A MON AMI HONORÉ CLAIR

(AUTEUR DE L'BISTOfflK DES MONUMENTS D'ARLES).

Rome, 18 mars 1830.

Au sein de Rome, ami , qu'il m'est doux de relire Ton livre où l'autre Rome, Arles, renaît enfin! Un poëte fonda Thèbes avec sa lyre; Tu fais plus que ne lit l'architecte thébain : La Grèce, à ses accords, vit s'animer la pierre; En l'animant tu sais lui prêter une voix.

Grâce à toi , secouant vingt siècles de poussière, Arles nous dit d'abord tout son passé gaulois : Dans un noir souterrain, sous la forme d'épée, Mars était était adoré des Celtes primitifs f . Une femme, dit-on, ou druidesse ou fée, Dans cette grotte encor pousse des cris plaintifs.

1 La théorie de M. Honoré Clair, qui enlève aux Sarrasins la grotle de la montagne de Cordes pour la donner aux Gaulois , est au moins tres-ingénieusr. Mon savant compatriote remarque aussi, avec raison, que toutes les ruines auxquelles le peuple attache des souvenirs de fées dépendent d'anciens monuments celtiques. Le dieu Mars était adoré par les Gaulois sous la forme d'une épée; le plan de la Grotle des Fées présente exactement la forme d'une épée gauloise.

APPENDICE

Arles se donne à Rome; il est ceint de murailles;

C'est un camp dans la Gaule offert aux vétérans,

Pour prix du sang versé dans ces grandes batailles

Dont l'histoire ressemble aux fables des Titans.

Mais l'Empire est assis , les camps deviennent villes :

Un seul homme contient les discordes civiles ;

Aux Hellènes vaincus, la cité des Césars

Voudrait ravir encor la couronne des arts :

A leurs marbres captifs s'ouvre le Capitole,

Les dieux de Phidias entrent au Panthéon ;

Chaque jour un théâtre, un temple , une coupole,

Viennent des bords du Tibre agrandir l'horizon 1 :

La Rome des Ganlois , de Rome impériale

Veut se montrer la sœur et même la rivale;

Elle aussi s'embellit des images des dieux.

Obélisques, palais, colonnes, basiliques,

Décorent son forum et ses places publiques ;

Elle a son Colysée, et son cirque, et ses jeux.

Vainement toutefois, se croyant immortelle,

Rome a partout bâti pour son éternité,

L'heure fatale sonne, et l'Empire chancelle !

Le colosse au barbare a longtemps résisté ;

Sa force enfin s'épuise en cette longue guerre,

Il croule... Ses débris couvrent au loin la terre;

L'aigle fuit, reportant la foudre dans les cieux ;

Mais en vain des Romains l'aigle y cherche les dreux ;

Leur Olympe est désert! Une faible colombe

Rend un nouveau symbole à l'Empire qui tombe,

Et Rome se relève en s'armant d'une croix

Qui remet à ses pieds les peuples et les rois.

1 Les artistes savent combien le grand nombre des monuments de Rome, tous ces temples, toutes ces colonnes, toutes ces coupoles, reculent les bornes de l'horizon romain. Cet effet de perspective me frappe tous les matins de la villa que nous habitons, et d'où nous dominons un des plus beaux panoramas de Rome.

Un autre culte invente une autre architecture :

Défiant tour à tour et l'art et la nature,

Poëte capricieux, l'architecte chrétien

Suspendra dans la nue un clocher aérien;

Il découpe le marbre en feuillage, en dentelles.

Et prolonge ses nefs en voûtes solennelles.

Arles consacre alors des temples à la Foi ;

Arles a ses martyrs et ses vierges mystiques :

Denys, Genest, Roland, Trophyme ... Hélas! pourquoi,

Dans leurs saintes fureurs, deux prêtres fanatiques

Crurent-ils vous venger, en livrant aux marteaux

Tous les temples déserts des dieux de vos bourreaux?

Mais l'airain nous invite au cloître de Trophyme...

Cyrille est presque absous; grâce ici pour son crime 1 !

Ami , j'ai visité les temples d'Albion,

York et Cantorhéry, normandes cathédrales;

Westminster, décoré de ses tombes royales;

Kly, Cambridge, Oxford que célébra Milton;

De Melrosc j'ai vu la gothique abbaye :

Je t'écris maintenant sous le ciel d'Italie,

Je suis au sein de Rome... Eh bien î dans tous ces lieux,

Rien ne peut égaler notre cloître à mes yeux,

Soit quand de ses rayons l'astre du jour l'inonde,

Soit quand la nuit venue, en silence, a son tour,

L'astre du doux mystère y joue avec amour,

]N éclairant qu'à demi l'obscurité profonde.

Dans quel cercle fatal l'homme est précipité! !Se peut-il donc, hélas! rien créer sans détruire? « Soyons libre, » a dit l'homme... Esclave révolté!...

1 La tradition qui attribue la destruction du tuéàtre d'Arles aux prédications de saint Hilaire et du prêtre Cyrille ne dit pas précisément que ces mêmes saints aient été les architectes du cloître de Saint-Tropbyme, mais le cloitre a prollté des ruines faites par eux. La piété des Artésiens doit leur savoir gré de n'avoir pas tout détruit. Probablement quelquesunes des colounettes du cloitre ont appartenu à des monuments romains.

APPENDICE

TrembltE , palais , autels! c'est vous qu'il va proscrire!

Que tu peins bien, ami , ces vierges du Seigneur,

Quand la Philosophie, au fond du sanctuaire,

Profane, osa troubler leur pudique bonheur,

Leur saint recueillement et leur chaste prière 1 !

Le théâtre a péri , l'église périra !

Entassons sans remords poussière sur poussière ;

Puis, savant destructeur, l'antiquaire viendra

Briser au nom de l'art une pierre dernière.

A de graves pensers élevant nos esprits,

Ta tristesse devient prophétique et sublime ,

Alors qu'énumérant ces couches de débris,

Tu nous montres le monde appelé par l'abîme,

Et, sur le sol miné par nos arts orgueilleux,

Dieu seul stable, et debout nous indiquant les deux ».