JULES JANIN

Pannî les œuvres inachevées de Voltaire, M. Beuchot signalait un conte ayant pour titre le Comte de Boursoufle, C'est sans doute ce fragment de conte que nous imprimons ici. Le titre manque sur la copie. Quelle était la moralité de ce récit? Était-ce une escarmouche contre le droit d'aînesse, une satire contre les mcmn gothiques de quelques vieux châteaux et en même temps contre les mœurs policées de la cour de Louis XV? On pense que ce Boursoufle était un sot doublé d'un fat venu dans un manoir aux environs de Cirey pendant le séjour de Voltaire chez la marquise du Chàtelet. Le baron de la Cochonnière et sa fille étaient sans doute des types de la vieille Champagne qui amusaient la belle compagnie de la marquise. On dirait d'une comédie ou d'une ifarce de Molière. Le conte fut-il achevé? car on n'a retrouvé que ce fragment. Peut-être fut-il abandonné pour la comédie. Mademoiselle de la Cochonnière fut représentée à Cirey en 1734, Voltaire, qui joua le rôle de Pasquin ^, se défendit d'en être l'auteur, comme il avait fait de la PuceUe, de Candide et de presque

* La marquise du Ghâtelet joua le rôle de mademoiselle de la Cochoonière comme une vraie comédienne, s'il faut l'en croire. Lettre au duc de Richelieu.

toutes ses œuvres. De qui serait cette comédie? A coup sûr, elle fut faite à Cirey pour être jouée sur le théâtre de la marquise. Diverses copies ont couru jusquen 1768, où elle fut mutilée et jouée à Paris sur le théâtre des Italiens et sous le titre de l'Échange, ou Quand est-ce qu*on me marie? Dans quelques éditions de Voltaire, cette comédie a été imprimée, mais déGgurée et avec d^autres personnages. La copie que nous imprimons ici est devenue la propriété de l'éditeur ; nous Tavons communiquée au curieux d'autographes dont Tautorité est consacrée, M. Feuillet de Couches, qui, après Tavoir confrontée avec toutes les lettres de Voltaire du même temps , la croit, conune nous, de la main de Voltaire.

Nous imprimons le conte inachevé avant la comédie, comme une introduction aux caractères.

LE COUTE