LE « SELF-GOVEUNMENT - LOCAL

sircic. Dési{jncc à la reconnaissance du j)iil)llf par la gestion de nombreux, services locaux, aux captations des lois et des puissants par sou nombre et son inllnence, elle va par la force des clioscs être appelée au Parlement. Il n'est pas étonnant qu'elle incline à se tenir à part des mafjuals militaires, imbus de l'esprit anarcbique et turbulent du moyen âge.

Elle est imbue d'un tout autre esprit, d'un esprit déjà moderne; elle est la gardienne de la paix du Roi ; elle exerce ses pouvoirs par commission de l'Etat, selon les termes précis de la loi statutaire. C'est un élément en avance sur les autres de la société future. Ainsi s'explique ce fait particulier à l'Angleterre, la formation d'une seconde Chambre largement recrutée dans une classe, celle des propriétaires fonciers, qui ailleurs aurait pris rang avec la noblesse, et dirigée effectivement par eux. Une institution de ce genre n'aurait pas pu naître

sur le conlincnt, où, au-dessous d'un pouvoir royal sans organisation, qui n'avait su ni l'employer ni l'assujettir, la noblesse était restée à la fois si féodale et si militaire, si peu portée à se concevoir comme un organe de l'Etat et de la loi, si étrangère à des devoirs civils imposés par un texte, si fermée sur elle-même et si jalouse de ses privilèges, si peu faite en un mot pour trouver dans ses rangs des représentants accrédités du reste de la nation.

?sous voilà en mesure de comprendre comment s'est formé le Parlement anglais. Le noyau de cette assemblée, le premier cristal auquel les autres sont venus s'agréger, est ce magnum concilium où figuraient dès l'origine les grands vassaux ecclésiastiques et laïques. Je ne me mêle pas de déterminer à quel titre les premiers y siégeaient. Était-ce à raison d'un fiel', d'une baronnie ou de leur caractère spirituel? Le fait, bien plus décisif ici que le

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di'oit, csl ([Liils ;i[)|)arlcnaiciit en grand nombre au\ familles des [;rands vassaux, qu'ils avaient tous des domaines d'importance et de nature baronniale, soumis aux mêmes services et aux mûmes impôts que ceux de leurs collègues laïques', et qu'on les traitait volontiers de » barons comme les autres » {siciit barones cœteri)^. Ces deux ordres de magnats, rapprochés par tant de conditions communes, ont formé à eux seuls le grand conseil du souverain jusqu'au milieu du treizième siècle. La tradition de celte activité conjointe et prolongée a conjuré le péril d'une séparation tranchée entre les deux ordres de la noblesse et du clergé, cette même

• Les taxes sur les fiefs tenus par le clergé sont votées avec les taxes sur les fiefs tenus par les laïques. Les taxes sur les spiritualités sont votées ou octroyées à part. (STinBS, II, i::3.)

- Il est remarfiuable que c la position du clergé comme élément du commun conseil n'est pas définie par la grande charte séparémi;nt de celle des autres tenants m capite ». (Stcbbs, if, 109.)

séparation qui paraît en France avec les États généraux et qui s'est perpétuée jusqu'en 1789. Là encore, la constitution précoce d'une aristocratie politique a eu des résultats d'un prix inestimable.

C'est environ trente ans après l'institution régulière de la justice ambulante que la claose des chevaliers, relevée par l'importance des devoirs qu'elle accepte et des services qu'elle rend à l'Etat dans l'administration locale, secondée et suppléée par toute la haute classe des propriétaires libres, commence à se rapprocher du Parlement. Ce n'est pas elle qui en demande l'entrée. La force des choses se charge de l'introduire. Devenue à ce point nombreuse, compacte, active, elle est une puissance que ni le Roi ni les barons ne peuvent négliger de concilier à leur cause. Ce sont eux qui vont la chercher, l'inviter, la presser. En 1213, au cours de la lutte qui aboutit à la grande charte, le Roi