SOMMEIL. REVES

Le D'" Azoulay a résumé dans « l'Année psychologique » de 1896, les diverses théories du sommeil; je ne les expose donc pas ici, me contentant de faire à leur sujet une remarque générale : toutes ces théories sont basées sur le même principe, la variation des relations qui existent entre les diverses parties du système nerveux, par suite de rétraction ou d'allongement des prolongements ramifiés de certains éléments anatomiques. Que ces éléments soient les' neurones (Lépine, Duval) ou les cellules névrogliques (R. y Gajal), le principe de l'explication est le même et l'on peut ramener cette explication au schéma de la figure 6.

Extérieur

Fig. 6. — Schéma du sommeil.

Il y a toute une partie des centres nerveux qui n'est qu'indirectement en relation avec l'extérieur, c'est-à-dire qu'elle ne se trouve impressionnée chimiquement par ce qui se passe à la périphérie de l'organisme que grâec à l'intermédiaire d'aulres centres nerveux qui sont en relation directe avec la

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surface, dette partie A (fig. 6) est très considérable chez l'homme et correspond donc à une grande partie de l'individualité psychologique. A l'état de veille, elle est par des prolongements a en relation de contiguité avec les autres centres B qui reçoivent directement les excitations provenant de l'extérieur. Le soir, les substances R s'étant accumulées dans l'organisme S il y a rétraction des pseudopodes a et by comme cela a lieu chez unegromie qui est plongée dans un liquide vénéneux; il y a, par suite, discontinuité entre A et B; un acte réflexe se passera donc dans B seul sans que A en soit influencé (à moins que le phénomène qui se passe dans B soit assez énergique pour que son influence physique franchisse la distance de séparation-); mais A, soustrait à l'influence de B sera néanmoins soumis à l'action chimique des liquides de l'organisme^; d'où réactions diverses accompagnées naturellement d'épiphénomènes de conscience (rêves).

(1) Voir Théorie nouvelle de la vie. Ghap. xxi.

(2) Ce passage brusque détermine quelquefois le réveil en causant un rapprochement physique des prolongements a et b\ mais, si la fatigue existe encore, c'est-à-dire si l'élimination des substances R n'est pas suffisamment complète, il y a rétraction nouvelle des pseudopodes et le sommeil recommence. Il n'en est pas de même dans le réveil normal produit par une excitation de faible intensité quand l'organisme est reposé définitivement par l'élimination des substances jR,

(3) Comparez ceci au fonctionnement de la pile à gaz obtenue en n'-unissant les deux fils d'un voltamètre chargé d'abord et séparé ensuite de la pile qui a servi à le charger.

Le Dantec 9

Or, l'on peut considérer, d'après ce que nous enseigne l'observation, que l'ensemble des centres B est à peu près adulte et commande les réflexes instinctifs, tandis que la variabilité, persistant dans le groupe très-complexe des centres A, fait des réflexes qui traversent ces centres des opérations intellectuelles.

Donc, pendant le sommeil, les seul^ actes déterminés en nous par les excitations extérieures sont des actes instinctifs et par suite inconscients*, tandis que les opérations conscientes qui correspondent à l'activité chimique des diverses parties du groupe A (fig. 6) sont absolument dépourvues de relations avec l'extérieur.

Mais les épiphénomènes de conscience qui accompagnent, à l'état de veille, nos actes intellectuels, ont pour nous, par suite de l'éducation et de l'habitude 2, une signification déterminée ; nous savons que, par exemple, telle sensation lumineuse correspond, à l'état de veille, à une impression rétinienne qui est en rapport étroit avec unphénomène extérieur à nous ; c'est par suite de cette éducation, de cette habitude, que nous tirons parti des renseignements que nous donnent sur le monde ambiant nos organes des sens.

Eh bien! pendant le sommeil, des excitations chimiques d'origine /;jfe7'?ie provoquent l'activité de

(1) Voyez plus haut, p. 131.

