriger par Blanche de Castille sa mère, la sage reine qui avait si bien préparé le règne de saint Louis , et négocié de si heureux mariages pour les aînés de Charles. A la téte de la régence, nommée par le testament de Raymond Bérenger , était ce Romée de Villeneuve, un des rares saints politiques que le Dante jugea digues de son paradis. Ce grand ministre, cet homme vertueux , couronné de l'auréole des légendes et glorifié par l'histoire, il nous en coûte de le louer, quand, nous plaçant au point de vue de la nationalité provençale , nous avons à regretter que , désespérant de cette nationalité, il ait confié à une domination étrangère la dot de Béatrix et les destinées douteuses de son pays. Plus soigneux de la grandeur de la fille de son maître que des intérêts de l'unité méridionale, Bornée avait donné des rois pour époux aux trois premières. En mariant la dernière au frère de saint Louis , il lui prédit qu'elle porterait un jour une couronne comme les autres; et, dans sa pensée, le ministre provençal renfermait peut-être l'ambition de Charles d'Anjou entre les Pyrénées et les Alpes, où, en imitant les rois de France, parvenus peu à peu à relier sous leur suzeraineté les grands fiefs de la couronne et les municipalités des villes, on pouvait recomposer le royaume d'Arles, et donner plus de cohésion à ses anciens éléments Quoi qu'il en fût des prévisions de Romée, Charles d'Anjou, une fois prétendant accepté , ne
1 A savoir le comté de Provence, le comté de Forcalquier, le corntat Venaissin, la vicomté de Marseille, la principauté d'Orange, le Dan phi né, Nice et le duché de Savoie, la principauté de Monaco. A ce royaume seraient venus se souder naturellement le Languedoc et la liuieniu'.
s'amusa pas à faire une longue cour à la princesse. 11 envoya en Provence des forces sufûsantes pour dissiper les Aragonais, et, le 31 janvier 1245 (1246), H reçut à l'autel la main de Béatrix, que Romée de Villeneuve avait voulu conduire lui-môme à Lyon
Un troubadour , Aimeri de Peguilain , avait écrit au sujet de ce mariage : «Au lieu d'un brave seigneur, les Provençaux vont avoir un maiire. On ne leur laissera plus bâtir ni villes, ni forteresses. Subjugués par les Français, ils n'oseront plus porter de lance ni d'écu .... » Cet avis regardait surtout les princes encore indépendants, et les villes libres enclavées dans les États du comte de Provence. Arles s'en émut, et se hâta de conclure la paix avec le seigneur des Baux , son plus proche voisin , qui se voyait menacé tout autant que nos républicains. Quelques honnêtes citoyens s'écrièrent qu'il fallait complimenter le nouveau comte sur son avènement, et lui demander la confirmation des privilèges accordés à la commune d'Arles par ses prédécesseurs. Le parti démocratique , avec l'instinct plus vrai du péril, non-seulement crut devoir éviter tout semblant d'hommage, mais, occupé alors à reviser la constitution, c'est-à-dire, les statuts constitutifs de la cité, ce parti rédigea un article spécial qui condamnait à la peine capitale (si capi potuerit, caput ci amputetur), et, en cas de contumace, au bannissement perpétuel , sans révocation possible par les consuls , le conseil , ou même par tout le parlement (vel etiam per totum parlammtum) , quiconque oserait proposer publi-
1 Un article du trailé de mariage de Charles d'Anjou avec Béatrix substituait les rois de France aux comtes de Provence, 61 ceux-ci mouraient sans enfants maies.
qucment ou en secret (palam vel privatim) , de livrer Arles à la puissance ou seigneurie d'aucun seigneur, soit à perpétuité, soit pour un temps. C'était presque déclarer traîtres ceux qui avaient naguère inféodé la ville à Raymond Bérenger. Aucune réaction n'eut lieu toutefois , et cette année-là l'archevêque Jean Baussan fut réduit à se quereller avec son chapitre.
Charles d'Anjou cependant montrait une certaine modération , ou du moins, forcé de différer ses projets de violence, il semblait vouloir ne rien réclamer de ses droits qu'après avoir mis toutes les formes de son côté. Cette usurpation légale s'annonçait déjà comme une invasion de jurisconsultes digne de la chevalerie de Normandie, ou de cette autre province plaideuse limitrophe de l'Anjou. « Tandis qu'il allait recevoir l'investiture de son apanage de la Loire, Charles infesta la Provence (dit un troubadour contemporain) d'une troupe de conseillers et d'avocats. » C'étaient des espèces de commissaires chargés de faire la recherche des titres que les comtes de Provence avaient eus jadis sur les villes et les seigneuries qui se prétendaient affranchies de leur juridiction. Ces gens du comte dressaient des actes, citaient les parties; et comme celles-ci déclinaient leur compétence , ils prenaient jugement par défaut. Les villes d'Aviguon et de Marseille, inquiétées par ces procédures, proposèrent un traité de ligue défeusive à la ville d'Arles , et l'allié nouveau de celle-ci , le seigneur des Baux , entra dans la confédération.
Les alliés s'obligeaient de fournir chacun cent cavaliers en temps de guerre, et cinquante en temps de paix. Marseille et Avignon devaient en outre ajouter dix navires à la flotte d'Arles. Un pareil traité était presque une décla-
SUK AHLES.
ration de guerre au comte; et cependant Charles dissimula encore ; car il cédait alors , comme son frère plus calme, à la grande préoccupation du moment : une croisade en Palestine venait d'être décidée. On sait que princes et nobles sacrifiaient à cette passion d'une guerre sainte tous leurs intérêts et toutes leurs affections, leur sage politique, s'ils passaient pour sages , et quelquefois , sacrifice plus difficile à l'homme , jusqu'à leurs penchants blâmables. Plus tard , dans toute la maturité du caractère et de l'âge, Charles, roi grave, législateur aussi bien que conquérant, abandonna ses États pour se croiser encore. En 1246, aurait-il pu résister à l'exemple de saint Louis, avec son sang moitié espagnol et moitié français, avec cette ardeur chevaleresque et cette dévotion monacale qui distinguaient les fils de Louis VIII et de Blanche de Castille?
Nimes, Beaucaire, et toute la partie du Languedoc limitrophe du Rhône , appartenaient au roi de France depuis le traité fait en 1229 entre saint Louis et le comte de Toulouse. Ce f ut à Aigues-Mortes que les princes croisés vinrent s'embarquer. Plusieurs seigneurs de l'armée descendirent le Rhône , depuis Lyon jusqu'à Arles , avec leurs soldats , entre autres le bon sire de Joinville, qui appelle la ville Arles le Blanc , surnom qu'Arles reçoit quelquefois avant le treizième siècle , et qu'on explique en prétendaut qu'il indiquait que la cité de Constantin s'était toujours maintenue pure de toute tache d'hérésie '.
11 parait qu'un très-petit nombre d'Arlésiens se laissèrent entraîner à la croisade. Quelques-uns des gentilshommes qui auraient dû suivre l'étendard du comte
1 ce surnom rappelle singulièrement encore le géant Albion, qui a changé de nom parmi les hérétiques de Londres.
préférèrent former dans la ville un parti secret favorable à ses préteutions , parti auquel se rallia bientôt l'archevêque. Uo moine , appelé frère Jean , servait d'émissaire entre ces traîtres appelés fayditi ou francigènes if rancigenœ) , et les gens du comte, qui , véritables huissiers à cheval, le sénéchal de Provence à leur tète, commençaient à faire des incursions armées sur le territoire de la république , sous prétexte de continuer leurs procédures, ou d'exécuter des jugements contre des vassaux rebelles ou contumaces. L'émissaire se laissa surprendre, et fut chassé de la ville, non sans avoir dénoncé quelques conspirateurs. Le parti démocratique avait à sa tête Bertrand Ventairon et les deux frères Étienne et Pons Gaillard, hommes énergiques, qui ne voulurent pas que le statut contre les traîtres reslàt une lettre morte. Malgré le podestat, — car on avait eu recours à cette magistrature en 1249 , et il s'était trouvé un seigneur assez aventureux pour en accepter les fonctions, — malgré le podestat Albert de Lavagne, quelques-uns des individus dénoncés par frère Jean furent décapités ; d'autres furent condamnés au bannissement perpétuel; et l'archevêque ayant osé intervenir en prétendant que le frère Jean était un ambassadeur pacifique, venu dans la ville pour réconcilier Arles avec le comte de Provence, on prit acte de cet aveu, et le prélat se vit traité lui-même de traître. A cause de son caractère épiscopal, on se contenta de le séquestrer dans son palais, avec défense formelle à tous les citoyens de communiquer avec lui, sous peine d'encourir une poursuite de trahison. Des sentinelles barraient d'ailleurs l'entrée de sa porte. 11 affecta de se dire malade ; son médecin ne put le visiter ; son barbier se présenta , et fut repoussé de même. Évidemment on espérait le forcer à solliciter lui-même son
exil ; et il finit en effet par s'estimer heureux qu'on lui permit de sortir de la ville, après qu'il eut donné des garanties au sujet des dettes contractées par lui envers les divers fournisseurs de l'archevêché. Une fois parmi les ennemis de la république, Jean Baussan combattit avec eux en se servant des armes ecclésiastiques ; chaque nouvel acte des républicains provoquait ces foudres d'excommunication dont il avait toujours été prodigue. Quelquefois le prélat semblait s'attendrir et pleurer sur Arles, comme autrefois le Sauveur sur Jérusalem ; et il publiait des homélies sous forme de lettres, qui touchaient aussi peu que ses aualbèroes, ainsi que l'atteste un sirvente du troubadour arlésien Bertrand d'Allamanon , qui propose d'enfermer Jean Baussan comme en démence, ou de le faire brûler vif comme incendiaire.
La mort du dernier comte de Toulouse, dont l'uuique héritière avait épousé Alphonse, frère de saint Louis et de Charles d'Anjou, aurait dû faire réfléchir nos républicains sur la crise de leurs affaires ; car ils avaient espéré qu'il se déclarerait contre le rival qui l'avait supplanté auprès de la fille de Raymond Bérengcr. Mais l'effet de cette mort était balancé par la nouvelle de la captivité du roi de France et de tous ses frères. Malheureusement pour Arles, le bon ange de saint Louis, sa mère, qui suffisait pour tenir tète aux grands barons territoriaux des provinces françaises, veillait aussi sur les États de son ÛIs Charles , et n'avait pas en vain recours à sa politique habituelle de diviser ses ennemis. Blanche trouva , à la tète de la république même, un traître plus fatal que Jean Baussan , parce qu'il sut, plus habile que le prélat, couvrir sa trahison du masque d'un dévouement exalté. Un titre nobiliaire suffît maintes fois à la fortune d'un homme médiocre, là où
la capacité sans titres n'est qu'an motif de jalousies exigeantes, sinon d'exclusion. De tout temps un chef aristocratique a flatté la vanité républicaine. Les bourgeois et le peuple d'Arles virent avec joie que leur allié Barrai , seigueur des Baux et de Trinquetaille, se compromettait plus qu'aucun des plus démocrates d'entre eux, parles déclamalions de sa haine contre Charles d'Anjou et l'archevêque. Il se disait « l'ami des excommuniés, et l'ennemi de ceux qui se faisaient absoudre. » Toute mesure violente contre les personnes et contre les propriétés avait en lui un avocat ardent, au besoin un exécuteur volontaire. Le patriotisme des trois tribuns de cette époque, Ventairon , Étienne et Pons Gaillard, paraissait tiède auprès du sien : malgré la loi qui voulait que le podestat ne pût être élu parmi les seigneurs qui possédaient des terres dans le territoire d'Arles, Barrai, quoique seigneur de Trinquetaille , faubourg d'Arles, fut imposé parla multitude au choix de douze électeurs chargés de nommer le successeur d'Albert de Lavagne. Si les grands noms ont un prestige pour la bourgeoisie et le peuple de tous les pays, il y avait pour nos aïeux un prestige tout particulier dans la grandeur de cette maison des Baux, dont une généalogie fabuleuse faisait remonter l'origine jusqu'à Balthazar, un des trois rois mages, et qui depuis un siècle avait plus d'une fois balancé dausle Midi l'influence du roi d'Aragon, du comte de Toulouse et du comte de Provence. Le rocher qui lui donnait sou nom s'élève à quatre lieues d'Arles, couronné dos ruines de la forteresse d'où tous ces seigneurs guerriers et pillards s'élançaient, comme les aigles de leur aire. 11 semblait du reste que la maison des Baux avait atteint l'apogée de sa puissance territoriale, et n'avait plus que l'intérêt légitime de la conserver sans rien acquérir, une tradition supersti-
tieuse lui interdisant d'ajouter, à ses soixante-dix-neuf domaines ou châteaux, ce nombre des terres dites baussenques ayant une valeur mystérieuse, et les deux figures du chiffre 79 qui l'exprimait se combinant selon les règles de la cabale.
