LIVRE PREMIER
I’histoire de la pensée de Luther se rattache, dans ses ori- gines, de la maniére la plus intime a Vhistoire de sa vie. C’est ~ done celle-ci que nous devons retracer tout d’abord. Elle nous montrera quel a été le principe créateur de la théologie nou- ; velle et dans quels rapports ce principe s’est trouvé avec la __ piété et les doctrines du moyen age. |
CHAPITRE PREMIER L'EPOQUE Lafin du xv’ siécle présente, dans Vhistoire de la civilisation et de la religion, les caractéres dune période de transi-
“tion. L’heure des changements dans l’organisation de la société pret de l’Kglise n’a pas encore sonné, mais des aspirations nou-
hommes avaient vécu sous la tutelle intellectuelle, religieuse et morale de l’Eglise et n’avaient eu d’autres conceptions du monde et de la vie que celles que les docteurs leur avaient et :
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velles se manifestent dans tous les domaines. Longtemps, les
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enseignées. Le moment est venu ow les esprits s’émancip L’individualisme se fait jour. ;
Les aspirations de cette époque sont des plus diverses. relévent de gets antluences ae s’exercent en sens contraire
‘t la beauté de la vie d’ici-bas, et celle de la ohedscani popu: laire des moines mendiants, qui fait sentir le prix de la vie %
magne, a Greifswald (1456), 4 Fribourg en Brisgau ot Bale (1460), a Ingolstadt et & Tréves (1472), & Mayence et & Tubingue (1477), & Wittenberg (1502) et & Franefort-sur-
droit ou de théologie acquiérent cependaut une certaine ture générale a la Faculté des Arts. L’instruction n’est plus privilége exclusif des prétres. et des moines, elle pénétre d le monde laique. L’humanisme va s’introduire dans ces U M versités et par elles dans les milieux les plus divers. La cu ture italienne attire les esprits d’élite et de nombreux Allemand passent les Alpes pour puiser a la source de la vie intellectuell et artistique. De retour dans leur pays, ils y introduisent I’ 1 seignement de l’art ou de la science nouvelle. Au commer ment du xvi° siecle, ’humanisme aura sa place, a cdté de scolastique, dans toutes les Universités. Les études nouyve' ne semblent pas devoir nuire a la science ancienne (1).
Mais bientot les humanistes allemands adoptent le tour d’ prit sceptique et railleur de leurs confreres italiens. Mu personnifie la tendance nouvelle : indépendance absolue Végard de tous les préjugés chrétiens, enthousiasme pour I’ tiquité classique. Un esprit nouveau s’infiltre dans la so et un idéal autre de la vie tend a remplacer l’idéal chré (1) Cf. K, Miixier, Kirchengeschichte, Il, 2, Tiibingen et Leipzig,. 1902,
pp. 199-205. Sa
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L’esprit des hommes de l’antiquité paienne revit chez les humanistes ; la société qui subit leur influence s’affranchit de la tutelle de l’Eglise pour jouir librement du monde et de la vie. Longtemps refoulée par l’ascétisme, la nature humaine prend sa revanche.
En opposition a l’influence exercée sur la société par l’humanisme, apparait ’appel a la repentance, jeté dans les consciences par les grands prédicateurs du temps, les moines ___mendiants. Ils s’efforcent d’arracher les hommes aux vanités du monde et font briller aux yeux Vidéal de la vie sainte, la vie de renoncement 4 soi-méme et de consécration a Dieu.
Dans la seconde moitié du xv° siécle, un prédicateur de Pordre des Franciscains, Jean de Capistrano, parcourt l’Italie, la Hongrie et Allemagne. A Erfurt, il demande a ses auditeurs des marques visibles de leur pénitence et de leur détachement du monde; les hommes doivent livrer leurs jeux de dés et leurs cartes, les femmes leurs plus belles parures et jusqu’a leur chevelure. On lui obéit. Les jeunes filles apportent leurs bijoux et leurs nattes, les tables a jeux s’entassent, forment un bicher, et le moine y met le feu comme a un holocauste (1).