(2) Voyez p. 64.

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certains centres du groupe A, et nous avons alors, par suite des épiphénomènes qui accompagnent celte activité, des sensations que nous rapportons par habitude à des phénomènes extérieurs à nous et qui n'existent pas. C'est l'illusion du rêve qui est donc une folie pe'riodique. Le plus souvent ces sensations qui remplissent notre sommeil, ne sont pas nouvelles pour nous; les phénomènes auxquels nous croyons assister, se rapportent à peu près à des êtres et des sites que nous connaissons effectivement ; c'est le résultat de la me'moire du groupe des centres A. Mais, souvent aussi, ces sensations sont nouvelles et n'ont jamais encore accompagné de phénomènes conscients dans notre individu éveillé; alors elles nous donnent l'illusion de choses monstrueuses, d'êtres fantastiques, etc. (cauchemars).

Il arrive, chez quelques sujets prédisposés, que la rétraction des prolongements a et 6, occasionnée par Taccumulation, dans l'organisme, des substances R qu'a produites son fonctionnement diurne, ou par toute autre cause, ne détermine pas d'abord une solution de continuité entre les centres A et B, mais établit momentanément entre ces deux groupes de centres nerveux des relations de contiguité différentes de celles qui existent à l'état de veille. Le sujet, dans ces conditions, n'est pas endormi; ses centres nerveux sont encore en relation avec ses

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organes de perception extérieure, maiis sa pei^sonnalité a changé; ce n'est plus le même individu. C'est la condition seconde.

Voici un enfant qui, couché à huit heures du soir, et cru endormi, demande à sa mère de lui raconter une histoire; au bout de quelque temps, le véritable sommeil arrive et l'histoire est arrêtée. Le lendemain matin au réveil, l'enfant n'en a aucun souvenir; il est réveillé dans la condition première.

Le soir, quelques minutes après qu'il est couché, il retrouve la personnalité de la condition seconde qu'il avait vingt-quatre heures auparavant et demande à sa mère la continuation de l'histoire commencée la veille, puis s'endort définitivement pour se réveiller le lendemain à la condition première et ainsi de suite ; cette condition seconde est une des plus simplesparmi les altérations de la personnalité; nous ne pouvons nous étendre ici sur ce sujet*.

(1) Lisez BiNET, Les altérations de la personnalité. (Diblio-' thèque scientifique inlernalionale.) Il est très facile de se rendre compte, au moyen des considérations précédentes, de « la curieuse situation psychologique d'une personne en état de dédoublement, » et aussi de l'existence de celte seconde conscience dont l'auteur dit page 88 : « Nous aurons à examiner si ces phénomènes, inconscients pour le sujet, sont aussi inconscients en eux-mêmes et pour eux-mêmes, ou s'il n'est pas plus probable qu'ils appartiennent à une seconde conscience. »

Pour se l'expliquer, il suffit de se reporter à la figure 6 •(schéma du sommeil) et de supposer que le groupe A se décompose en plusieurs groupes reliés entre eux comme A est lui-même relié à B.

ÉPIPHÉNOMÈNES CHEZ LES ÊTRES POLYPLASTIDAIRES 149 Ml!; MOIRE. OUBLI

II ne reste plus de difficulté dans l'explication de la mémoire après tout ce que nous avons vu précédemment.

Quand nous parlons de mémoire, nous songeons toujours à la mémoire consciente, c'est-à-dire à un épiphénomène psychologique ; mais, nous savons que la langue psychologique doit être parallèle à la langue physiologique. Voyons à quelle particularité objective de notre organisme correspond ce que nous appelons la mémoire consciente ou simplement la mémoire.

Il y a deux choses à considérer dans la mémoire -au point de vue objectif :

i° Le fait que nous n'avons pas oublié une chose, que nous sommes susceptibles de nous la rappeler;

2^ L'opération qui consiste à nous en souvenir.

La première chose consiste en une particularité Ifislologique, la deuxième est corrélative d'un phénomène physiologique.

