D^COUVERTE DU DETROIT B

Le Sadnt-Antoine avait recounu succeBsivement les deux bales de la Posse9sion et de Samt-PhiKppe, et probablemeDt I'entr^e du Broad-Reach. Mais, en presence du cap Valentin, embarrass^ saDs doute de la route h. auivre, il etait revenu en r^Krer k Magellan. Celui-ci, comme ort I'a tu , n^h^sita pas k s'engager dans le canal ; mais, lorsqu'au sortir du deuxi^me goulet il arriva k la hauteur du cap Valentin , oil le canal gemble bifurquer, il ordonna au Saint- Anloine et i to Conception de prendre la passe du sud-est peodant qa'il s'engagerait dans la passe sud-ouest, veritable continuation du d^troit.

Le Saint- Asiioine partit le premier, sans attendre la Conception. Le pilote Etienne Gomez avait son plan. 11 voulait, k la faveur de la nuit, s'^loigner de ces parages et reprendre la route de TEspagne. Seulement une difQcult6 se pr^entait. Le navire ^tait command^ par Alvar^s de Mesquita, le parent et I'ami de Magellan. Gomez, de concert avec quelques-uns de sea partisans, s'empara de la personne du commandant, le mit aux fers, et, libre de s^ mouvements, vira de bord et mit le cap sur I'entr^e du d^troit. Une fois en mer, il fit voile pour I'Kspagne, en ayant soin de recueillir en passant, sur la cdte oil ils avaient ^t^ abandonn^s par I'ordre de Magellan, Jean de Cartbag&ne et le prStre qui avait pris part aa complot de la bale de Saint-Julien.

Voil& done la flottille de Magellan reduite k trois navires : la Trinity, la Conc^tion et la Victoire.

Au lever du jour, la Conception, ne voyant plus le Saint-Antome, crut qu'il s'^tait ^gar6, et se mit k croiser dans le canal pour attendre son retour; mais ce fut en vain, lei nous laissons parler le journal de Pigafetta :

B8 LE DJgTROlT DE MAGELLAN

a Nous ^tions entr^s, avec lea deux autres vaisseaux, dans Tautre canal qui nous restait au sud-ouest; et, poursuivant notre navigation , nous parvinmes h une riviere que nous appel&mes la riviere des Sardines; k cause de Timmense quantity de ce poisson que nous y vtmes^ Nous y mouill&mes pour attendre les deux autres vaisseauxy et y pass&mes quatre jours; mais pendant ce temps on exp6dia une chaloupe bien 6quip^ pour aller reconnaitre le cap * de ce canal , qui devait aboutir h une autre mer. Les matelots de cette embarcation revinrent le troisi&me jour, et nous annoncirent avoir vu le cap oil flnissait le d^troit et une. grande mer, c^est- ^-dire TOc^an. Nous en pleurdmes de joie. Ce cap fut appele le cap Disire (el cabo Deseado), parce que nous d^sirions depuis longtemps le voir.

«c Ndus retourn&mes en arri^re pour rejoindre les deux autres vaisseaux de Tescadre et ne trouvftmes que la Conception. On demanda au pilote Jean Serrano ce que Tautre navire {le Saint -Antoine) etait devenu* U nous r^pondit quUl le croyait perdu , parce quUl ne Tavait plus revu au moment oil il avait embouque le canal. Le capitaine general donna ordre alors de le chercher partout , mais particuli&rement dans le canal ou il avait pen^tre (le canal de TAmiraute); il renvoya la Fic^oire jusqu*^ Tembouchure du d^troit, en ordonnant, s'il ne le trouvait pas, de planter dans un endroit bien apparent un etendard au pied duquel on devait placer, dans une marmite, une lettre indiquant la route qu'on allait tenir, afin

t Aucun navigateur post^rieur ne parle de sardines vues dans ces parages, ce qui n*est pas ^tonnant, ces poissona, dans leurs migrations, ne restant que fort peu de temps dans le mSme endroit.

s G'est-a-dire Textr^mitd.