Ces prédicateurs de la repentance créent un réveil de la piété populaire. Ils enseignent que pour obtenir le salut il ne suffit pas de fréquenter l’église ; la foi qui sauve est celle qui s’at- Bs aE teste par des couvres. La vie religieuse prend un nouvel essor. Ce réyveil se manifeste par la fondation d’une multitude d’é- glises et d’hopitaux, par le développement des pélerinages a __ des lieux consaerés. En 1457, des enfants allemands se rendent en foule au Mont-Saint-Michel en Normandie. En 1475, des enfants de la Thuringe, de la Franconie, de la Hesse, de la
« Saint-Sang » de Wilsnack. D’apres la chronique de Conrad Stolle, ils s’enfuient de la maison paternelle ou de l’école, cou-
34 LES ORIGINES DE LA PENSEE DE LUTHER rent les chemins pieds nus, en haillons, sans argent et pain (1). es
A la méme époque, les hommes s’affilient en grand nombre aux confréries (2). Ces institutions, déja anciennes dans |’ Relish e prennent une extension toute nouvelle. A chaque couvent se rattache une association laique. Les membres qui la composent — se réunissent pour honorer spécialement tel ou tel saint, accom- plir ensemble telle ou telle ceuvre. Is payent une cotisation et participent aux bonnes ceuvres de la congrégation tout entiére ae 4 laquelle la confrérie est affiliée. f:
Des fétes et des dévotions nouvelles sont imaginées, des — saints sortent de l’oubli et deviennent les patrons de confréries | a nouvelles ; en 1475, celle du Rosaire se fonde a Cologne; a la fin du eas siécle, sainte Anne devient la patronne d’un grand As nombre de ces associations.
Toutes ces manifestations nous permettent d’essayer de can ractériser la piété du temps.
L’influence exercée par les prédicateurs des ordres mendiar a été profonde ; elle a déterminé au sein du peuple une v religieuse intense, elle a saturé le monde laique didées ascé- — tiques. L’idéal chrétien se confondait avec l’idéal monastique ; 5 par les confréries, il était mis i la portée de tous. Mais influence n’éloignait pas le peuple. de l’Eglise, car cell s’efforcait de venir au-devant des aspirations nouvelles et de satisfaire. De la, organisation de tous les pélerinages, la } connaissance officielle ou implicite de tous les saints vénérés pa ar la piété populaire. Les fidéles saisissaient avidement tous | les. moyens que I’Kglise leur offrait pour apaiser les hesoins reli gieux qui les tourmentaient.
Mais ces moyens étaient-ils efficaces ? La prédication ¢
(1) G. Kawerau, Glossen zu Joh. Janssens Geschichte des deutschen Vo (Zeitschrift fiir kirchliche Wissenschaft und kirchliches Leben, 1882, p. (2) Tu. Kotpg, Article Bruderschaften dans lEncyclopédie de I 8* éd., ILL, pp. 484-441.
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-__ moines mendiants avait fait naitre dans les consciences le désir du salut. C’était la grande question des choses éternelles, de la vie ou de la mort, qui était posée a lesprit de ’homme.
La littérature pieuse s’inspirait de ces préoccupations. Une
Hi - quantité de livres d’édification, les Artes moriendi, les Hortult
animae (1) apprenaient aux hommes a se préparer 4 une mort
bienheureuse. Ces traités étaient écrits soit en latin soit en allemand et destinés aux clercs et aux laiques.
‘ Qw offrait ’Eglise pour satisfaire ces aspirations religieuses ? Des pratiques qui surexcitaient la dévotion, sans lui donner une ; entiére satisfaction. La piété de ces hommes restait une piété
inquiéte. Ils avaient beau multiplier lenombre de leurs bonnes -ceuvres, jamais ils ne croyaient avoir fait assez pour étre stirs
du salut.
Il n’y avait plus harmonie entre la doctrine ecclésiastique et les besoins religieux des fidéles. Une réforme, non de l’E- giise, mais de la religion, était devenue nécessaire. S’il y a eu, ala fin du moyen age, une préparation directe & la Réformation, c’est dans Pinquiétude religieuse du peuple chrétien - qwil faut la chercher. Le fidéle se sentait responsable de son ame dont il voulait assurer le salut; or la certitude de ce salut était la seule chose que I’Eglise, inconsciente des trésors”
qu'elle possédait, ne pouvait lui donner (2).
(1) F. Sotem, Les heures gothiques et la littérature pieuse au XV* et au ~-XVIe siécle, Rouen, 1882.
; (2) L’*époque dont nous avons cherché a indiquer quelques-uns des caractéres, a été Vobjet de jugements fort divers, de la part des historiens. Les appréciations formulées par les écriyains catholiques sont particuliérement intéres- santes 4 relever. J. Janssen (Geschichte des deutschen Volkes seit dem Ausgange des Mittelalters, I, 8° édit., Freiburg i. B., 1883) voit dans cette période ; Papogée de la vie religieuse en Allemagne, Selon lui, la grande'masse des fidéles “était composée de chrétiens vivants et fermement attachés 4 leur Eglise. La piété Be suiaire trouvait une entiére satisfaction dans les wiehlation’ ecclésiastiques. Tout autre est Vappréciation portée sur le xye siécle par le P. Denifle dans son dernier ouvrage. Dans le monde comme dans les clergés régulier et sécu- , Yauteur ne constate qu’indifférence et tiédeur.
Yous ne chercherons pas 4 concilier deux théses contradictoires ; examen des
derait compte de nos péchés, de nos pénitences, de nos oeuvres, —