Exécutons une opération quelconque, mentale* ou autre, un certain nombre de fois. Le chemin parcouru par le réflexe. correspondant sera, en vertu de

(1) C'est-à-dire non accompagnée de phénomènes extérieurs, connue de nous seuls et non observable pour nos voisins.

la loi d'assimilation fonctionnelle, consolidé par ce réflexe même; il y aura donc dans notre système nerveux un certain nombre de modifications histologiques corrélatives de l'opération en question. Tant que ces modifications histologiques persisteront, la mémoire histologique de l'opération en question persistera; il suffira de la répéter de temps en temps pour entretenir par assimilation fonctionnelle cette mémoire histologique (condition numéro 1). Si l'on reste longtemps sans la répéter, la destruction plastique qui accompagne le repos des organes détruira cette particularité de notre système nerveux; il y aura oubli.

Supposons qu'il n'y ait pas eu oubli et considérons toutes les parties du système nerveux qui correspondent au réflexe considéré; pour cet ensemble P, on aura :

ç(P)(1) = Sq(A)

A étant un quelconque des neurones employés par le réflexe en question.

Quand ce réflexe se produira, l'activité chimique correspondante sera accompagnée de la sensation

(1) Cette quantitéo(P) peutêtre considérée comme la mesure de la part occupée par la mémoire histologique de cette opération déterminée dans notre sensorium *.

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c'est-à-dire qu'elle sera à peu près la même, chaque fois, puisque, par suite de l'assimilation fonctionnelle, S 9 (A) sera resté constant. Cette sensation sera celle qui accompagne l'opération par laquelle nous nous souvenons effectivement^ ^ physiologiquement, de ce que, histologiquement, nous n'avons pas oublié

Ce qu'il y a de très curieux, et je l'ai déjà fait remarquer plus haut (p. 102), c'est que cette variation rfcp(P) correspondant effectivement à des réactions chimiques considérables et représentant par conséquent une forte sensation, aura, par suite du phénomène d'assimilation un effet à peu près nul en tant que modification dans la structure du système nerveux, du moins quant aux rapports des éléments anatomiques les uns avec les autres.

Toutes les considérations précédentes suffisent à expliquer pourquoi, chaque organe se construisant à partir de l'éclosion par son fonctionnement même, et chaque sensation, à l'état de veille, se rapportant, par éducation et habitude, au phénomène extérieur qui détermine le réflexe correspondant par l'inter-

(1) Celle opération de souvenir peut se produire aussi bien pendant le sommeil que pendant la veille puisque, nous lavons vu plus haut, la partie de s o (A) qui appartient au groupe B (fig. 6) est insignifiante; et. en effet, les phénomènes qui se passent uniquement dans le groupe li, sont instinctifs et inconscienis.

médiaire de nos organes des sens, il y a adaptation des organes à la fonction, d'une part, et, d'autre part, l'épiphénomène de conscience est raisonnable tant qu'il n'y a pas eu modification secondaire (sommeil, folie, etc.) des rapports établis entre les neurones par l'assimilation fonctionnelle. La folie, due à une telle modification, est persistante ou passagère suivant que la cicatrisation peut rétablir, ou non, les rapports préexistants.

La raison se développe ainsi naturellement avec 'l'organisme; il y a concordance entre la définition ■donnée plus haut de l'intelligence (p. 65) et celle -que donne Romanes (malgré l'introduction, dans cette -dernière définition, de l'illusion de la volonté *) : « Un

(1) Cette illusion de la volonté provient naturellement dé la notion d'individualité, de personnalité, dont Tinutilité/)//?/siologique ressort clairement du passap^e suivant de M. Uibot (Les maladies de la personnalité). « L'unité du moi, au sens psychologique du mot, c'est la cohésion pendant un temps donné d'un certain nombre d'états de conscience clairs accompagnés d'autres moins clairs, et d'une foule d'états physiologiques qui, sans être accompagnés de conscience, agissent <iutant qu'eux. Unité veut dire coordination. »

Tout acte exécuté par l'homme à un moment donné est précisément la résultante de son état au moment considéré et est, par conséquent, en harmonie avec sa pensée du moment (épiphénomène inactif) ; c'est là qu'est l'explication de l'illusion de la volonté dans les opérations conscientes. 'Voici, d'ailleurs, un moyen très simple d'exprimer d'une ■manière précise ce que Ton doit entendre par ces mots : l'illusion de la volonté.