Dans la nomination de Barrai des Baux , Jean Baussan vit une violation flagrante de ses droits d'électeur; car il avait toujours en ou prétendu avoir une voix consultative dans l'élection des magistrats supérieurs de la république, comme vicaire de l'empereur. 11 écrivit d'abord une lettre de remontrance, exhortant Barrai à se démettre d'une dignité qu'il occupait de fait et non de droit, enjoignant à ceux qui l'avaient élu de le déposer, et ordonnant à tout le peuple de le dépouiller du gouvernement de la ville, sous peine de la privation de tous ses privilèges, dont, ajoutait-il , la commune n'avait joui jusqu'à présent que par la permission de ses successeurs et la sienne. Quelques chanoines eurent la hardiesse de porter ce message insolent au conseil rassemblé , qui le fit lire à haute voix. La rumeur fut telle , que ces ecclésiastiques se retirèrent en s estimant heureux de ne pas être égorgés par le peuple. Le pape avait alors en Provence un légat , qui offrit sa médiation : celte médiation fut repoussée. J/archevêque lança une sentence d'interdit sur la ville, excommuniant Barrai et tous les citoyens nominativement , livrant leurs biens au premier occupant , et déliant de toute obligation ceux qui avaient contracté quelque engagement avec eux.
Autant pour faire ressortir l'inconséquence du prélat qui se donnait au parti fraucigène, tout en invoquant ses droits de vicaire impérial , que pour braver à la fois le comte de Provence et le souverain pontife, dont le légat aurait dû, selon eux, arrêter et même suspendre l'archevô-
que, les Arlésiens, toujours excités par Barrai, se déclarèrent hautement pour Frédéric II, en guerre contre lesaintsiége. 11 ne faut pas les accuser de ne pas avoir compris que le pape défendait alors Y indépendance des peuples contre l'empereur. Ce ne pouvait être qu'une bravade, car Frédéric était aussi incapable de les secourir que s'il eût été lui-même prisonnier des infidèles \ Us lui envoyèrent une ambassade pour rassurer de leur hommage. Mais dans le même temps , on ne sait sous quel prétexte, Barrai faisait un voyage en France, et y avait une entrevue avec la régente. 11 revint plus irrité que jamais en apparence contre les Français, plus ardent à suggérer les moyens extrêmes pour capter de plus en plus la faveur de la multitude. On sut plus tard que ce n'était qu'aûn d'épuiser plus sûrement l'énergie républicaine par ses excès. Car il venait de s'engager secrètement à réduire Avignon (dont il était aussi le podestat) sous la domination d'Alphonse, et Arles sous celle de Charles, les deux frères de saint Louis, à condition qu'il conserverait lui-même la possession de tous ses titres, et notamment de tout ce qui lui appartenait dans le territoire arlésien. 11 y avait des restrictions à ce traité, Barrai stipulant qu'à la mort de Charles la république d'Arles rentrerait dans sa juridiction, comme à la mort de Raymond Bérengcr : aussi ce fut sur d'autres bases que le prince lui-même traita avec Barrai à son retour.
1 Remarquons, du reste, que l'église d'Arles, fidèle à la tradition de son évêque saint Hilaire, devait être plutôt gallicane qu'ultramont ai ne; car, dès le quatrième siècle, saint Hilaire avoit osé déclarer au pape Léon que sa juridiction devait s'arrêter aux Alpes. Vainement exclu de son siège, Hilaire résista, et groupa autour de sou siège primatial toutes les populations gauloises, associées à sa résistance.
C'est à l'histoire des croisades qu'appartient le récit de la captivité de saint Louis et de sa délivrance. Joinville nous a dit aussi , dans la charmante naïveté de son style, la prouesse chevaleresque de Charles d'Anjou, et comment le saint roi voulut que ses frères le laissassent seul en Palestine. Arles ignorait encore ce que le comte de Provence était devenu aux mains des infidèles , lorsqu'il débarqua à Aigues-Mortes. On apprit bientôt qu'il se disposait à l'aire payer cher à ses ennemis la fausse joie du bruit de sa mort. L'archevêque Jean Baussan, traître à sa double fonction de vicaire impérial et de protecteur des libertés de son diocèse, se rendit à Nimes pour souscrire à toutes les conditions exigées par le prince. 11 eut soin de stipuler la garantie de ses propres biens et des droits de son église, colorant d'ailleurs sa trahison du prétexte de son zèle religieux, qui ne lui permettait plus de se soumettre à un empereur en guerre avec le pape. Le comte disposa tout pour le siège d'Arles, en rassemblant des troupes et harcelant les assiégés, jusqu'à ce que son frère Alphonse, avec qui il devait partager les dépouilles d'Avignon, vint se joindre à lui pour forcer d'abord la soumission d'Arles. Les villes alliées , menacées chacune de leur côté par le concert des deux frères, ne purent fournir à la république arlésienne les secours stipulés par le traité qui les rendait solidaires : sauf quelques arbalétriers de Marseille, Arles dut donc combattre avec ses seuls citoyens et quelques hommes d'armes de Barrai, chargés plus spécialement de défendre le château de Trinquetaille. Après les succès divers des premières attaques, le parti démocratique fut bien obligé de reconnaître que son énergie et son courage n'obtenaient plus cet assentiment général qui entretient les grands dévouements. Les partisans secrets de Charles commencèrent à lever la tète :
le prolongement da siège minait tonte la richesse d'une ville de tout temps plus agricole que commerçante, et qui ue pouvait pas abriter derrière ses remparts les milliers de bétes à laine qui couvraient une partie de ses domaines. Les mesures rigoureuses qu'exige la défense de toute place menacée du dehors étaient taxées de tyrannie ; Barrai des Baux éluda la prolongation de ses fonctions de podestat , laissant le gouvernement à trois citoyens, et puis contrariant sous main l'autorité dont ils avaient besoin pour contenir la faction contraire. Le mot de capitulation fut enfin prononcé : huit ambassadeurs (les deux gouverneurs, trois gentilshommes et trois bourgeois) allèrent à Tarascon discuter pour la forme , avec Charles d'Anjou , les articles de la convention qui abolissait |à jamais la république ; dernier acte scellé du sceau de la souveraineté populaire.
Par l'article vingt-troisième, qui prouve sans doute la précaution du traître, et qui fut contredit quelques mois plus tard dans un traité particulier, Barrai des Baux (qu'on le considérât ou non comme citoyen de cette ville) était excepté de l'amnistie accordée à tous les citoyens d'Arles !
Mais, encore une fois, il y a quelque chose de si infâme dans une trahison longuement préméditée , qu'il faut des preuves pour en accuser une classe ou même un chef ambitieux. La république d'Arles tout entière pouvait bien céder à un de ces accès de découragement qui, dans une crise pareille à la sienne, n'a que trop souvent accablé de plus grandes républiques , de plus grandes cités , Athènes comme Rome, Paris comme Venise. Il vient un temps où i en présence des cruelles réalités d'un blocus ou d'un assaut imminent , les plus beaux rêves de liberté et d'indépendance s'évanouissent. L'enthousiasme n'apparaît plus que comme une folie, le patriotisme s'appelle esprit de faction,
SLR ARLES
la lâcheté prudence. Les partis divisés naguère par un principe se rapprochent par un même instinct de conservation. Les chefs dontant les uns des autres, et bientôt doutant d'eux-mêmes, ne s'occupent plus qu'à assurer leur retraite, se ménageant une clientèle ou la protection de pins puissants qu'eux.
Le plus mécontent fut Jean Baussan, qui s'aperçut trop tard que son influence politique n'était qu'une conséquence de l'indépendance de la ville d'Arles. Il adressa en vain une requête au saint-siége pour réclamer contre les usurpations de Charles d'Anjou sur sa juridiction personnelle, tandisque Barrai des Baux rentrait dans sa seigneurie de Trinquetaille, qu'on avait d'abord fait semblant de lui confisquer. L'archevêque eut encore des discussions, eu 1 2 6 3 , avec ses ouailles revenues au bercail, et les excommunia de nouveau pour refus de payer la dtme. Il mourut en 1257. Heureusement pour les traditions de l'église d'Arles, que ce prélat brouillon n'éleva pas des questions théologiques; il eût compromis le dogme religieux. Son nom fait tache parmi ceux des archevêques d'Arles. Quant aux autres nobles et gentilshommes qui passèrent sous la bannière de Charles d'Anjou , les séductions et les faveurs d'une cour durent facilement les consoler de l'indépendance nationale , et de l'importance relative qu'ils perdaient à n'être plus que l'élite ou l'aristocratie d'une ville descendue ellemême de son rang. Quelques-uns peut-être de ceux qui n'avaient sacriflé leur patrie qu'à un sincère amour de la paix n'allèrent pas briguer des faveurs à cette cour , où les seigueurs de la langue d'oil obtenaient les grands emplois plutôt que les seigneurs provençaux; car nous voyons Romée de Villeneuve lui-même remplacé par l'Angevin Guillaume de l'Étendard , comme grand sénéchal
de Provence. Mais il est bien permis de supposer quelques remords à ceux qui avaient fait leur paix particulière, avides d'argent, ou même de ces honneurs que nous aimons à voir ambitionner par les nobles races. Ces remords durent avoir un écho terrible quelques années plus tard, quand ils furent réveillés par le glas de la cloche des Vêpres siciliennes ; car Charles d'Anjou entraîna la plupart de ces gentilshommes avec lui à la conquête de l'Italie , et là il se trouva un peuple qui , fatigué du joug , se leva enfin comme un seul homme, vengeant à la fois, sur les nobles de la langue d'oil et sur ceux de la langue d'oc, l'usurpation de l'indépendance italienne et de l'indépendance provençale.
Si ce jour néfaste, qui fit couler le sang de huit mille Français , dut jeter dans le deuil la ville d'Arles comme les autres villes de Provence, c'est aussi pour Arles une gloire, que le seul Français qui fut épargné du massacre à cause de ses vertus, ait été un gentilhomme arlésien, Guillaume de Porcelet \ vice-roi dePouzzoles. Nous sommes plus fiers de voir ce nom joint à ce titre , que de trouver Barrai des Baux revêtu de la dignité de podestat de Milan par l'influence de Charles d'Anjou. Guillaume de Porcelet figure encore parmi les cent gentilshommes (dont treize d'Arles) choisis par Charles pour lui servir de champions dans le duel où il défia don Pierre d'Aragon.
Il faut regretter que cette famille jadis si nombreuse n'existe plus à Arles. Quelle plus belle illustration pour
1 Dans la liste des gentilshommes qui avaient accompagné Charles d'Anjou, étaient Raymond, Bertrand et Barrai des Baux, Bertrand et Richard d'Allamanon , Jacques et Rostang de Gantelmy, Fcraud de Barrai, etc.
