EPILOGUE

Près d'un demi-siècle s'était écoulé depuis les événements dont nous avons esquissé le récit. La république d* Arles avait vu se succéder bien d'autres morts violentes ou naturelles , à travers les incessantes agitations de son existence politique. Elle avait été menacée, frappée, sauvée ou vengée par une filiation de princes et de héros populaires, amis ou ennemis, sincères ou traîtres, ambitieux égoïstes ou patriotes dévoués. Mais enfin l'heure fatale avait sonné pour la république elle-même : le peuple souverain avait signifié sa propre déchéance à ses chefs ; le dernier acte de la délégation municipale, exercé par ceuxci en son nom , avait été la remise de tous leurs pouvoirs entre les mains d'un vainqueur conquérant, de Charles d'Anjou, déjà comte de Provence par son mariage avec Phéritière de Raymond Bérenger, Béatrix, sa quatrième iille. — Sous quel titre Charles, plus heureux que naguère don Alphonse, prendrait-il possession de sa conquête? La dernière question qui préoccupait l'amour-propre républicain était de savoir si, maître de l'ancien royaume d'Arles, le beau-frère de trois rois ne restaurerait pas le premier titre de Boson, pour poser sur son front le royal diadème. De quel œil la jalouse Marguerite, l'épouse de saint Louis, eût-elle vu reine d'Arles cette sœur cadette,

qu'elle accusait de l'avoir frustrée de l'héritage paternel? Louis IX lui-même , qui plus tard se montra si peu empressé à accepter le royaume de Naples pour son frère Charles d'Anjou, aurait-il pu laisser, sans opposition, se fonder de nouveau, si près de la monarchie capétienne, cette monarchie de la France méridionale, dont les limites naturelles do côté de l'autre France devaient être tôt ou tard la ceinture du Rhône jusqu'au delà de Lyon? 11 est certain que le titre de roi eût servi merveilleusement la concentration du sol et celle de l'autorité. La reine Blanche, qui exerça son influence dans la négociation du mariage de son fils, était trop grande politique pour ne pas en avoir prévu toutes les conséquences, trop dévouée à la France proprement dite , il faut en convenir, pour ne pas avoir imposé ses conditions secrètes a Charles. Enlin, l'empereur d'Allemagne était à ménager. Cependant nous ne pouvons ici émettre que des conjectures. — Quelles que fussent les influences étrangères ou les considérations personnelles qui finirent par l'emporter dans l'esprit d'un prince dont la modération n'était pas la vertu dominante, puisque , à plusieurs années de là, il ne fut pas plutôt roi en Italie qu'il rêva d'être empereur en Orient, nous pouvons croire à de longues hésitations; mais provisoirement ce ne fut qu'en qualité de comte de Provence que Charles d'Anjou fil son entrée à Arles.

La veille de ce jour solennel , parmi ceux dont l'amnistie, consentie et signée par le prince, pouvait à peine expliquer la présence dans la ville, était uu vieillard septuagénaire qui depuis quarante ans avait joué un rôle dans toutes les épreuves critiques à travers lesquelles Arles maintint son indépendance et ses libertés municipales. Avons-nous besoin de nommer ce membre ardent de la

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Confrérie de Tannée 1236, ce non moins ardent partisan du Rectorat de 1247, cet artiste, ce poète, animant de sa chaleur patriotique toutes les associations secrètes ou publiques qui ne cessèrent de porter pour signe de ralliement l'image du lion d'Arles? Carlevan avait élevé son (ils Verréol dans ses principes, et nous voyons ce fils au nombre des trois derniers recteurs qui prirent les rênes de la république lorsque Barrai des Baux , un moment podestat, refusa d'exercer ses fonctions au delà d'une année , cet ambitieux seigneur espérant ainsi livrer à l'anarchie les conseils de la cité.

Tandis que le fils de l'Androclès arlésien racontait à son vieux père comment s'était terminée la conférence des magistrats municipaux avec le prince vainqueur, Carlevan affecta de rester assis, d'un air sombre, les bras croisés sur sa poitrine, refusant de toucher la main que lui tendait le jeune homme, cette main qui venait d'apposer le sceau de la république à la capitulation de la république. Fcrréol Carlevan comprit la pensée de son père, et garda quelque temps le silence comme lui. Ainsi que ses collègues, Ferréol Carlevan n'avait cédé qu'à la nécessité; son cœur était plein d'amertume, mais aucun remords ne le déchirait.

— « Je suppose, dit enfin le vieux Carlevan avec une triste ironie, que les recteurs ont cessé de l'être, et que si mon fils est encore revêtu des insignes de ses fonctions, il Tient ici pour s'en dépouiller.

— « Le viguier nommé par le comte n'entrera en exercice que demain, répondit Tex-recteur; jusque-là, Bertrand Hostang, Pons Gaillard et moi nous restons chargés de la police de la ville : nous avons dù accepter cette autorité d'un jour, ne fût-ce que pour protéger le départ de

ceux qui se croiraient trop compromis pour avoir confiance en l'amnistie.

— « Voilà qui est heureux ! dit le vieux Carlevan, sans paraître s'apercevoir que cet avis pouvait bien s'adresser à lui. Allez vite porter un sauf-conduit à Barrai des Baux.

— «Mais, dit le fils de l'hippiatre, il est parti, sans l'attendre, parce que, par l'article 23 des conventions, le comte excepte spécialement Barrai de l'amnistie, soit qu'on le considère ou non comme citoyen d'Arles, se réservant de prononcer sur certains chefs non exprimés.