Supposez (cas purement hypothétique), qu'il y ait, à un moment déterminé, deux hommes identiques d^iomt à atome. Ces deux hommes auront naturellement les mêmes souve-

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animal intelligent est celui qui sait tirer parti de son expérience. »

On voit que l'on peut distinguer l'instinct de l'intelligence et donner à ces deux facultés leurs attributions propres sans faire intervenir l'hypothèse d'une volonté directrice; on conçoit en même temps que les phénomènes instinctifs et habituels deviennent inconscients, tandis que les phénomènes intellectuels ne le sont pas.

Nous avons assisté au développement parallèle de la personnalité psychologique, et de la personnalité physiologique étudiée dans la Théorie nouvelle de la vie. La mort détruit l'une et l'autre.

Il y a à distinguer la mort générale ou mort proprement dite de l'animal, et la mort élémentaire de ses éléments histologiques*; le plus souvent, la mort proprement dite précède la mort élémentaire des éléments, mais le contraire peut avoir lieu. Dans tous les cas, qu'il y ait ou non mort élémentaire des tissus, la mort générale provient d'une discontinuité nerveuse^ et, par conséquent, empêche la sommation

nirs (mémoire histologique). Eh bien! placés à ce moment déterminé dans des conditions identiques, Us voudront ea:actement la même chose, ce qui est la négation d'une volonté absolue, d'une liberté véritable.

(1) Théorie nouvelle de la vie. Chap. xxv.

(2) Discontinuité physique ou chimique et, dans ce dernier

des (p élémentaires des diverses parties du système. La conscience totale doit donc disparaître avec la mort générale; la mort psychologique est la conséquence fatale de la mort physiologique.

Puis vient la mort élémentaire des tissus, c'est-àdire la destruction chimique de leurs substances plastiques à la condition numéro 2; or, nous avons dû l'admettre, la structure spéciale de ces substances plastiques permettait seule la sommation des consciences de leurs molécules ; il ne reste do:ic plus que des consciences moléculaires isolées, dont la somme serait égale à la conscience totale de l'élément histologique d'où elles proviennent, mais qui sont isolées. Elles pourront se réunir de nouveau si les molécules ainsi dispersées* entrent par assimilation dans la constitution de nouveaux plastides; puis il pourra arriver que ces nouveaux plastides entrent dans la constitution du système nerveux d'un animal supérieur, s'ils proviennent, par division, de l'œU'. de tel ou tel animal. La sommation des consciences élémentaires de ces plastides donnera une conscience totale de vertébré, d'homme ^..; mais cette conscience totale dépendra uniquement de Varrange-

cas,elle a lieu par suite de la destruction des substances plastiques dont la structure permet seule la sommation des ç.

(1) Ou seulement des atomes de ces molécules, et d'autres atomes ou d'autres molécules de provenance dilTérente...

(2) C'est ce qui arrive quand nous nous nourrissons des cadavres d'autres animaux ou de végétaux.

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77ient des parties corresponda>ites, qui détermihera ainsi l'individualité, la personnalité psychologique du nouvel être.

Un animal pourrait être constitué presque uniquement d'atomes et de molécules provenant du corps d'un autre animal (comme cela a lieu pour les êtres qui se développent dans les cadavres et proviennent d'un œuf très petit, sans que sa personnalité physiologique ou psychologique eût rien de commun avec celle de l'être d'où il semble provenir (hétérogénèse).