LA REFORME DE

lion (le loms employés. La {;ciitry ne se sent ffuère libre et ehez elle que dans les sessions trimestrielles de comté où elle ne rencontre pas de membres élus et où l'Etat s'abstient de la gêner. Mais ces sessions ont beaucoup perdu de leur importance.

Le fait que la taxe de comté ne représente qu'une minime partie de l'ensemble des taxes locales, à peine 5 0/0, donne la mesure de ce rapide déclin. Singulier contraste ! Au dix-huiticme siècle, la gentry avait éliminé les membres professionnels, les jurisconsultes, de la commission de paix ; elle est aujourd'hui pressée et refoulée à son tour par l'ingénieur, !e médecin, l'hygiéniste, partouteunebureaucratie de spécialistes exercés. On a dtjà proposé plusieurs fois de lui enlever le reste de ses pouvoirs administratifs et financiers, et de les transporter à des conseils généraux en grande partie électifs, où les magislrates ne siégeront plus eu fait , niciiic

s'ils contiiiiieiit à en cire membres de droit. On parle d'abolir le suffrage pkiral, qui leur donne un avantage marqué, d'établir le scrutin secret, etc. On veut, à cette même occasion, affranchir la paroisse, y faire revivre le self-government que le dix-huilicme siècle a étouffe. Menacée d'un côté par l'État et la bureaucratie, de l'autre par le principe électif, l'institution aristocratique des magistrales n'a pas trop de tout son antique prestige pour retarder le succès inévitable de cette attaque combinée.

La gentry a présidé pendant des siècles aux destinées de l'Angleterre. Législatiop, gouvernement, administration locale, politique extérieure, toutes les formes de la vie publique portent profondément son empreinte. Instrument de la royauté sous les Tudors, utile à son rang et vraiment patriote, elle a tenté après !a chute définitive des Stuarts la périlleuse aventure du