PRÉFACE

L'éveil (le l'Afrique à une ère nouvelle est un des événemenls les plus consiilérables de notre épO(jue. Depuis que le continent africain a pris la place d'un important fa' teur dans la politique internationale, il a conquis une situation qui, bien qu'ini[)aifaitenient comprise, n'en est pas moins nettement caractéristique.

Ce résultat est dû à l'action combinée des puissances européennes. 11 est à prt'sumer que ces puissances ont accepté la lâche qu'elles se sont volontairement imposée de civiliser le continent africain avec toutes les responsabilités qu'elle entraîne, et connaissant exactement toute l'étendue et les complications de cette tâche. Ceux qui ont entrepris le développement de l'Afrique sans vouloir faire de cette œuvre un objet de parade philanthropique, y rencontrent certainement plus de dilïicultés que les enthousiastes aveugles ne voudraient nous le faire supposer.

C'est un des problèmes coloniaux du siècle prochain. Les facteurs qui le conqiosent sont multiples

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et variés, et il Amt avouer qu'ils sont rarement connus de la plupart de ceux qui se montrent les plus chauds partisans des acquisitions territoriales illimitées. C'est d'un cœur léa:er que nous avons été habitués à faire les cain|)ai?nes africaines, sans plus en calculer le prix qu'en prévoir la lin, et l'expérience acquise après coup a été chèrement payée.

Néanmoins, nous sommes en mesure aujourd'hui de formuler un programme basé sur les principes généraux qui doivent plus ou moins régler l'avenir i\e l'Europe sur le continent africain.

La question africaine est essentiellement un problème gé()graphi(jue. Dans l'origine de la conquête et du développement de la terre africaine, nous avons moins à tenir compte des conditions politiques que des ( ondilions géographiques. C'est seulement quand ces conditions géographiques seront bien comprises que nous pourrons diriger les autres d'une manière efficace.

C'est pourquoi j'ai essayé, dans cet ouvrage, de résoudre les problèmes politiques de l'Afrique d'après les principes géographiques : c'est donc une étude de géographie appliquée.

De l'étude des phénomènes physiques et politicjues «le i'Afri(juo, j'ai été amené à déduire les lois qui doivent régir son développement. Chaque partie de morï sujet a été faite en en expliquant le but pratique. Ainsi, une description des montagnes, des lacs et des rivières de l'Afrique nous permet de découvrir les

voies qui ont oUert le moins d'obstacles physi(|ues aux migrations; d'autre part, l'examen attentif des ra|)()orts politiques entre les populations nous aide à comprendre les mouvements commerciaux. De plus, il nous est nécessaire de connaître les conditions climatéri(iues de ces régions variées avant d'être en état de juger si ces contrées sont propres aux entreprises commerciales ou à rétablissement de colonies européennes. Du caractère distinctif et des ressources de chacune de ces régions dépendront la nature et la direction de leur développement politique.

Dans le plan de cet ouvrage, j'ai dû procéder pas à pas, aussi loin que possible dans une suite naturelle, et pour ainsi dire construire l'Afrique sous les yeux mêmes du lecteur. Dans les limites raisonnables, et sans oublier la proportion requise par leurs parlies essentielles, je me suis efforcé de donner des tableaux complets de l'Afrique, en procédant successivement d'après les aspects variés sous lesquels le continent est connu de l'Europe. Je parcours plusieurs fois la même région, mais chacune de ces explorations esl entreprise en vue d'un objet différent.

Dans l'étude des détails, je passe du général au particulier, ayant toujours soin de conclure par un résumé final.

La première édition de cet ouvrage a été publiée en octobre 1890. Dans l'édition actuelle, traduite en français, nous donnons le résultat des traités signés par les puissances européennes en Afrique, et nous

ineiuionnons les progrès des explorations géograpliifjues et des étahlissenients politiques. Tous les i hapitres politiques ont subi de considérables modilications jusqu'en avril 1892.

M. E.-G. Ravenstein a dessiné une série très comjdètc de cartes spécialement destinées à accompagner cet ouvrage. Dans l'étude de ces cartes, le lecteur ne trouvera pas seulement un précieux auxiliaire à Tintelligence du texte, mais il y découvrira encore de nombreux détails que mes descriptions ont laissés dans l'ombre. M. Ravenstein a lui-même ajouté à la lin de cet ouvrage une note pour commenter les données d'après lesquelles ses cartes ont été établies.

Edimbourg, avril 1892.