DfiCOUVERTE DU DETROIT B9

qu^il pClt rejoindre Tescadre. Gette mani^re de s^avertir, en cas de separation , avail ete arrgtee au moment de Botre depart. On planta de la mdme mani^re deux autres signaux sur des lieux ^ley^s, dans la premiere bale et sur une petite tie de la troisi&me dans laquelle nous vtmes quantity de loups marins et d'oiseaux. Le capitaine g^n^ral, avec la Conception, attendit le retour de la Victovre pr&s de la riviire des Sa/rdines, et fit placer une croix sur une petite tie , au pied de deux montagnes couyertes de neige d^oii la riviere tire son origine^

« En cas que nous n^eussions pas d^couvert ce d^troit pour passer d^une mer k une autre, le capitaine g^n^ral avait determine de continuer sa route jusque par le 75^ de latitude meridionale , oil , pendant T^t^ , il n'y a pas de nuity ou du moins tris peu, comme il n*y a point de jour en hiver. Pendant que nous etions dans le d^troit, nous n'ayions que trois heures de nuit, et c'^tait au mois d'octobre.

« La terrede ce d^troit, qui k gauche toume au sudest*, est basse. Nous lui donn&mes le nom dilrott des Patagons^. A chaque demi-lieue, on y trouve un port si^r, de Teau excellente^ des bois de cMre, des sardines^ et une grande abondance de coquillages. II y avait aussi des herbes dont quelques - unes 6taient am6res, mais

^ On pense que cette riviere, aujoard*hui inconnue, descendait de U Terre-de*Feu.

s II y a ici un peu d*obscurit^ dans le texte de Pigafetta. Peui-dtre faut- U lire BudrouesU Voir plus loin la description que nous donnons du d^troit.

* La denomination de ditroit de Magellan a pr^ralu , et avee raison.

* 11 conclut trop du particulier au g^n^ral , de Tacoidentel au r^el. De ce qu'il a Yu une fois et par hasard des sardines, il suppose quUl y en a toujours. Le cotd naif n'est pas absent de sa relation , tr6s agr^able d*ailleurs et v^ridique dans w>n ensemble.

d^autres bonnes k manger, surtout une esptee de celeri doux qui croit autour des fontaines, dont nous nous nourrimes , faute de meilleurs aliments. Enfin , je crois qu^il n^y a pas au monde de meilleur d^troit que celui-ci. »

On peut s^etonner que Pigafetta soil k peu prte muet sur les beauts pittoresques du d^troit. G^est que les compagnons de Magellan , et Magellan avec eux , ^taient pr^occup^s d^autre chose que des paysages s^v&res ou gracieux qui d^filaient sous leurs yeux. Le d^troit avaitil une issue et oil se trouvait-elle? Yoilk quelle ^tait Tid^ fixe du capitaine et des marins. Certes, pendant plus d'un mois que dura cette premiere travers^e du d^troit, ils durent 6tre t^moins des splendides effets de lumiire dans ces passes capricieusement d^up6es. Les montagnesy couvertes de neige, les glaciers, les forftts, les m^andres du canal , les iles couvertes de verdure , tout cela avait le m6me charme alors qu*aujourd'hui. Mais k des esprits effares la nature ne disait rien, et, si Pigafetta admirait quelque chose , toute son admiration ^tait contenue dans ces mots : « II n*y a pas au monde de meilleur d^troit que celui-ci. » Cela pour lui disait tout et r^sumait tout.

Pour nous , qui sommes moins pr^occup^s de chercher une issue et d*arriver au cap du d^troit, donnons-nous le loisir d'en etudier la physionomie et les aspects multiples. Bien des navigateurs ont traverse ce canal. Cast sur les pas des plus illustres d^entre eux que nous aliens nous y engager, dans le dessein et avec Tespoir de faire connaftre k nos lecteurs oc une des plus int^ressantes contrees de I'univers* ».

i M. de Rochas, Journal d*un voyage au ditroit de Magellan.