CHAPITRE XXI

LAMERLIBRE.

Le lendemain matin, Johnson et Bell procédèrent à rembarquement des effets de campement. A huit heures, Ijs préparatifs de départ étaient terminés. Au moment ■ le quitter cette côte, le docteur se prit à songer aux voyageurs dont on avait rencontré les traces, incident (|ui ne laissait pas de le préoccuper.

Ces hommes voulaient-ils gagner le nordî.avaient-il» à leur disposition quelque moyen de franchir l’océan |x>laire? allait-on encore 1 d& rencontrer sur cette route nouvelle?

DK OLACE.

Aucun vestige n’avait, depuis trois jours, décelé la présence de ces voyageurs , et certainement , quels r{u’ils fussent , ils ne devaient point avoir atteint Altamont-Harbour. C’était un lieu viei^e encore de tout pas iiuraain. *

Cependant, le docteur, poursuivi par ses pensées, voulut jeter un dernier coup d’oeil sur le paj's, et il gravit une éminence haute d’une centaine de pieds au plus ; de là, son regard pouvait parcourir tout l’horizon (lu sud.

Arrivé au sommet , il porta sa lunette à ses yeux. Quelle fut sa surprise de ne rien apercevoir, non pas au loin dans les plaines, mais à quelques pas de lui! Cela lui parut fort singulier; jl examina de nouveau, et enfin il regarda sa lunette... L’objectif manquait.

<( L’objectif! » s’écria-t-il.

On comprend la révélation subite qui se faisait dans son esprit; il poussa un cri assez fort pour que ses compagnons l’entendissent, et leur anxiété fut grande en le voyant descendre la colline à toutes jambes.

<( Bon ! qu’y a-t-il encore? » demanda Johnson.

Le docteur essoufflé ne pouvait prononcer une parole. Enfin, il fit entendre ces mots ;

U Les traces... les pas... le détachement!...

— Eh bien, quoi? fit Hatteras... des étrangers ici!

— Non!... non! reprenait le docteur... l’objectif... mon objectif... à moi... »

Et il montrait son instrument incomplet.