II INTRODUCTION

tout à dire presque, à voir lavidité avec laquelle le public cherche à se renseigner sur la Russie, afin d'essayer d'asseoir enfin un jugement sur ce qui est encore pour lui terra incognita.

L'empire du nord fut toujours une énigme pour le Français. Ce dernier avait acquis sur nos alliés le bagage facile d'idées toutes faites, erronées d'ailleurs, serties de fantaisie et de légende. La France lettrée en était restée — à quelque complément près — aux relations de voyages d'Armand Sylvestre et de Dumas le père, dont on fait gorges chaudes chez nos amis. Le Roman russe de Vogue fut le dernier bréviaire.

Depuis, bien qu'entrée dans notre orbite politique — n'est-ce pas le contraire qu'il conviendrait de dire — la Russie resta enveloppée dans ses brumes pour la presque totalité de nos compatriotes. «On possède à peine plus de données sur la Russie, à l'étranger, que sur la planète Mars », a pu écrire, sans trop d'exagération, il n'y a pas bien longtemps, le publiciste russe Amphitéatrof.