SUR ÀBLBS.
les villes, que ces races dont le nom rappelle on grand exemple de vertu? Ce sont leurs monuments vivants, auxquels elles doivent encore plus tenir qu'aux monuments de pierre. Un Porcelet avait été l'ami dévoué de Richard Cœur de Lion, et il avait sauvé la vie de ce prince à la croisade, en décriant : «C'est moi qui suis le roi ! » au moment où un Sarrasin allait le frapper. Quelques privilèges dont jouissaient les Porcelet se fondaient sur des services ou de nobles actions. Les pêcheurs d'Arles leur portaient chaque année, au son des fifres et des tambourins, le premier esturgeon qu'on prenait dans le Rhône. Ils avaient un droit de grâce en faveur des criminels condamnés. A une croisée de leur hôtel on a longtemps respecté un treillis en fer, élevé à cinq pieds de terre; et heureux le condamné qui pouvait y atteindre et s'y cramponner, lorsqu'il allait par les rues faisant amende honorable! Leur blason à armes parlantes (d'or, à un pourceau passant, de sable), et leur écu représentant une laie avec neuf marcassins, s'expliquaient par une tradition moins glorieuse pour eux, mais qui donnait une frappante leçon de charité chrétienne. Une jeune dame avait rudoyé une pauvresse demandant l'aumône avec deux ou trois enfants dans ses bras, sous prétexte que les pauvres n'avaient pas besoin de faire tant d'enfants. « Eh bien! avait répliqué la mendiante , fée déguisée sans doute , pour vous punir, vous ferez à vos prochaines couches autant d'enfants que cette truie qui se vautre là au soleil fera de porcelets. » La truie en fit neuf, et la dame accoucha du même nombre d'enfants, qu'on surnomma les Porcelets.
Arles ne joue plus qu'un rôle secondaire sous les successeurs de Charles d'Anjou : elle resta fidèle à Jeanne de Naples dans toutes les péripéties de sa tragique histoire ,
ESSAI HISTOBIQUE
où les seigneurs des Baux rappellent par leurs violences ce seigneur deBothwell, si fatal à Marie Stuart. Aussi la reine Jeanne accorda à la ville de nombreux privilèges.
Le règne de Jeanne coïncidait avec les malheurs de la France sous le roi Jean. La maison d'Anjou n'eût pas été absorbée par ses drames domestiques, que , toute préoccupée politiquement du royaume de Naples, dont la Provence n'était plus qu'un appendice, elle n'aurait pu que difficilement prêter appui à la maison de Valois, soit dans ses luttes contre les Anglais en Guienne, soit dans ces réactions intérieures qui ébranlèrent la monarchie après la défaite de Poitiers , et plus tard sous la minorité de Charles VI. C'est ainsi que Charles d'Anjou, le premier/ avait presque annulé les avantages de son mariage avec Béatrix relativement à la France. Ses descendants avaient depuis détruit Y unité de leurs possessions provençales en cédant Avignon au pape, dont le séjour valut à cette ville et à toutes celles qui l'avoisinaient les dangereuses visites des compagnies noires, venant chercher l'absolution et les libéralités forcées du saint-siége. La seconde de ces visites faillit coûter cher à la ville d'Arles, en amenant sous ses murs (avril 1368) le redoutable Bertrand du Guesclin, qui s'était chargé de conduire les compagnies en Espagne. 11 y campa, dit-on, pendant dix-neuf jours. Nous voudrions bien croire, avec nos annalistes, qu'un aussi grand capitaine assiégea sérieusement notre fière cité, et ne put la prendre 1 Le fait est que, lorsque le pape eut payé sa rançon , du Guesclin leva le siège et continua sa route.
Quelques années plus tard, sous le successeur de Jeanne, Louis d'Anjou, lestuchins, espèce de soldatesque assez semblable aux compagnies noires, et que Charles de Duras, compétiteur du prince légitime, avait attachés à son
SUR A BLES. £3
service , eurent plus de succès que leurs devanciers. Le chef de ces condottieri, nommé Ferragut, commandait la place des Baux ; il vint , pendant la nuit , surprendre la ville par la porte Agnel , pilla , saccagea , massacra deux cents citoyens , viola des femmes , etc. Ferragut et les tuchins avaient des intelligences dans Arles ; quand ils furent partis, leurs complices, dénoncés, subirent une justice rigoureuse : on en pendit vingt-huit, dont cinq nobles et un prêtre « ! On voit que la maison d'Anjou n'avait pas apporté aux villes libres de Provence toute la sécurité possible \ Quant à Arles , le bénéfice le plus clair de sa soumission semblait quelquefois être la charge prise par ses souverains, de nourrir à leurs frais le fameux lion que la république avait toujours entretenu, comme l'emblème vivant de ses armoiries depuis le roi Boson. C'était Charles d'Anjou qui avait voulu, le premier, que cet autre roi captif devint son pensionnaire et celui de ses successeurs, comme dans l'Inde le Mogol reçoit encore sa liste civile des rois d'Angleterre.
Outre les tuchins, il paraît que, sous Louis d'Anjou, les Arlésiens avaient quelquefois à redouter aussi des pirates qui osaient venir jusque dans le Rhône, Un de ces écumeurs d'eau salée et d'eau douce s'empara d'une barque où se trouvaient les consuls d'Arles avec quelques autres citoyens, allant en Camargue faire une partie de plaisir. 11 emmenait ses captifs , lorsqu'il rencontra une
1 Lenoble de ik Lauziere, Abrégé chronologique.
2 « La Provence, énervée à la longue par les fautes et les malheurs de ses souverains, était réduite aux abois sous le règne de René d'Anjou, » dit Anibert, qui ajoute en note : « Les conseils municipaux tenus à Arles à cette époque offrent un affligeant tableau de la détresse où nos ancêtres étaient tombés. » (Mémoires hist., etc., t. III, page 245.)
frégate qui était mouillée au port de Bouc, et sur laquelle était un des consuls de l'Ile du Martigues (ancien marin). Le corsaire voulut fuir; mais il fut abordé par la frégate, qui lui tua quatre hommes et reprit les consuls d'Arles. On les fêta au Martigues, et puis ils furent reconduits à Arles , où ils fêtèrent à leur tour leurs libérateurs. Depuis ce temps, il y eut toujours un échange de bonnes réceptions, et même de présents, entre le Martigues et Arles. 11 existait alors à Arles un bourgeois qui tenait un journal du moindre événement, et dont les mémoires sont en manuscrit à la bibliothèque de la ville : ce bourgeois , nommé Bertrand Boysset, a consigné l'histoire des pirates, et il ajoute qu'on en pendit dix-sept , en laissant la vie sauve au dix-huitième, parce qu'il se chargea de la pendaison des autres
Le roi René , celui qu'on a surnommé le Bon , avait une affection particulière pour la ville d'Arles, où il établit deux foires libres, celle du 3 mai et celle du 15 septembre. Rare prince, dans un siècle aussi turbulent que celui
1 Ce mêmeB. Boysset parle du lion d'Arles. Anibert, qui le cite, ajoute avoir tenu lui-même entre les mains une quittance de la nourriture dudit lion, datée de Tan 1453. Le clavaire ou trésorier de la cour royale payait les frais de l'entretien, et le geôlier en avait soin. Puisque nous venons de citer Boysset, nous copierons cet extrait de son journal, qui prouve que l'ou n'était pas moins amoureux de prodiges à Arles, dans le quatorzième siècle, que dans les douzième et treizième, du temps de Gervais de Tilbury : « Van que desas (1396), cljorn VI de setembre, nasqueron dos en/ans mascles d'une bestia usina apelada sauma, aysins formais corne si fosan nats de fenna. » Ce qui signifie qu'il naquit d'une anesse deux enfants mâles, aussi bien formés que s'ils étaient nés d'une femme. Boysset ajoute qu'on en écrivit au pape à Avignon , pour savoir si on devait les baptiser. Le pape et les cardinaux décidèrent qu'où en ferait des cb rétiens.
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de Charles le Téméraire ; car il a laissé surtout une mémoire de poète et d'artiste ! En lisant tout ce qu'il fit pour réglementer d'innocents tournois, des fêtes de cour, des danses villageoises et des processions, on croirait qu'il avait ramené l'âge d'or dans ses États. Les jeux de la Tarasque, institués par lui, donnent presque une authenticité historique à la légende de sainte Marthe , qui aurait dompté autrefois un dragon dans le territoire d'Arles. Nous remarquerons à cette occasion que le roi René confirma au chef delà famille d'Arlatan le privilège de prélever une redevance sur la récolte du vermillon. Ce privilège remontait à une époque de date douteuse, où la Crau avait été visitée par un de ces monstres antédiluviens, espèce de crocodile ou tout autre animal féroce (terrestre ou marin), dont on exagéra les ravages, en disant qu'il dévorait hommes , femmes et enfants. L'ancêtre des d'Arlatan , après avoir reçu les sacrements , était sorti de la ville armé de pied en cap, pour aller combattre le monstre: il l'attaqua sur un tas de vermillon, et lui enfonça sa lance dans la gueule. Lorsqu'il le vit affaibli par la perte de son sang, il appela son jeune fils qui avait suivi son père à distance, lui remit sa lance, et enjamba l'animal. Après avoir chevauché ainsi quelque temps, il lui coupa la tête. L'église Saint-Antoine d'Arles a longtemps conservé la dépouille de ce crocodile, à côté des reliques du saint auquel elle est dédiée \ En mémoire d'un pareil exploitée tueur du crocodile reçut le surnom emphatique de Libérateur , et nous voudrions avoir l'autorité de quelque archéologue pour rattacher la tradition de ce haut fait, digne du célèbre naturaliste Waterton, à
1 « Templum S. Antonii, in quo reliquiae ejus argento deaurato inclusse, txuviœ item crocodili. » ( Jodoci Sinceri , Jtiner. Galliœ ; Amstelodami, mdcxlix.)
l'érection de la statue de bronze qui, armée d'une pique, domine la tour de l'Horloge de l'hôtel de ville \
Sous le faible successeur de René, Charles HT , eut lieu la réunion définitive de la Provence à la France. Palamède de Forbin , conseiller de ce prince, consomma l'œuvre de Romée de Villeneuve , en dictant son testament au profit de Louis XI. La transition avait été longuement ménagée de l'ancienne indépendance provençale à la réunion au domaine de la couronne de France , par quatre générations des héritiers du frère de saint Louis. Arles ne protesta pas, et lit même grand accueil au sire de Forbin, qui, au nom du roi de France , confirma ce qui lui restait de ses anciens privilèges. Hélas I avec l'héritage de Charles d'Anjou, Louis XI légua à ses successeurs, Charles VIII, Louis XII et François 1 er , cette fatale ambition de la conquête de l'Italie, qui devait coûter si cher à la France.
Arles était sincèrement ralliée à la nationalité française, lorsque, dans ses querelles avec François 1 er , Charles-Quint fit une invasion en Provence, voulut être sacré roi d'Arles et comte de Provence dans l'église de Saint-Sauveur d'Aix, et, ayant nommé le duc d'Albe vicomte d'Arles, résolut d'assiéger cette ville pour s'y installer.
Le souvenir des rapports de nos aïeux avec l'Empire était encore plus effacé que celui de leur liberté municipale. Arles avait encore alors ses remparts; ils furent réparés. Les femmes se signalèrent en portant des matériaux ; et lorsque don Alphonse d'Alvaros, le général de l'empereur, se présenta, il trouva la ville en état de défense. Un boulet, tiré de la porte de l'Aure, tomba à l'endroit même
1 Cette statue, dite vulgairement l'Homme de bronze, ne fut fondue qu'en 1555, par Laurent Vincent, d'Avignon.
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qu'il venait de quitter. En voyant qu'on mettait le feu au canon, le général espagnol battit en retraite. Quelques Arlésiens, fiers de ce facile triomphe, allèrent se poster dans la tour de Muy, où Charles-Quint devait passer, et tuèrent Pierre de Nassau , qu'ils prirent pour l'empereur. S'ils avaient un peu abusé des lois de la guerre, l'escorte de Charles-Quint les exécuta rigoureusement contre eux, en pendant ceux qui ne moururent pas les armes à la main.
