CONCLUSION

[Kiiivoir .ibsolii. Déjà, elle avait assujclli et spolié l'Eglise, dépossédé une dynastie, humilié la couronne. Elle a essayé de ramener à la fin le peuple tout entier s(jus sa main; elle s'est emparée de fout le sol du royaume, elle a ilétruit le self-governmcnt des paroisses , conquis le droit d'investiture pour toutes les fonctions locales, étendu presque sans limites sa propre juridiction dans les comtés, énervé le contrôle supérieur de l'Etat, asservi le corps électoral, occupé les deux Chambres du Parlement, fermé enfin aux aulres classes toutes les avenues de la puissance publique. Et le moment où elle cherchait ■ à emprisonner la nation an[{laise dans cette geôle était celui où à l'aucicnuc Angleterre se juxtaposait comme un pays nouveau, ouvert sur le dehors, ensemencé d'idées nouvelles, parcouru eu tous sens pir un veut de liberté et de pi ogres, li'eiiticprisea échoué. Le monde nouveau

344 LA CONSTITUTION AÎNGLAISE.

a rejeté ses tlominaleurs, les a poursuivis sur leur propre territoire. Depuis 1832, le mouvement ne s'est pas arrêté. Les autres classes ont pénétré par la brèche à la suite des grands manufacturiers. En 1867, les ouvriers des villes ont forcé les portes du pays légal. En 1872, les fermiers admis depuis 1832 parmi les électeurs ont acquis par le scrutin secret l'indépendance de leur vote; en 1884, les manouvriers agricoles sont introduits à leur tour, et l'Angleterre vient de faire la première épreuve d'un suffrage quasi universel. L'effet particulier de la révolution aristocratique du dix-liuilième siècle n'est pas tant d'avoir déchaîné la démocratie — la démocratie aurait dans tous les cas eu son jour — que d'avoir profondément ébranlé la notion de la propriété et éveillé plus vivement qu'ailleurs les chimères du radicalisme agraire. Cet appoint dangereux aux revendicalions po-

CONCLUSION. :i4j

lili([ues et sociales de notre temps est une réponse — réponse provo([uée — aux prétentions intempérantes de l'olif^archie terrienne du siècle dernier. Quoi qu'il en soit, le jour prochain où une autre organisation de l'administration locale et une autre distribution de la propriété foncière auront prévalu et déplacé les bases du pouvoir politique, la vieille Angleterre aura pour ainsi dire changé d'âme : l'âme d'autrefois s'évanouira quand se dissoudra la gentry, qui en était le corps sain et vigoureux. Un autre souffle animera l'argile pétrie à nouveau de la démocratie britannique.