II

r,E d/îsert

compter les degrés à voix haute, vous m’arrêterez par un signe.

L’Américain remua la tête en signe d’acquiescement.

« Voyons, dit Hatteras, il s’agit des degrés de longitude. — Cent cinq? Non. — Cent six? Cent sept? Cej't huit? — C’est bien à l’ouest?

^ Oui, fit l’Américain.

— Continuons. — Cent neuf? Cent dix? Cent douze? Cent quatorze? Cent seize? Cent dix-huit? Ceiitdix-neuf? Cent vingt... ?

— Oui, répondit Altamont.

— Cent vingt degrés de longitude? fit Natteras. — Et combien de minutes? Je compte... »

Natteras commetiça au nombre un. Au nombre quinze, Altamont lui fit signe de s’arrêter.

« Bon I dit Natteras. — Passons à la latitude. Vous m’entendez? — Quatre-vingts? Quatre-vingt-un? Quatrevingt-deux? Quatre-vingt-trois? »

L’Américain l’arrêta du geste.

<( BienI — Et les minutes? Cinq? Dix? Quinze? Vin^t? Vingt-cinq? Trente? Trente-cinq? »

Nouveau signe d’Altamont, qui sourit faiblement.

« Ainsi, reprit Natteras d’une voix grave, le Porpoise se trouve par cent vingt degrés et quinze minutes de longitude, et quatre-vingt-trois degrés et trente-cinq minutes de latitude?

— Oui I » fit une dernière fois l’Américain en retombant sans mouvement dans les brus du docteur.

Di^itizr

Cet elïbrt l’avait brisé.

U Mes amis, s’écria Hatteras, vous voyez bien que le salut est au nord, toujours au nord! Nous serons sauvés! ))

Mais, après ces premières paroles de joie, Hatteras parut subitement frappé d’une idée terrible. Sa ligure s’altéra, et il se sentit mordre au cœur par le serpent de la jalousie.

Un autre, un Américain, l’avait dépassé de trois degrés sur la route du pôle ! Pourquoi? Dans quel but?