François 1 er visita Arles, et, en roi artiste, il s'étonna, dit l'Histoire Chronologique, de l'abandon où les magistrats laissaient les monuments publics. La même réflexion est attribuée à Charles IX. Nos ancêtres, à cette époque, étaient, à ce qu'il parait, plus soigneux de la conservation de leur orthodoxie que de leur ville.
Lors des premières guerres religieuses, le voisinage des huguenots de Nimes n'exerça pas sa contagion sur Arles le Blanc, dont les principaux citoyens siguèrent, le 10 avril 1579, une confédération contre les hérétiques. Les troubles de la Ligue firent encore éclater le pur catholicisme des Arlésiens ; mais les ligueurs d'Arles montrèrent qu'il y avait toujours un reste du levain républicain dans la bourgeoisie. Leur chef, le lieutenant criminel Biord, jouant à peu près à Arles le même rôle que Casaux à Marseille, mit presque toute la noblesse en suspicion, en ressuscitant les anciens tribuns de 1251. Il excita contre lui et son ami, le jeune consul Larivière, une haine si forte, qu'on tenta de les empoisonner dans un repas où ils présidaient à une réunion des principaux ligueurs. Cette haine a tellement inspiré tous les annalistes d'Arles, qu'il serait difficile aujourd'hui de justifier ces chefs du parti populaire de 1591 , traités de tyrans avec une évidente exagération. Biord avait introduit le duç de Savoie dans Arles; il
s'en repentit, et osa le faire comprendre. Le doc se joignit à ses ennemis : on l'arrêta, on l'enferma à Aix; puis, dans une crise subséquente, délivré par le duc comme le seul homme capable de rendre l'influence à son parti, Biord fut assassiné au moment où il rentrait dans la ville. Les troubles continuèrent et le sang coula plus d'une fois, jusqu'à ce qu'enfin l'abjuration de Henri IV ôta à Arles comme aux autres villes catholiques tout prétexte de résistance. Henri IV y fut reconnu roi légitime, et déclara à son tour tous les Arlésiens de bons et fidèles sujets.
Le duc de Guise, gouverneur de Provence, se montra favorable aux anciens privilèges d'Arles, et, sous la régence de Marie de Médicis, les consuls, députés aux états généraux, introduisirent les doléances de la ville dans le cahier du tiers état ; le gouvernement y fit droit en partie. A la téte des députés de la Provence était Paul Hurault, archevêque d'Aix.
Descendant le Rhône jusqu'à Tarascon, Louis XIII fit, le 31 octobre 1622, une entrée solennelle dans la ville d'Arles, et reçut des hommages qui lui montrèrent jusqu'à quel point les enfants de la noblesse républicaine avaient adopté les idées monarchiques. Ceux d'entre eux qui haranguèrent Sa Majesté le firent à genoux, et les consuls les imitèrent ; ce que leurs aïeux n'eussent pas fait peut-être en s'adressant à l'empereur d'Allemagne. Un sieur Ferrier, avocat assesseur 1 , chargé de prononcer le discours, compara Louis XIII à Alexandre, et prétendit qu'il avait la foudre dans ses mains, sans au-
1 II y avait à cette date deux consuls nobles, un assesseur et deux consuls bourgeois : on supprima un des deux premiers en 1644. Plus tard, nous voyons encore un premier consul noble, le second avocat, et les deux autres bourgeois.
cime allusion à l'artillerie , mais pour faire un Jupiter classique de ce roi , qui fut grand parce que Richelieu était son ministre. On peut s'étonner, quand les fonctions consulaires d'Arles étaient si dégradées, que les nobles de 1649 aient suscité une espèce d'émeute pour rétablir le nombre des consuls à quatre, aûn qu'il y eût deux consuls nobles, au lieu d'un, au-dessus des deux consuls bourgeois. 11 faut dire que les anoblissements avaient formé une seconde noblesse à côté de l'ancienne, et que c'était la querelle des consuls nobles au sujet du premier et du second chaperon, qui en avait fait réduire le nombre 1 . Une nouvelle discussion eut lieu lorsque Louis XIV se trouvait à Avignon. Louis mettait déjà en pratique son système de gouvernement absolu, en s'emparant de la nomination de toute autorité municipale dans les communes d'origine romaine, comme dans les villes gouvernées par le délégué d'un seigneur, ou à qui l'insurrection avait conquis une charte. Il saisit cette occasion pour nommer lui-même directement, le 26 janvier 1660, les consuls d'Arles; et nul n'osa réclamer son droit électoral. Ce n'était pas l'archevêque qui y eût songé, alors même que son droit n'eût pas été périmé depuis des siècles ; car le clergé d'Arles aussi était devenu trop monarchique, pour ne pas s'associer à la pensée royale. L'archevêque n'était plus que l'élu du roi 2 .
1 L'emphatique César de Nostre-Dame dit en parlant du roi René, après i'avoir proclamé magnifique et libéral : * Il est bien vrai, que, parmi des qualités tout héroïques et royales, ce défaut étoit remarqué, qu'il anoblissoit les personnes viles, abjectes et basses, sans titre, ni de beau fait, ni de distinction de monde; qui est un gros et bien confus débordement en un Estât...., par une telle profanation formant le temple de la vertu. » Nostre-Dame en veut surtout au roi René d'avoir anobli jusqu'à des boulangers.
2 La créaUon des maires compléta l'annulation des charges muni-
En cette même année 1660, et quelques jours avant la nomination des consuls par le roi, Louis XIV avait deux fois passé par Arles avec la reine sa mère, le duc d'Anjou, le cardinal Mazarin et les seigneurs de sa cour. Sa Majesté n'avait pas voulu être reçue avec autant de pompe que Louis XIII ; mais elle avait besoin d'argent, et elle accepta un don de soixante-quinze mille livres.
Louis XIII avait touché les écrouelles à Arles. Louis XIV s'en dispensa , ou plutôt on ne lui trouva saus doute plus de malades ; l'attouchement de son père les avait radicalement guéris
Sans doute que ce fut par suite d'une mesure générale, et non par aucune défiance, que M. Leaoir, commissaire d'artillerie en la citadelle de Marseille, vint au nom du roi
cipales. Ce fat en 1693 que fut institué, à Arles, l'office de maire pour présider aux conseils municipaux en place des viguiers. Jacques de Nicolaï, premier maire d'Arles, acheta cette charge quarante mille livres, et fut installé le 30 août. Plus tard, au maire est substitué un gouverneur.
1 Au reste, ne rions pas plus de la vertn des attouchements royaux que de celle des attouchements magnétiques. Un des plus savants médecins anatomtstes du dix-septième siècle, gui était <T Arles, André du Laurens, a écrit, entre autres ouvrages, un volume in-octavo (De mirabili strumas sanandivi, regibus Galliamm christianis dtvinitus conccssa, libri duo; Parts, 1609), dans lequel, après avoir décrit la cérémonie de toucher les écrouelles, il certifie que, sur mille malades, il y en a plus de cinq cents qui, en peu de jours, recouvrent une santé parfaite. Il ajoute que Henri IV (du Laurens avait été principal médecin de ce roi) en guérissait plus de quinze cents chaque année 1 En faisant remonter jusqu'à Clovis le don merveilleux des rois de France, du Laurens nie que les rois d'Angleterre l'aient jamais possédé. On voit que le docteur arlésien était un excellent Français, quoique un peu crédule. Ses ouvrages sur les Crises et son Traité d'anatomie n'en sont pas moins Uès-esti-
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demander remise de toute l'artillerie et armes qui étaient au pouvoir de la commune. Le conseil délibéra, disent les annales d'Arles, d'accorder à Sa Majesté tout ce qu'elle désirait. On transporta donc au fort Saint-Jean de Marseille, sur des allèges (bateaux du port d'Arles), ces canons, dont un seul boulet avait forcé à la retraite le général de Charles-Quint, et qui depuis n'avaient fait d'autre bruit que celui des décharges en l'honneur de l'entrée du roi Louis XIII et de son fils régnant.
Non-seulement le conseil n'avait rien à refuser aux désirs de Sa Majesté, mais encore, cédant à l'influence de flatterie générale qui seconda si bien la centralisation monarchique sous ce règne, il eut le tort de dépouiller la ville de ses plus précieux objets d'art, pour en faire présent au grand monarque ; perte plus difficile à réparer que celle de ses inutiles canons, remplacés par la fonte de dix-huit boites pour servir aux réjouissances publiques. En juillet 1683, le premier consul d'Arles, Gaspard de Grille, alla offrir au roi la statue de Vénus, trouvée, quelques années auparavant, dans une fouille sur l'emplacement du théâtre antique. Sa Majesté daigna montrer sa satisfaction en donnant à M. Gaspard de Grille un superbe médaillon contenant son portrait; avec une belle chaîne en or. a Ce député, dit M. de la Lauzière , historiographe de la ville d'Arles, remercia humblement Sa Majesté d'un si magnifique présent \ » C'est la Vénus d'Arles qui est aujourd'hui au Louvre, et que Louis XIV avait fait placer dans sa galerie de Versailles. Nos archéologues modernes ont vivement réclamé contre cette adulation spoliatrice; mais quoiqu'il y eût alors des archéologues à Arles, entre autres le con
1 Abrégé chronologique et statistique $ Arles, page 494.
seiller M. Terrin, qui écrivit sar la Vénus une savante dissertation, aucun ne réclama 1 . Louis XIV était le dieu de son peuple sur les bords du Hhône comme sur ceux de la Seine : on lui dédiait donc tous les monuments qu'on ne pouvait lui envoyer 9 . Ainsi l'antique obélisque du Cirque, transporté et relevé sur la place du Marché par l'ingénieur Peytret, se termina par un globe en bronze parsemé de fleurs de lis. On plaça sur ce globe un soleil doré, dont les rayons encadraient laûgure du roi. Sur lès quatre faces du piédestal , quatre 'inscriptions latines disaient sa consécration à \ immortalité de Louis le Grand. Nous ne sommes pas assez vieux pour avoir vu nous-mêmes le bonnet rouge de 93 sur l'obélisque, mais nous y avons
1 Entretiens de Calisthène sur la Vénus et VObélisque d'Arles. (Arles, 1680, chez Gaudion, libraire.)— II y avait alors un libraire à ▲ries.
2 Plusieurs constitutions impériales, insérées au code Theodosien, prohibaient formellement d'enlever les monuments des arts, les marbres, les statues, pour les transporter d'une cité à une autre. Loin de nous l'intention de faire ici, sans appel, le procès aux gentilshommes d'Arles en général, ni à aucune famille en particulier! Il était de la famille du consul qui recevait un portrait du roi en échange de notre Vénus en marbre, ce Quiqueran de Beaujeu, chevalier de Malte, qui, à l'âge de vingt-deux ans, fit une de ces prouesses dignes des beaux jours de la chevalerie. Le commandeur Paul de Beaujeu, son oncle, prisonnier des Turcs, languissait, à Constantinople, dans le château des Sept-Tours. Le jeune Quiqueran se charge seul de le délivrer, parvient à lui procurer en secret une corde, et, au jour convenu, l'attend au pied de la tour, dans une chaloupe. La corde se trouve trop courte de cinq toises, et le commandeur, obligé de s'élancer dans la mer, réveille en tombant les soldats , qui accourent au bruit; mais le jeune chevalier les écarte à coups de rame, leur arrache son on<;le, et le conduit à bord d'un vaisseau commandé par le comte d'Apremont, qui le ramène en France.
vu l'aigle de Napoléon : sans doute, au moment où nous écrivons, le coq gaulois doit y battre des ailes à côté de la statue du dieu Mars, immobile témoin de ces vicissitudes qui ne l'ont jamais atteint sur la tour de l'Horloge.