— « Les hypocrites! murmura le vieux Carlevan. Leur paix sera bientôt faite, malgré toutes ces réserves. Rassurons-nous sur Barrai: il aura consulté ses corbeaux avant de se mettre en route ; ce matiu j'en ai aperçu moi-même un qui s'est dirigé du côté des Baux. Si j'avais eu mon arbalète, je l'aurais volontiers arrêté dans son vol f .

— « Et pourquoi, mon père? Malgré vos préventions, souvent exprimées tout haut, contre Barrai, je dois ajouter qu'avant de s'éloiguer il m'a fait dire courtoisement qu'il offrait de vous donner asile dans sa forteresse.

— « Croit-il donc qu'elle soit plus imprenable aujourd'hui que sous son père, lorsque la famine en ouvrit les portes à don Alphonse d'Aragon? ou plutôt veut-il tenir des otages à la disposition du nouveau comte? Je demeure où je suis.

— « Je crois cependant, mon père, que vous ne serez pas fâché de vous soustraire, par votre absence, à l'exécution d'un ordre que le sénéchal du comte nous a transmis vous concernant.

f Une anecdote du recueil drs Novélle aniiche atteste ta superstition de Barrai des Baux relativement aux corbeaux.

— « Quel ordre ?

— «Le comte, ayant entendu parler de l'origine de la confrérie, prend les devants sur toute pensée de protestation indirecte contre sa souveraineté. Il veut qu'on sache que le lion d'Arles est d'accord avec lui comme tous les autres pouvoirs de la ville. Le sénéchal vous ordonne de conduire vous-même le lion dans le cortège du prince, avec les anciennes enseignes armoriées de la confrérie. »

Le vieux Carlevan se redressa sur son siège : « Ah ! dit-il, voilà qui est ingénieux de la part du comte ou de son sénéchal. Le lion d'Arles attaché au char de triomphe du vaioqueur, comme un roi vaincu et captif !

— « Le comte, poursuivit Ferréol Carlevan, ne prétend pas humilier le lion ; au contraire, il désire respecter sa royauté : désormais ce sera lui qui se chargera de tous les frais de sa nourriture et de son entretien.

— « Senhor recteur, mon fils, s'écria le vieux Carlevan, allez dire au sénéchal que si le comte veut absolument qu'un monarque figure dans la cérémonie de son entrée à Arles , il n'a qu'à prier un de ses beaux-frères couronnés de venir orner le cortège de sa présence. S'il lui faut un lion, qu'il en envoie chercher un dans la ménagerie de Florence ou dans les déserts d'Afrique. Ce matin même, le lion Boson, le dernirr roi d'Arles, est mort.

— « Mort ?

— « Oui, mort de vieillesse; n'a- t-il pas assez vécu? Regretteras-tu toi aussi, mon fils, que sa vie ne se soit pas prolongée, pour le voir mourir d'un affront ?

— « Non ! non ! je l'en félicite, mon père.

— « Le corbeau dont je te parlais tout à l'heure, mon fils , a eu l'instinct plus sûr que ce lynx ou ce chacal pourvoyeur, le sénéchal de Provence. Il avait flairé sans

doule le royal cadavre. Quant à nos drapeaux, où l'on voyait le lion sous toutes les formes, dans tontes les attitudes, couronné et enchaîné, armé et désarmé, entier et réduit à un lioncel, débruisé, déhaché, fauve, rouge, noir, blanc, etc. , je les ai réunis dans notre cour, avec l'aide de ta mère et de Berlanguicr : nos faibles mains ne pouvaient plus les arborer, elles ont suffi pour les livrer à la flamme. C'est la fumée de ce sacriûce qui a fait fuir le corbeau, perché déjà sur la tourelle du beffroi.

Telle fut la triste consolation de l'Androclès artésien : on ne put le contraindre à conduire en laisse, an triomphe du comte Charles d'Anjou, son lion Boson, le dernier roi d'Arles.

APPENDICE ET NOTES

« Il nous reste de glorieuses ruines que l'étranger nous envie, el dont les villes privilégiées sont fières d'orner leurs musées ou leurs édifices modernes. Semblable au sol profané de la Grèce , le royaume de Bosou se voit ravir peu à peu ses dieux mutilés . les fragments de ses temples , et jusqu'à ses tombeaux!

« Trop indifférents peut-être à la perte de ces richesses, sachons du moins jouir avec un noble orgueil de celles dont on ne pourra nous dépouiller. N'avez- voua jamais , madame , arrêté vos pas sur ces restes de nos remparts qui conservent encore le nom poétique de Laure 1 ? N'y av«vous jamais admire avec enthousiasme le sublime tableau qui s'offrait soudain à votre vue : presque sous vos pieds cette église d'architecture grecque, et le cyprès solitaire qui rappelle le palmier du temple de Thésée 3 ; à gauebe, la Durance accourant sur les arceaux pittoresques d'un aqueduc ; à droite, les riants jardins tributaires de ses ondes ; devant vous , une verdoyante plaine demi-circulaire , au milieu de laquelle s'élève un élégant rideau de peupliers ; et plus loin l'humide ceinture du Rhône , ses îles de saules , et parfois une flottille de navires aux bUuches voiles, arrivant de la colonie des Phocéens ? m

V oyage en Angleterre et en Ecosse, i8a5.

i CV«t la contraction du mot latin aura avec l'article : l'aure.

a A mon dentier voyage, Je n'ai plus rvtrouvé mon eyprè» ; j'en ai liien voulu à l'ad-

APPENDICE ET NOTES