OLIGARCHIE ET REGIME PARLEMENTAIRE

se rapprochant du rcfrime populaire, conserver les usaffes introduits, les habitudes acquises à la faveur d'un ré{jime différent. Elle a continué tout naturellement des pratiques consacrées par d'heureux résultats ([ui en faisaient un sujet d'orgueil national. D'autres pays, encore plus démocratisés , ont pu adopter les principes et observer les règles de cette première forme révélée du gouvernement libre. Ils en ont tiré des fruits de justice, inconnus aux sociétés aristocratiques. Ni ces pays, ni l'Angleterre d'après 1832, n'auraient été capables d'inventer les premiers ces principes et ces règles, de les appliquer avec succès sans maîtres ni le(^ons, sans exemples et sans précédents, de leur concilier patiemment l'opinion et les mœurs. La démocratie a copié, adopté, fait vivre tant bien que mal le régime parlementaire. Elle n'était pas qualifiée pour le découvrir et le fonder. Sans

296 LA COISSTITUTIO:^ AÎ^GLAISIÎ.

l'oligarchie anglaise du dix-huilicme siècle, à l'ombre de laquelle il a pu grandir et prendre vigueur , ce type supérieur du gouvernement libre ne serait pas venu au jour et serait resté ignoré du monde.

L V GliANUt: INDUSTIUE. LES DEUX NATIONS.

Tandis ({ue Ja gentiy rurale assied, comme pour l'éternité, sa domination sur les hommes et les choses, un événement s'accomplit à côté d'elle, qui commence pai' servir ses desseins, par aider au succès de ses démarches, mais qui bientôt après les contrarie et qui finira par ruiner son œuvre, au moment même où cette (Jbuvre paraît consommée et indestructible. C'est la naissance et le développement de la grande industrie mécanifjue.

J'ai essayé de montrer «jue l'Angleterre est entrée plustardqu'onneracrii,ct non sans hésitation, dans la voieéconomi(jueoù

elle marche aujourd'hui la première. Dès la fin du dix-septième siècle, plusieurs conditions d'un progrès industriel régulier paraissent réunies. L'année 1700 trouve les Anglais en possession d'une marine de commerce puissante, suscitée par l'Acte de navigation. Us disposent d'un large marché colonial où ils peuvent puiser largement des matières premières ; ils y écoulent par privilège les marchandises manufacturées de la métropole. L'industrie a donc, dès cette époque, de vastes déhouchés ; elle est invitée et comme excitée à produire. Plusieurs institutions, instruments nécessaires et signes certains d'une production active, ont déjà paru.

La poste aux lettres fonctionne; la Banque d'Angleterre a été fondée en 161)4.

La même année a commencé, avec la dette perpétuelle, la faculté d'entreprendre des œuvres puhlii[ues fécondes et de longue portée, sans surcharger le présent; l'ho-