11 est arrivé plus d'une fois que le rôle du médecin, dans une cour comme était la cour de France depuis que Richelieu y avait régné, put s'élever à l'importance d'un ministère. Deux fois un médecin artésien tint dans sa main le secret de l'État ou le secret du prince. Marie de Médicis avait eu pour confident et conseiller le docteur Vautier, dont le grand cardinal fut jaloux jusqu'à le faire mettre à la Bastille. A la cour de Louis XIV, on sait avec quel mystère on introduisit un accoucheur chez une simple dame d'honneur, dont le monarque attendait la délivrance, caché derrière un rideau. Le docteur Vautier était d'Arles; c'était d'Arles aussi qu'était le célèbre Clément , grâce à qui la belle la Vallière fut délivrée discrètement d'un premier 01s, et puis de quelques autres.
L'ascendant de Louis XIV modifia à la fois la physionomie morale et la physionomie monumentale de la ville d'Arles.
Ce fut sous ce règne, dont aucune opinion n'oserait contester la gloire littéraire, que se fonda l'Académie arlésienne, associée à l'Académie française; la première de toutes les académies de province, dit Anibert, qui ajoute qu'elle mourut d'inanition presque dès le berceau , puisqu'elle vit à peine la fin du dix-septième siècle, et qu'elle dura encore moins lorsqu'elle fut rétablie en 1728. Il y avait à Arles, dans ce siècle , des savants et des poêles : témoin ce conseiller ïerrin, nommé tout à l'heure; M. de Sabatier , M. de Romieu , et ce Roubin qui, en appelant à Louis XIV contre un impôt exagéré mis par le fisc sur une
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ile du Rhône sa propriété , lui adressait ce placet en vers, si souvent cité :
Qu'est-ce en effet pour toi , grand monarque des Gaules,
Qu'un peu de sable et de graviers ?
Que faire de mon lie? Il n'y croit que des saules,
Et tu n'aimes que les lauriers 1
Pour être de l'Académie d'Arles, composée de trente membres, il fallait fairo preuve de noblesse. L'exception en ouvrait heureusement les portes à des roturiers, surtout aux lettrés faisant partie du clergé : on n'était pas trèssévère non plus sur les parchemins de la seconde noblesse, car Roubin ayant été anobli fut élu; mais les gentilshommes d'Arles finirent par devenir plus modestes que besoin n'était pour remplir les fauteuils vacants. Ainsi devons-nous traduire cette inanition dont parle Anibert. Nous nous demandons pourquoi, lorsque sous la Restauration le soleil de Louis XIV, replacé sur l'obélisque, éclaira tant d'efforts rétroactifs vers les gloires du passé, on ne rétablit pas l'Académie d'Arles. Si c'est un regret, il est bien désintéressé sous la plume de celui qui l'exprime ici; car, outre les bons gentilshommes d'Arles qui n'auraient rien à faire pour être de l'Académie , et les écrivains fidèles au sol dont les titres littéraires justifieraient l'exception, il est à peu près sur que nous n'en serions pas. Ce fut M. de Morand, auteur dramatique et homme original, qui tenta vainement , sous le règne de Louis XV, de ressusciter l'Académie d'Arles \
1 M. de Morand avait fait jouer la comédie de Y Esprit du divorce, où il mettait en scène sa belle-mère : quelqu'un lui ayant dit qu'on trouvait ce caractère forcé, il crut devoir, entre deux actes, s'avancer lui-même jusqu'à la rampe , et assurer le public que ce caractère invraisemblable était encore fort au-dessous de la vérité. Lorsqu'à la fin du spectacle on annonça la seconde représentation
La restauration de quelques monuments classiques, négligés jusqu'au siècle de Louis XIV, ne sufOt pas pour . rendre à la ville d'Arles sa physionomie de ville romaine; mais de ce siècle, le siècle de Mansart, datent plusieurs hôtels ou maisons nobles substituées aux maisons crénelées du moyen âge, et quelques-uns de ces édifices modernes qui n'ont pas tous survécu à la révolution de 1793 : tel est l'hôtel de ville construit, avec l'approbation et quelques corrections de Mansart , sur les dessins et par les soins de Peytret, architecte et ingénieur de mérite ; car il y avait aussi des artistes à Arles , au nombre desquels nous devons nommer le sculpteur Dedien et le graveur Roulet, le maître de Balechou. Les deux façades de l'hôtel de ville sont également fort belles, formant chacune deux étages décorés de pilastres corinthiens et couronnés par des balustres. La voûte du vestibule a de la hardiesse et de la grandeur. La tour de l'Horloge, imitée du mausolée antique de Saint-Remy, est antérieure de cent cinquante ans au siècle de Louis XIV, et ce fut une heureuse idée de
pour le lendemain, un plaisant du parterre cria : Avec le compliment de V auteur ! Morand se crut insulté, et jeta son chapeau dans le parterre, en criant : « Que celui qui veut recevoir un compliment de l'auteur lui rapporte son chapeau ! — L'auteur a perdu la tête, reprit le plaisant ; il n'a plus besoin de chapeau. » Morand , arrêté et conduitchezle lieutenant de police, fut admonesté parce magistrat. Il eut à soutenir contre sa belle-mère offensée un procès qu'il perdit ; mais il se consola par le succès de sa comédie, qui est sa meilleure pièce. Il est aussi l'auteur de Childéric et de Téglis, tragédies. Morand était sur sou lit de mort lorsqu'on lui apprit la victoire d'Hastembeck, remportée par le duc d'Kstrées sur le duc de Cumberland :
Et mes derniers regards ont va fuir les Anglais !
s'écria le poète arlésien, en parodiant le fameux vers de Mithridate. Il avait été un des fondateurs du Journal encyclopédique , avec l'abbé Prévost.
l'encadrer dans l'architecture nouvelle. Le palais de Tarm chevêché, et un peu plus loin , vers les remparts, le Vauxhall des nobles, l'un ruiné à moitié , l'autre démoli par la révolution de 1 793, étaienten harmonie parfaite avec l'édifice de Peytret. Un plus beau monument encore était le monastère de Montmajour (l'abbaye des bénédictins), qui ne fut jamais achevé, parce que, disait le peuple, Louis XIV en fit interrompre la construction, ne voulant pas qu'il y eût à Arles un édiûce plus beau que celui de Versailles \
Toute cette architecture des dix-septième et dix-huitième siècles, en belles pierres de taille blanches des carrières de Fonvielle, devait contraster plus qu'aujourd'hui, non-seulement avec les restes mutilés des monuments romains, mais encore avec les monuments de l'ère gothique, auxquels le goût de l'époque n'accordait plus qu'un regard dédaigneux. Ni Notre-Dame la Major, ni Saint-Jean des Moustiers, ni Saint-Biaise, ni le portail de Saint Trophyme, ni même le cloître de l'église métropolitaine , ce bijou du moyen âge , qui est aux grands cloîtres des églises normandes de Cantorbéry, d'York et de Sahsbury, ce que la Maison Carrée de Nîmes est aux temples classiques, n'intéressaient beaucoup ni les archéologues, ni les académiciens d'Arles; mais ces œuvres de l'art chrétien faisaient, disons-nous, partie de la physionomie matérielle de cette ville, dont l'originalité consiste dans le mélange de tous les types d'architecture. Ajoutons qu'alors, comme aujourd'hui , ces édifices religieux associés aux ruines à demi exhumées de nos places publiques, et ces tronçons de co-
1 Ce fut l'archevêque de Mailly qui mit la première pierre aux fondations du nouveau monastère de Montmajour, eu 1677. Une partie des vieux bâtiments s'écroula, et écrasa sous ses ruines trois religieux.
lonnes servant de bornes , ou dégradés par de plus vils usages, contribuaient à cette mélancolie d'une ville si dépeuplée relativement à son étendue ; mélancolie qui a son charme comme celle de Rome, et qu'a si bien exprimée, il y a quelques années, le plus illustre de nos voyageurs poètes, M. de Chateaubriand, lorsqu'il a dit : « Je n'ai point rencontré, dans mes courses, de site qui m'ait plus tenté pour mourir que le site d'Arles. » Ce n'est pas là toutefois la sensation que fait éprouver la perspective qui s'offre à vous de la terrasse du rempart où s'élevait le Vauxhall, admirable diorama qui se déroule jusqu'à la ceinture humide du Rhône ; mais l'impression de mélancolie se reproduit plus intense lorsque vous descendez à la vaste nécropole d'Alyscamps ou des Champs-Elysées. Sous Louis XIV, on commençait à spolier aussi cet asile, où s'étaient reposées les générations païennes avant les générations chrétiennes. Cependant le cimetière conservait son caractère ; les chapelles funéraires de quelques grandes familles, et l'église mi-byzantine et mi-gothique de Saint- Honorât, aujourd'hui à moitié démolies, protégeaient au moins les sépulcres adossés à leurs murailles. L'histoire d'Arles se retrouve tout entière dans les Alyscamps, traduite en monuments funèbres depuis les canopes galloromains antérieurs à l'introduction du christianisme, jusqu'à l'urne dédiée aux consuls qui périrent martyrs de leur patriotisme pendant la grande peste du dix-huitième siècle. La tradition veut que Jésus-Christ en personne ait béni la nécropole païenne pour en faire un saint cimetière, à la prière de saint Trophyme, qui y avait dédié une chapelle à la Vierge encore vivante (sacellum dedicatum Deiparœ adhuc viventi) ; une autre chapelle (dite de la Gcnouillade), analogue à celle de Domine quo vadisï près
de Rome, indiquait la place où Jésus laissa les vestiges de ses genoux. Tel était le privilège de ce cawpo santo, que les cadavres y étaient préservés de toute atteinte diabolique, d'après le maréchal Gervais de Tilbury. Aussi était-ce une grande consolation pour les mourants, que F espérance d'y être enterrés : les riverains du Rhône y envoyaient à l'envi leurs morts , et , comme le raconte le maréchal , il sufûsait de déposer dans une boite scellée le prix des frais funéraires ou droit de mortellage, puis de confier au cours du fleuve le cercueil destiné aux Alyscamps. Le cercueil descendait jusqu'à Arles, «et, quelque violent que fût le vent, il ne dépassait jamais l'extrémité du vieux quartier appelé la Roquette. - Les moines de Saint-Victor, de Marseille , qui desservaient l'église funèbre de Saint- Honorat, l'y recueillaient et se chargeaient des obsèques. Dante et Arioste 1 ont célébré la nécropole d'Arles, où dorment du dernier sommeil les compagnons de Roland , de pieux évèques, et des morts moins illustres, dont quelquesuns avaient usurpé les sarcophages vides des païens, en traduisant les D. M., dits Manibus, de leurs inscriptions polythéistes, par le Deo Maximo du culte d'un seul Dieu, ou en sculptaut sur le marbre de l'artiste romain le monogramme du Christ, la vigne, lepoissou, l'arche, la colombe, et les autres symboles de la primitive Église.
Que notre philosophie voltairicnne ne s'indigne pas trop contre les traditions superstitieuses de l'Elysée arlé-
1 Si comc ad Arli o? '1 Bodano stagna
Fanoo i scpolcri tutto '1 Ioco varo.
Dante, Injetno^ vers in.
.... Presso ad Arli, ove 'I Rodano stagna Piena di sepolturc e la campagoa.
