LA DÉCADENCE (IV'-IIP SIÈCLES AVANT J.-C

ivr-me siècles des figures où les principes fondamentaux de l’art grec ne sont plus rigoureusement suivis. Ces figures sont, en grande partie, constituées d’éléments différents de ceux inhérents aux formules qui régirent si longtemps l’esthétique hellénique (1). Elles sont les

Fig. 275. — Ce dessin de l’aile : A. au vie s. av. J.-C. (Vase Corinthien. Collection Morin, n° 1483). — B. au Ve s. av. J.-C. (Vase attique du Louvre. Salle G, n° 417). — C. aux iv-me s. av. J.-C. (Vase apulien Collection Morin, n° 910. — - D. au XIIe s. ap. J.-C. (Bas relief du musée d' Angoulême) .

créations d’une mentalité nouvelle dont les manifestations s’imposeront pendant tout le moyen âge. Une nouvelle esthétique prend corps et se substitue partout à l’ancienne. C’est un monde qui s’éclipse, c’est un autre monde qui naît.

(1) Témoin le monstre que Persée s’apprête à tuer et qui fait partie d’une importante composition peinte sur une amphore apulienne du musée de Naples (bonne reproduction dans les Griecliische Vasen dn Dr F'riTz IJcëber, p. 1 19, fig. 72). Cet être fantastique ne serait pas déplacé en bordure d’un manuscrit enluminé du xine ou du xive siècle.

CONCLUSION

Le domaine de l’art est très vaste. Il s’y trouve des chemins battus. Certaines de ses parties sont connues de tous. D’autres sont assez ignorées ou ont même été jusqu’ici complètement délaissées. Un coin abandonné de ce domaine m’a paru intéressant à explorer. Je m’y suis hardiment aventuré. J’y ai, j’imagine, fait de curieuses découvertes. Sans doute y aurait-il encore de fructueuses observations à y recueillir.

Si des archéologues veulent me suivre dans la voie où je suis entré, ils pourront, après moi, y faire de sagaces remarques qui m’ont échappé et, en groupant leurs recherches, donner une valeur plus grande au but que je me suis efforcé d’atteindre.

Toutes les idées exprimées dans ce livre proviennent d’un examen attentif des spécimens de la céramique grecque que renferment le Louvre et quelques autres musées.

Pour bien connaître la mentalité des artistes qui évoluèrent autour d’un foyer particulièrement intense de civilisation dans l’antiquité, il n’est rien de tel que d’étudier de près leurs œuvres, que de les prendre en main pour considérer attentivement tous les détails de leur ornementation.

Les illustrations de ce volume ne suivent pas toujours l’ordre chronologique. Elles sont disposées de façon à faire apparaître clairement les idées générales, à établir d’instructives comparaisons.

Les dessins d’animaux utilisés ici ne sont pas d’égale valeur esthétique. Parmi eux il s’en trouve de bien médiocres.

Quelque admiration qu’on ait pour la Grèce, il faut se garder d’en louer en bloc toutes les productions. Il ne faut pas craindre de dire

CONCLUSION

que, dans les œuvres qu’elle nous a laissées, il y a des silhouettes très négligées à côté d’autres qui atteignent à la perfection.

Les œuvres des potiers du bassin oriental de la Méditerranée ont, pour la plupart, été inspirées par de grandes peintures ou par des sculptures importantes. Toutefois elles sont le plus souvent loin de constituer des copies serviles. Elles ont été presque toujours conçues avec une certaine liberté d’interprétation et exécutées avec désinvolture. Quoiqu’elles soient fréquemment fort imparfaites, quoiqu’elles aient été enfantées par d’humbles artisans, elles valent maintes et maintes fois mieux que bien des productions modernes dont il est de bouton de s’enthousiasmer parce que les actuels arbitres du goût s’extasient sur leur prétendue perfection et veulent faire passer leurs défauts pour des qualités.

L’art grec, à son apogée, a eu un tel éclat qu’il a répandu ses rayons jusque sur les produits industriels. Trouvant moyen de donner aux objets vulgaires un bel aspect, les céramistes grecs ne se bornèrent pas à suivre machinalement d’antiques traditions et ne laissèrent pas leurs conceptions esthétiques se figer dans des formules déterminées et immuables.

Dans le dessin des animaux, des quadrupèdes notamment, les proportions ont changé constamment dans la suite des temps. Elles ont aussi varié, à une même époque, d’une école à l’autre.

Elles ont donné naissance à différents canons auxquels les ouvriers eurent recours pour avoir de faciles moyens de reproduction.

Etant donnée l’importance de ces canons, il est bon, pour les mieux faire comprendre, de les juxtaposer dans un tableau synoptique, méthodique et précis (Voy. Tableau, p. 242).

Cette énumération faite, il convient de résumer brièvement quelles furent les tendances particulières aux écoles où ces canons furent adoptés :

L’école de Corinthe subit des influences diverses. Elle est orientale quand elle fait choix, pour décorer des poteries, de motifs pris dans

la faune de l’Asie et de l’Afrique ou dans le monde des animaux fan-