LA DÉCADENCE (IVMII® SIÈCLES AVANT J.-C

ig. 267. — Cheval a tête vue de trois quarts. — Détail d’une grande amphore d’Italie méridionale*

IVe s. av. J.-C. — Louvre. Salle K.

Fig. 268. — Cavalier lucanien. rve s. av. J.-C. — Détail d’une hydrie du Louvre. Salle K, n° 429.

des effets dans le rendu de détails insignifiants et dissimule ainsi l’indigence de sa pensée (fig. 268). On sent, dans tout cela, que l’art théâtral influençait alors beaucoup les décorateurs de poteries.

Sur les vases de la décadence on trouve des chars qui ressemblent à ceux des poteries du Ve siècle, mais les chevaux ont des attitudes maniérées. Ils se dressent, se cabrent. Ils ont des mouvements qui dépassent la mesure et la vraisemblance (fig. 269) .

Au rve siècle, une nouvelle position du quadrige apparaît. Le

Fig. 269. — BiGE peint sur un vase de la décadence italiote conservé au Musée Guitnet.

char est placé de face et les chevaux se divisent en deux groupes de profil, rabattus symétriquement à droite et à gauche d’un axe vertical passant par le centre de l’image. Ce dispositif assez grandiose a été repris plus tard par les artistes byzantins (1), par ceux de la Renaissance et des temps modernes.

Autres quadrupèdes. — Les observations faites à propos du cheval peuvent en grande partie s’appliquer à tous les quadrupèdes des vases de la décadence.

Un taureau peint sur un grand cratère du Louvre (fig. 270) fait bien comprendre l’évolution qui a eu lieu au rve siècle dans l’esthé-

(1) Ascension d’Alexandre. Bas-relief de l’église Saint-Marc de Venise, Ch. Bayet, L’Art byzantin, p. 189, fig. 61. (L,es chevaux sont remplacés par des griffons, mais le parti décoratif de l’ensemble est le même.)

LA DÉCADENCE (IVe-IIIe SIÈCLES AVANT J.-C.).

tique des céramistes grecs. C’est une des meilleures images dues au pinceau des potiers de cette époque. Il est représenté dans une attitude spéciale appelée « cornupète » par les numismates (i). Il baisse la tête et laboure le sol d’un de ses pieds de devant. Son anatomie est parfaite. Ses formes sont très bien observées.

Si beau que soit cet animal, il n’est pourtant pas exempt des imperfections propres à l’art de la décadence. Sa queue se tord à

Fig. 270. — L,e taureau cornupète. — Détail d’un cratère du Louvre. Salle K, n° 3. Style attico-italiote

du IVe s. av. J.-C.

l’excès. Èes lignes de la tête et des jambes n’ont ni la fermeté ni la simplicité des dessins du Ve siècle.

Un bouc, autre figure du IVe siècle, dont le pelage est rendu par un grand nombre de traits (fig. 271), a des affinités avec les animaux des vases cyrénéens dont le corps est surchargé de lignes.

Comme les autres quadrupèdes, les chiens de la décadence, malgré quelques défectuosités, sont pris sur le vif (fig. 272).

Sur les poteries noires à décor blanc crémeux de l’Apulie (série

(1) I<e taureau cornupète est assez fréquent sur les monnaies antiques, notamment sur celles de Thurium (Lucanie). Voir Barthélémy, Manuel de Numismatique ancienne, p. 146.— La même attitude se retrouve sur les vases rouges à décor en relief de la Gaule romaine. Voir J. DécheèKTTE, Les vases céramiques ornés de la Gaule romaine, Jt. II p. 136, n° 898.

de Gnatliia), on rencontre assez souvent un canidéà poils longs dont la queue est retroussée en forme de panache. Il est facile à déterminer. C’est le MeL.-raïov /.’jvîStov, le chien de Malte ou bichon (i).

Fig. 271. — Bouc. — Détail d’un cratère de la décadence italiote. — Louvre. Salle K, n° 238.

Ce chien apparaît en Grèce dès le Ve siècle, sur des coupes de l’époque deBrygos. Aux iv' -me siècles il sert d’ornementation à maint et maint

Fig. 272. — Chiens de mai.te ou Bichons. — D’après des vases italiotes de la série dite de « Gnathia »

Louvre. Salle K, nos 601 et 611.

vase et contribue à donner aux compositions de cette époque l’aspect de petits tableaux de genre, à les apparenter aux œuvres de notre xviu6 siècle, si charmantes et si délicates.

(1) Voy. Dictionn. des Antiq., de M. Saguo, t. I, p. 698 et 883, fig. 1 1 13.

LA DÉCADENCE (IVe-IIie SIÈCLES AVANT J.-C.).

B. — Figures allégoriques.

Nombreux sont les animaux fantastiques qui entrent dans les compositions allégoriques des vases de la décadence. Beaucoup de ces allégories, de ces mythes, de ces histoires merveilleuses sont brodés sur de vieux thèmes qui déj à avaient servi de base aux créations plas-

Fig. 273. — Cheval attaqué par deux griffons. — Cratère à figures rouges du IVe s. av. J.-C. — Louvre.

Salle H n° 52g.

tiques deMycèneset de l’Orient. Les sphinx, les griffons, les centaures, les chimères abondent tant sur les vases de la décadence grecque que sur ceux de l’Apulie, de la Lucanie et de la Campanie. Ce sont, pour la plupart, des figures lourdes et maniérées, d’un dessin mou et rond.

Sur un cratère à figures rouges du ive siècle, un artiste céramiste a repris le sujet du pachyderme attaqué par des fauves. Mais la scène, au lieu d’être plus ou moins réaliste comme la concevaient les peintres ioniens et chalcidiens, n’est ici qu’une fantaisie décorative.

Deux griffons, peints en blanc, placés symétriquement par rapport à un axe, terrassent un équidé (fig. 273).

La façon de grouper les animaux est la même que sur l’hydrie attico-ionienne du Louvre (voir ci-devant, fig. 153).

Les lions et les panthères qui ornent les vases de la décadence se rattachent aux animaux allégoriques tant leur aspect est héraldique, tant ils ont été exécutés avec des préoccupations où l’observation précsie de la nature fait presque complètement défaut (fig. 274). Tels les ornements d’une tenture ou d’un tapis, fantaisies récréatrices qui n’ont pas la prétention d’émouvoir.

Les céramistes de la décadence ont peint des figures ailées et ont

Fig. 274. — Dion, Panthère. Griffon et Sphinx. — Décor du couvercle d’un vase de la décadence. ive s.

av. J.-C. — Musée de Compïègne.

suivi en cela leurs devanciers. Mais les ailes de leurs animaux mythologiques et de leurs génies ne ressemblent guère à celles du VIe ou du Ve s. Elles ont une forme caractéristique qu’on ne rencontre sur les vasesqu’à partir du début du ive siècle. Elles se découpent sur le fond noir des poteries ; les rémiges sont souvent détachées les unes des autres et laissent entre elles de profondes échancrures, elles se retroussent à leur extrémité (fig. 275, C). C’est une recette très voisine de celle qui fut employée beaucoup plus tard au moyen âge (fig. 275, D).

Il se glisse d’ailleurs dans l’imagerie des potiers de lTtalie aux