Orlando furioso, cant. xxxix, vers 7a.
sien ! Arles leur devait la double hospitalité que son rivage a toujours offerte aux morts comme aux vivants. Lorsque, daos les sanglantes réactions de 1815, un des capitaines de la grande Iliade des guerres de la Révolution et de l'Empire, l'illustre maréchal Brune, calomnié et assassiné, fut précipité du haut du pont d'Avignon, son cadavre, repoussé pendant huit jours des deux rives du Hhône, ne put s'arrêter que sur le territoire d'Arles; et il y trouva, siuon des honneurs, au moins la sépulture provisoire, qui ne pouvait lui être refusée à si peu de distance de l'antique cimetière consacré par saint ïrophyme
Les travaux du chemin de fer bouleversent depuis trois ans la nécropole arlésienne, dont quelques nouveaux tombeaux ont été eihumés : espérons que ceux-ci resteront à la ville, au lieu de remonter le Rhône, comme le sarco-
1 Ce fut près du Mas des Tours, propriété de M. Laugier, baron de Chartrouse, que le corps du maréchal Brune, facile à reconnaître à sa haute stature, s'était arrêté contre le rivage (qui est échancré en cet endroit par les flots du Rhône), grâce sans doute à quelques racines d'osiers. Ce fut là que celui qui écrit ce résumé de l'histoire d'Arles le découvrit par hasard, et alla supplier les habitants terrifiés du Mas de couvrir au moins d'un peu de terre ces dépouilles déjà livides. Tout le mérite qu'il eut en cette circonstance fut de déclarer à la mairie d'Arles qu'on ne devait rechercher que lui pour cette inhumation; mais il n'y eut aucun péril pour lui. A l'houneur de la ville d'Arles, ajoutons que le propriétaire du Mas des Tours, lorsqu'il apprit ce qui avait eu lieu sur son domaine, non-seulement l'approuva et fit recouvrir plus soigneusement le corps , mais, à son retour, il recueillit lui-môme les restes du maréchal, pour les porter à sa veuve. Si ceux qui ont associé un autre nom à celui du baron de Chartrouse ont été inexacts, ceux qui ont cru réclamer contre l'association de ce nom au sien, ont été inexacts à leur tour, parce qu'ils ont ignoré qu'il y avait eu deux inhumations provisoires du maréchal Brune. Peut-être raconterons-nous ailleurs les mêmes faits avec tous leurs détails.
phagc que nous avons vu encore , il y a quelque temps, négligé dans la cour du Louvre, et ces trois magnifiques cuves en marbre blanc offertes, en 16-10, au frère du cardinal de Richelieu, archevêque de Lyon. Marseille possède plus d'un tombeau d'Arles. Enfln, un chargement complet de ces monuments, expédié par laflattericaux rois de France, à leurs ministres, aux intendants de province et à leurs familles, fit naufrage sous une arche du pont Saint-Esprit... Hélas! dans les siècles de la foi, ces pierres saintes eussent surnagé, et recommencé une seconde fois leur funèbre navigation vers la mélancolique cité, violée ainsi et mutilée par des fils sacrilèges jusque dans son lit de mort 1 !
Cependant, plus les années se succèdent sons le long règne du grand roi , plus deviennent rares pour l'histoire les événements particuliers à Arles. Un des plus importants avait été le dessèchement de ses marais par un ingénieur hollandais, M. Van-Ens, qui mourut peu de jours après l'achèvement de l'entreprise. H fut honoré des Artésiens reconnaissants, qui, « malgré sa religion (il était protestant), firent annoncer son décès par le son des cloches de l'église métropolitaine. » Dès 1641 avait été commencé l'aqueduc du pont de Crau, pour conduire jusqu'au Rhône les eaux du canal de Crapone. Cet aqueduc, jeté sur un bassin marécageux, a encore un faux air des monuments hydrauliques de la campagne de Rome \
1 Les cadeaux en tombeaux avaient commencé sous Louis XIII ; on lit daus l'Histoire chronologique d'Arles, à la date de 1634 : — « Melchior Mitte de Chevrières, marquis de Saint-Chaumont, lieutenant général pour le roi en Provence, fit son entrée dans la ville d'Arles. Les consuls lui firent présent d'un bassin en argent , avec deux aiguières, et de treize tombeaux anciens. »
2 Le premier essai du canal du Languedoc, par le comte de Caraman, (ils du fameux Riquet, n'eut lieu qu'en 1681.
Lorsqu'cn 1707 l'armée de l'empereur et du duc de Savoie assiégea Toulon, le conseil municipal d'Arles délibéra de réparer les remparts et d'armer les habitants. La gloire d'Arles fut d'avoir donné le jour au brave Saint- Pater, ofûcier de fortune, qui défendit glorieusement Toulon. D'ailleurs les boites d'artillerie faisaient leurs joyeuses explosions chaque fois qu'il naissait un prince, comme nous le voyons dans les annales chronologiques , pour la naissance de monseigneur le duc de Bretagne, (ils de Louis de France, duc de Bourgogne, « étant viguier Nicolas Duroure, consuls Laugierde Monblan, J. Seignoret, Gaspard Comte et François Blain. » A la même date, « vint en la ville d'Arles le maréchal duc de Villars , qui reçut la visite des consuls avec les présents accoutumés. »
Les visites ou le passage des grands personnages sont au nombre des événements qui réveillent la ville dans son monarchique repos. Arles eut l'honneur de saluer la reine d'Espagne, fille de Victor-Amédée, duc de Savoie, allant trouver son époux Philippe V, conduite par don Castel Rodrigo, avec la princesse des Ursins et madame des Noyers ; puis, l'année d'après, Arles vit Philippe V lui-même. Mentionnons enfin le passage d'un roi sans couronne, à qui les mélancoliques splendeurs de cette ancienne capitale sans royaume durent inspirer de sympathiques rêveries : le 4 octobre 1711, Jacques Stuart , le fils de Jacques II et le père de Charles-Édouard, exilé même de la France, cette seconde patrie des Stuarts détrônés, passa par Arles. Les consuls sans chaperon l'attendaient à la porte du Marché-Neuf. La marquise de Forbin eut l'honneur de le recevoir dans son hôtel... A une courte distance d'Arles , on eût pu lui montrer, semblable à un nid d'aigle désert, le rocher jadis fortifié qui fut le berceau de la race des premiers princes
d'Orange 1 ; car les seigneurs des Baux avaient aussi porté ce titre. Jacques III ne partit pas pour Rome sans avoir fait ses dévotions à Saint-Tropbyme.
Trois ans après, on célébrait avec pompe, dans cette même église, un service funèbre, a?ec un superbe catafalque élevé au milieu du sanctuaire. C'était pour l'âme de Louis XIV, mort le 1 er septembre 1715. Le 23 octobre, l'oraison funèbre du grand roi était prononcée dans l'abbaye royale de Saint-Denis par un prélat né à Arles, Honoré Quiqueran de Beaujeu , évèque de Castres. Quoique ce prédicateur n'égalât pas Mascaron de Marseille, ni Massillonde Hyères, il avait du mérite. L'éloquence de la chaire doit encore à la ville d'Arles le père Molinier, que Massillon aimait à entendre et à encourager ; le père Maure, le prédécesseur de celui-ci à la cour ; et enfin Gilles Duport , auteur de Y Art de prêcher. Dans le quatorzième siècle , le cordelier Philippe d'Aiguières, grand prédicateur, était aussi d'Arles.
Sous la régence, Arles ne s'agita nullement des intrigues de la dachesse du Maine, ni de la conspiration espagnole : quelques-uns de ses gentilshommes furent admis aux petits soupers du régent. Louis XV en vit quelques-uns à Versailles et quelques-uns aussi à Fontenoy. Aucun ne s'éleva à un grade supérieur dans l'armée de terre; un seul , le comte Louis de Barras, devint chef d'escadre. L'influence de la corruption de ce siècle aurait pu être plus funeste qu'elle ne le fut dans une ville comme Arles, où noblesse et bourgeoisie se faisaient de plus en plus remarquer par
1 II en avait coûté cher, dans le treizième siècle, à un prince d'Orange (Guillaume des Baux, à qui Frédéric II avait conféré aussi le titre de roi d'Arles), pour avoir pris parti contre les Albigeois , c'est-à-dire, contre le protestantisme de ce siècle. Il fut pris par les Avignonais, et écorché vif impitoyablement.
cette apathie insouciante et parfois moqueuse qui se substituait à l'ancienne agitation indocile des Artésiens de toutes les classes. Avec une intelligence naturelle, supérieure à tout l'esprit des juristes d'Aix et à la sagacité commerciale de Marseille, les citoyens d'Arles voyaient leur ville s'effacer de plus en plus dans sa longue décadence, la population diminuer et les fortunes particulières s'amoindrir, sans tenter, par aucun effort d'entreprise agricole ou industrielle , de se créer un nouvel avenir dans la civilisation française.
Les grands propriétaires , vivant au jour le jour , désertaient les loisirs d'Arles pour les loisirs d'Aix, laissant leurs fermiers livrés à la culture routinière, oubliant le proverbe que noblesse oblige, c'est-à-dire que tout noble doit ses services à son pays comme à son roi , non pas seulement à la guerre et dans les fonctions civiles , mais encore par les bons exemples de l'utile emploi de son instruction, de son temps, de l'amélioration de ses domaines, et même de la bonne administration de son revenu. Ce n'était pas aux nobles d'Arles qu'on aurait pu demander, comme à l'aristocratie anglaise , de se mettre à la tête d'une association territoriale pour creuser des canaux, construire des routes, dessécher, défricher , multiplier en un mot les ressources d'un territoire naturellement riche ; encore moins auraient-ils eu l'idée de fonder quelque manufacture ou d'encourager le commerce, pour appeler à eux les capitaux étrangers : ils ressemblaient plutôt à ces nobles d'Irlande, escomptant l'avenir aussi bien que le présent, et vivant à la discrétion des usuriers ou des hommes d'affaires L'économie politique des
1 Citons encore ici César Nostre-Dame :
« Car il n'y avoit maison noble en Provence qui n'eust un registre
bourgeois d'Arles ressemblait d'ailleurs à celle des nobles, car les uns comme les autres tenaient à vivre noblement; ce qui signiûait vivre, non pas avec luxe, car nobles et bourgeois artésiens sont au besoin sobres comme des Espaguols, mais sans rien faire, pour peu qu'un petit revenu leur permit d'être propriétaires malaisés , ou avocats sans cause , chassant la perdrix en Grau et le canard sauvage en Camargoe. Malheureusement Arles était un pays de chasse , offrant tontes les ressources d'un sol varié à cette activité du corps , qu'il est si doux aux oisifs d'Arles de substituer à l'activité de l'esprit ; et puis la vie nomade du chasseur sous notre ciel bleu, c'est encore de l'indépendance. Ajoutons enfin aux séductions de l'oisiveté artésienne les mœurs faciles de ces artisanes à la physionomie si tendre ou si agaçante, dont la conquête est une occupation; car elles sont trop fières pour se vendre, et il faut qu'on leur plaise pour qu'elles se donnent.
Le costume des Artésiennes, que les variations et la mode ont depuis tout à fait altéré , donnait un attrait de plus à leur beauté célèbre. Nous avons pu , dans notre jeunesse, en admirer la coquetterie, quoique déjà nos grand'mères prétendissent qu'il n'était plus fidèle à la tra-
en forme de roraant, contenant les hauts fails et les nobles services de ses ancêtres rendus à nos roys et nos comtes, aux conqnestes de Kaples, de Jérusalem, de Sicile, d'Arles, de Nice, de Piedmont, etc., que les uns furent hautement ennoblis et décorez de la ceinture militaire , les autres richement recompensez de plusieurs places et seigneuries de grands revenus, dont la postérité des uns a ensuivi la vertu, aimé et honoré les sciences : des autres s'est fondue au vin, à la paillardise, à la fainéantise et l'ignorance. Au moyen de quoy leur» noms avec toute leur noblesse sont demeurez sans honneur et sans mémoire continuée, engloutis au lac de l'oubli. » (Césab Kostre-Daue, Histoire de Provence, in*fol., p. 544.)
SL'R ARLES
dition. Le costnme paré pour le jour du mariage nous semblait un peu lourd, quoique le drolet ou casaquio à longues basques flottantes dessinât Gnement la taille, et que le chapeau plat incliné sur l'oreille corrigeât très-bien la trop large circonférence de la coiffe; enfin, le luxe des étoffes en soie de toutes couleurs , des dentelles , des bracelets mauresques, des longs pendants d'oreilles d'or, et de la croix de Malte souvent émaillée de diamants , pouvait inspirer quelques réflexions chagrines à un économiste utilitaire, à un philosophe partisan des lois somptuaires ; mais Favorin lui-même , ce sage spiritualiste du deuxième siècle, qui par parenthèse était né à Arles l'an 80 après Jésus-Christ, céderait bientôt à la séduction du petit costume , si la simple jupe d'indienne, ne descendant pas jusqu'à la cheville , comme le voulait la coutume, laissait voir quelque chose de plus qu'un joli pied; si une pointe de mousseline de couleur, nouée sous le menton, encadrait une jolie téte au teint brun ou blanc, car les deux extrêmes existent encore , et aux yeux noirs ou bleus, comme la beauté des mélodies hébraïques de lord Byron ; car il est même des brunes qui ont à Arles des yeux bleus, et que le poète anglais pourrait comparer, elles aussi, aux étoiles du ciel d'Orient. On a du reste beaucoup exagéré la facilité des Artésiennes 1 : la fidélité de celles qui croyaient
1 J'ai raconté ailleurs la fameuse querelle archéologique que provoqua la découverte de la statue offerte à Louis XIV, que quelquesuns voulaient être une Vénus, et quelques autres voulaient être une Diane , entre autres le père d'Augières, jésuite. Il parait que la sagesse héréditaire des Artésiennes milita fortement en faveur de cette dernière opinion, quoique ce soit la première qui ait triomphé. M. Vertron répondit à M. Terrin, qui avait publié les Entretiens de Callisthène :
Silence, Callislliène, et ne dispute plus!
peut-être un peu trop légèrement à la galanterie des hommes, leur mérita maintes fois de s'élever jusqu'au rang des dames bourgeoises et même des dames nobles. Une des muses modernes du Midi, madame Louise Collet , originaire d'Arles, et née sur son territoire, a chanté ellemême la mésalliance qui lui donna pour grand' mère une des beautés populaires de la ville. Ses vers sont le poétique commentaire de la charmante ode d'Uorace : Ne pudor sit ancillœ.
La ville d'Arles certainement n'était pas une ville en prospérité; mais, peu inquiète du lendemain, elle se croyait heureuse avec ce qui lui restait de ses anciens privilèges , lorsque les premiers bruits de la révolution de 1 789 vinrent retentir au milieu de ce laisser aller général et de cette quiétude. Les échos de l'antique liberté républicaine des bords du Rhône se réveillèrent, et leur répondirent. Il y eut un premier enchantement, un accord presque général pour saluer avec espoir l'ère nouvelle. Puis quelques esprits allèrent trop loin, et quelques esprits aussi s'arrêtèrent brusquement. Les événements de Paris furent diversement appréciés : les opinions se divisèrent ; trois ou quatre partis se regardèrent les uns les autres avec défiance; et enfin à Arles, comme partout, il n'en resta plus que deux pour se quereller, se haïr, se dénoncer, se
Tes sentiments sont trop profanes :
Dans Arles c'est à tort que tu cherches Vénus , On u'y trouve que des Dianes.
Ce quatrain ne répond-il pas suffisamment à ce passage du Voyage de Chapelle et Bachaumont, où les deux galants touristes parlent des mouches qui couvraient le visage des Artésiennes qu'ils admirèrent à la promenade sur la Lice ?
combattre et se proscrire. Les royalistes se distinguaient par la dénomination de siphoniers, et portaient comme signe . de ralliement un petit siphon à la boutonnière; les démocrates portaient une pièce de monnaie trouée, et s'appelaient monnaidiers ; ce qui n'excluait pas de part et d'autre les appellations plus générales, les sobriquets ou les épithètes d'outrage et de dérision. Nous sommes trop près encore de ces temps de crise sociale , nous , enfants des proscrits ou des proscripteurs , pour dire impartialement les luttes de dos pères. Autant que nous pouvons résumer ce que nous avons entendu raconter dans notre enfance de la terrevr d'Arles, il nous est doux de déclarer que, comparativement du moins à ce qui se passa dans les cités voisines , Marseille, Avignon, Orange, Tarascon, l'historien n'aurait à flétrir aucune de ces scènes tragiques dont tous les partis repoussent la responsabilité avec la môme horreur. L'action du dehors fit encore ici le malheur d'Arles : témoin la marche de Cartaux sur la ville, ce général ne trouvant pas le zèle républicain à la hauteur des circonstances. Le camp de Jallez, où s'étaient rendus beaucoup d'Arlésiens, et dont il est question dans le procès de Louis XVI , fut aussi un prétexte de proscription funeste aux royalistes des bords du Rhône.
A Paris, l'archevêque d'Arles (Jean -Marie Dulau) s'était fait remarquer à l'Assemblée constituante. Dépouillé de son titre par la constitution civile du clergé, c'était un vieillard nonagénaire lorsqu'on l'incarcéra au couvent des Carmes de la rue de Vaugirard. Les assassins de septembre avaient ordre de ne pas l'épargner ; ils l'appelèrent nominativement. Le vieillard accepla cette sentence eu saint martyr. Il va à ceux qui l'appellent : a Je suis celui que « vous cherchez , leur dit-il ; épargnez ces dignes prêtres
« qui prieront pour vous sur la terre , comme je vais le « faire dans le ciel. » Devant la majesté de cette résignation , les assassins hésitèrent d'abord ; mais ils finirent par s'exciter à Tin jure et puis au crime. Le prélat tomba massacré à coups de sabres, on le foula aux pieds, et l'un des brigands lui arracha sa montre.
Le triomphe du jacobinisme acheva de disperser les familles nobles d'Arles , quoiqu'il n'y en eût qu'un trèspetit nombre qui émigrèrent hors de France. Certains gentilshommes enOn ne se firent aucun scrupule de renouveler l'exaltation révolutionnaire de Barrai des Baux, quelques-uns avec plus de sincérité ou plus de persévérance que le podestat de l'antique république , tel que le marquis d'Antonnelle, un moment maire, et qui, lorsqu'il fit le voyage de Paris , au lieu de traiter avec la reine, comme jadis Barrai ou comme son contemporain Mirabeau, s'assit en juge inexorable au tribunal régicide. Le marquis d'Antonnelle se fit plus tard remarquer parmi les complices de Babeuf. Ayant survécu à la Révolution et à l'Empire, il se laissa surprendre, en 1814, une adhésion au rétablissement des Bourbous; mais, en 1815, soit qu'il eût réellement applaudi au retour de l'île d'Elbe, soit qu'on eût intérêt à l'accuser de cette inconséquence, il fut forcé de s'éclipser jusqu'à sa mort.
Le comte Scipion du Roure, gentilhomme, qui avait dans l'imagination quelque chose qui rappelle Alfieri , et qui , comme le poète italien , eut à Londres un procès fameux en adultère , revint d'Angleterre avec des opinions qui risquaient de démentir sa prétention de descendre, par sa mère, du tory Bolingbroke; il était du club des Gordelicrs. Ces deux gentilshommes sont les plus notables illustrations arlésiennes du Panthéon démocratique de
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1793; le directeur Barras était originaire d'Arles, mais né ailleurs. Après le 9 thermidor, Arles députa au conseil des Cinq-Cents M. François Blain , avocat , jurisconsulte érudit, d'une politique modérée , qui fut proscrit en fructidor avec ses amis Camille Jordan, Siméon et Royer-Collard : il eut un moment pour collègue M. André Pomme, fils du docteur Pomme, connu par un traité des Vapettrs, et qui avait été appelé plus d'une fois d'Arles à Paris par les belles dames vaporeuses de l'ancien régime 1 . Le fils du docteur, homme d'esprit comme son père, était un peu trop démocrate pour traiter comme lui avec l'innocente tisane an cou d'agneau les maladies nerveuses de l'aristocratie.
Arles salua dans Bonaparte premier consul le héros qui personnifiait en lui la gloire et la liberté de la France. Le concordat lui enlevait son archevêché, réuni à celui d'Aix et d'Embrun; mais les églises se rouvraient aux catholiques artésiens , qui dans toutes les opinions étaient restés fidèles à la foi d'Arles le Blanc. Dans l'organisation civile de la France, Arles devenait la troisième ville du département des Bouches-du-Rhône. L'Empire n'y fut pas accepté avec le même enthousiasme que le Consulat : cependant les vieilles boîtes en fonte célébrèrent joyeusement Austerlitz et Wagram comme Marengo. L'aigle plana sur l'obélisque, et y tint fièrement le globe entre ses serres jusqu'en 1814. Avant les désastres de Moscou, le désenchan-
1 Outre le docteur Du Laurens, sous Henri IV ; Vautier, médecin de Marie de Médicis; Valériole, sous Louis XIII; Julien Clément, l'accoucheur de madame de la Vallière, Arles a prodoit entre autres savants contemporains, Bertlie, professeur à l'école de Montpellier, les docteurs Bret, Laudun, Ferrier, etc. Voir la note biographique qui suit cet essai.
temcnt était complet. Le préfet, M. le comte Thibaudeau, habile administrateur, était de ces préfets dévoués qui grossissaient volontiers , disait-on, la liste des conscrits, et les réfractaires peuplaient les marais d'Arles; ce qui explique peut-être comment un si faible contingent d'illustrations militaires a été fourni par Arles à l'Empire, lie comte Tbibaudeau en exprima deux ou trois fois sa surprise malicieuse aux nobles d'épée qui l'entouraient avec tant d'obséquiosité lorsqu'il visitait la ville. Les nobles d'épée feignaient de mal entendre , et quelques-uns surent plus tard faire figurer ce reproche sur leurs états de service, lorsqu'en 1814 la nouvelle génération apprit tout à coup à Arles qu'elle comptait parmi ses pacifiques citoyens des colonels et des capitaines de vaisseau qui avaient servi la patrie invisiblement depuis la Hévolution.
La nouvelle de l'entrée du duc d'Angoulêmc à Bordeaux mit en émoi la ville d'Arles. La génération à laquelle j'appartiens, élevée dans les lycées ou collèges de l'Empire , se demandait s'il était bien vrai qu'il y eût encore des frères et des neveux du roi Louis XVI. Mais quaud on sut l'abdication de Fontainebleau , on était parvenu à connaître tous les princes de la famille royale, et, en proclamant leur retour, on n'oublia pas de se féliciter du titre de comte de Provence porté jadis par Louis XVI H, avant qu'il prît celui de comte de Lille. D'anciens royalistes, s'écriant qu'ils l'avaient vu à Arles avant la Révolution , vautèrent la grâce de sa personne. La fille du roi martyr, au noble front de laquelle Dieu a voulu épargner cette couronne qui lui apparaissait toujours comme tombant toute sanglante de la kHe de son père, cette héroïque princesse fut tout d'abord populaire à Arles : mais quel prince de celte race infortunée ne le fut pas, à commencer par celui*
là même qu'on devait plus tard juger moins impartialement, et qui honora le premier la ville de son passage? Leduc d'Orléans, aujourd'hui Louis-Philippe, remonta en effet le Rhône depuis son embouchure jusqu'à Lyon, parce que madame la duchesse d'Orléans était enceinte de son troisième fils. Que d'acclamations à son approche! que d'acclamations encore, lorsque l'on reçut plus tard la visite des princes qu'on croyait alors plus proches du trône que leur cousin, altesse sérénissime et non royale! Comme on citait tous les princes leurs aïeux qui avaient, depuis LonisXIII, visité Arles! Qui aurait trouvé le moindre intérêt alors à rappeler qu'Arles avait vu aussi la race de Jacques II? L'érudition britannique du comte Scipion du Roure, le descendant de Bolingbroke, aurait-elle été comprise, s'il avait fait quelque allusion à la possibilité d'un second prince d'Orange et d'une seconde ré?olution de 1 688 ? Le retour des Bourbons tenait du miracle : c'eût été douter de Dieu qui les ramenait , que de supposer qu'ils pussent repartir pour ce fatal royaume des Stuarts d'où ils nous étaient revenus.
Cette supposition n'eût pas été faite même par ceux que leurs antécédents de 1789, ou les antécédents de leurs familles, auraient pu rendre défiants. Toutes les nuances d'opinion semblaient à jamais fondues en une seule. Ce ne fut qu'au bout de quelques mois que les folles imaginations de certains royalistes éveillèrent les susceptibilités politiques, et détruisirent la cordialité. On éleva des prétentions singulières; on créa des catégories de purs et de fidèles ; on distingua surtout les castes; et trois ou quatre gentilshommes approuvés, avouons-le, par trois ou quatre bourgeois , ressuscitant les absurdes querelles sur la préséance des anciens consuls nobles, déclarèrent que le maire
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n'étant qu'un roturier, quoique fort galant homme et homme de mérite, représentait fort mal la ville, d'autant plus qu'on parlait de l'envoyer en députât ion auprès de Sa Majesté. Ces misères agitaient et divisaient les Àrlésiens sans avoir produit aucun désordre, lorsqu'ils apprirent que cet aigle de Napoléon , qu'ils avaient précipité naguère tout mutilé du faîte de l'obélisque, reprenait son essor, et volait de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame.
La réaction des Cent Jours fut plutôt tracassière que tyrannique. La bataille de Waterloo amena une réaction moins indulgente ; car la persécution fit fuir quelques citoyens accusés de bonapartisme et de jacobinisme tout à la fois ; mais aucun forfait ne souilla le blasou de la ville. On doit le proclamer à l'honneur des royalistes, car les exemples funestes ne leur manquèrent pas à Avignon , à Tarascon , à Nimes ; et les volontaires àrlésiens avaient à leur tôte un certain colonel Magnier, vrai chef de partisans , sinon de bandits , qui joiguait à une audace digne d'un meilleur principe la brutale éloquence du vieux troupier.
La ville de Tarascon ne sut pas contenir ses réactions dans les mêmes limites. Des assassins s'y armèrent de fusils et de pistolets : un de ces hommes qui profitent volontiers des troubles civils pour venger d'un seul coup leurs injures personnelles et celles de leur parti, brûla la cervelle à sa victime en plein café ; une bande alla dans la campagué égorger un propriétaire venu de Paris, et qui avait été, disait-on, joailler de la reine, titre traduit légèrement ou à dessein par celui de geôlier de l'infortunée Marie- Antoinette. Lorsque quelques-uns de ces sicaires des fureurs royalistes furent amenés devant le tribunal, une émeute fit violence à la justice. Le gouvernement, forcé de sévir con-
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tre la ville entière, ordonna que le siégedu troisième arrondissement serait transféré à Arles, qui en avait été dépouillé par l'organisation consulaire. Mais de puissantes réclamations parlèrent bientôt en faveur de Tarascon. On fit valoir que le président du tribunal, M. François Blain , et deux autres juges étant Arlésiens, avaient eu un intérêt de bons citoyens à être menacés ' . Tarascon possédait la prison de l'arrondissement, ce château fatalement illustré aussi par les meurtres révolutionnaires ; le tribunal ne pouvait en être distrait. L'antique cité arlésienne perdit donc encore une fois sa dernière et la moindre de ses couronnes , celle de la petite justice ; car la cour royale était à Aix. Il ne lui a été laissé que la sous-préfecture. Au reste, le retour du tribunal à Tarascon sembla affecter plutôt l'amour-propre d'Arles que ses intérêts. La Restauration ne fut pas boudée pour cela par les royalistes, qui, pendant quelque temps à la recherche d'un représentant exalté, nommèrent, d'accord avec ceux de Tarascon, le général Donnadieu.
Peu à peu les esprits se calmèrent, l'ordre fut rétabli, et Arles eut deux ou trois maires bien inspirés ( MM. Sauret, de Jonquière et Laugier), qui cherchèrent à faire naître le goût des arts, des sciences et des lettres dans une population naguère si apathique et si indifférente. Cette mission d'artiste, exercée surtout par M. le baron Laugier de Chartrouse, a eu la plus heureuse influence, non-seu-
1 On ne pouvait oublier que, dès 1804, le président M. François Blain, le même qui avait été député d'Arles au conseil dcsCiuq-Cents, avait publié un Mémoire sur la nécessité de transférer dans la ▼ille d'Arles le chef-lieu du 3« arrondissement. M. Blain est mort en 1 83G, âgé de 78 ans. J'aime à citer avec orgueil un nom qui fut celui de ma mère, assuré d'ailleurs qu'aueune voix ne s'élèvera contre la mienne dans la ville d'Arles ni ailleurs.
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lement sur les choses, mais encore sur les esprits ; nonseulçment sur l'intelligence artésienne, mais encore sur les intérêts matériels. Celui qui écrit cet essai d'histoire aime à redire qu'il fut souvent encouragé à s'associer à M. Laugierdans son humble sphère; mais son patriotisme plus facile se réduit à avoir rappelé à ses compatriotes, par la voie de la presse, qu'ils devaient être glorieux du passé de leur poétique cité, sans renoncer à l'avenir.
A côté des monuments restés debout, les ruines naguère délaissées sous la poudre des siècles ont enfin trouvé des mains filiales pour les relever dans cette ville-musée, digne portique de l'Italie. La nouvelle civilisation d'Arles a aujourd'hui des apôtres fervents parmi ses citoyens résidents. Celui qui fera la statistique intellectuelle de ces vingt dernières années n'oubliera ni l'érudition de M. J.-J. Estrangin, qui a prouvé aussi comme avocat que le barreau d'Arles n'a point dégénéré depuis Nicolaï ; ni les brillantes dissertations de M. Jacquemin ; ni cette rare alliance du savoir et du goût, de l'élégance et du sentiment, qui distingue entre tous M. Honoré Clair, jurisconsulte et poète, etc., etc. M. de Méjanes , riche amateur du dernier siècle, serait aujourd'hui sans excuse , s'il léguait à Aix plutôt qu'à Arles le trésor de ses livres. Arles s'est créé une bibliothèque, et en a confié la garde à M. Gibert, un de ces bibliothécaires instruits et zélés qui ne se contentent pas de connaître le titre et le numéro de chaque volume. Le musée n'est pas confié à un gardien moins habile : car M. Huart est artiste et connaisseur. Ils ont été enfants d'Arles ces deux jeunes Balze , dignes élèves de M. Ingres , qui , sous Léon X , eussent été les élèves chéris de Raphaël lui-même. Les questions agricoles et économiques ont aussi des interprètes, à Arles, dignes continuateurs de
feu M. de Truchet, qui continuait lui-môme, comme poëte de l'idiome populaire, Coye de Mouriès \
Qu'on ne croie pas qu'Arles ne soit qu'une ville historique , un musée en plein air, qui ne parle qu'à l'imagination des poètes et des artistes. Sa constitution territoriale mérite toute l'attention du gouvernement, des économistes et même des capitalistes. Une ère nouvelle s'ouvre pour la ville et pour son territoire, qui forme la plus vaste de toutes les communes de France, où tous les modes de culture peuvent être tentés sur une grande échelle. Un ingénieur, le général Mougel-Bey, qui a dirigé d'importants travaux en Egypte, vient de reconnaître la parfaite identité des terres du Delta du Rhône avec les terres du Delta du Nil. Les premiers essais de la culture du riz sont d'un heureux augure. La machine à vapeur, employée soit au dessèchement , soit à l'irrigation , peut rendre au sol arlésien son surnom grec de ôïjXive (fertile), ou son nom latin de Ma* millaria, qui en est la traduction. Elle peut faire plus encore, si nos ingénieurs, armés de cette force inconnue aux Romains, osent enfin, comme eussent fait les ingénieurs du Capitole, dompter ou tourner au moins cette barre que le Rhône oppose à toute navigation régulière , depuis la mer jusqu'à Arles. Les travaux gigantesques de la Hollande qui nous envoya Van Ens , et le creusement de la Clyde près de la ville où naquit James Watt, peuvent être proposés à leur glorieuse émulation. Napoléon avait un moment pensé, comme Marius, comme Louis XIV, à faire d'Arles un port méditerranéen, où le
1 Voir Y Appendice. Sur la liste des Artésiens célèbres de ce siècle, plaçons encore M. Rcynaud, le savant orientaliste, membre de l'Institut.
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Rhône rivaliserait avec la Mersey de Liverpool, la Clydc de Glascow, et ces autres fleuves océaniques qui donnent à la Grande-Bretagne ses havres les plus vastes et les plus sûrs. Plus d'une fois, je l'avoue, quoique visitant plutôt en artiste et en poëte qu'en économiste et en homme de science, ces villes maritimes où les travaux de l'art ont si bien secondé et corrigé tour à tour la nature, je me suis reporté en imagination à ces temps où l'édit d'Honorius et d'Arcadius désignait Arles comme la métropole de la Septimanie, parce que sa situation appelait naturellement à son port tous les produits des trois parties du globe alors connu ; puis, suivant la fatale dégradation des siècles, je me suis demandé si au génie anglais il serait exclusivement réservé de pouvoir désormais conquérir le monde par la navigation? Non, la France a su aussi créer les bassins d'Anvers et de Cherbourg. Si l'Angleterre du moyen âge donna à Arles un jurisconsulte, Gervais de Tilbury, ce n'est pas lorsque la France du dix-neuvième siècle prête Brunei à l'Angleterre, qu'elle nous laissera invoquer l'art des ingénieurs anglais. Si, daus cet écrit comme ailleurs, j'ai pu citer des modèles étrangers à mes compatriotes, nul ne saurait suspecter mon dévouement à la patrie artésienne comme à la patrie française , dont j'ai su peutêtre aussi à propos rappeler quelquefois , dans la presse étrangère, l'antique grandeur et la grandeur nouvelle.
En attendant que la drague à vapeur, ou toute autre invention du génie moderne, fassent franchir la barre des embouchures du Rhône aux navires des Indes, de l'Amérique et des mers du Nord, la voie de fer qui va traverser Arles doit, sous le rapport du commerce et de l'industrie, exercer une influence incalculable dans cette ville morte, trop longtemps abandonnée sous la poussière
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de ses raines, et que les touristes qui en parlaient, après s'être égarés par hasard jusque dans son enceinte dépeuplée, croyaient révéler au monde comme une autre Herculanum ou une autre Pompéi.
Arles , le chef lien du troisième arrondissement des Bouchcs-du- Rliône, a encore un tribunal de commerce et un collège communal. La population ne s'élève qu'à vingt et un mille habitants, sur un territoire dont la contenance est de cent trois mille cinquante hectares, ce qui l'oblige d'avoir recours pour sa récolte, chaque année , à des bras étrangers. La richesse du pays vient surtout de son agriculture et de ses troupeaux. La Crau pierreuse elle-même offre, grâce à l'irrigation par le canal de la Durance, de vastes prairies et des champs de céréales, outre les oliviers , les vignes et le chêne vert, sur lequel on récolte le vermillon. Trois cent mille bêtes à laine y paissent pendant une partie de l'année. Le Trébon , le Plan du Bourg et la Camargue , qui produisent surtout des céréales, nourrissent aussi des chevaux et des bœufs en grande partie nomades. Le canal de Crapone fournit de l'eau à cinq moulins à blé, et à une superbe minoterie située presque aux portes de la ville. Arles a une navigation de cabotage, qui est uue excellente pépinière de matelots pour Marseille et Toulon.
