CHAPITRE I

On peut dire que toutes les aspirations du siécle ont. trouvé — 3 un écho dans lame de Martin Luther. E ,

La premiére éducation religieuse qu’il recut de ses parents. , : et de ses maitres répondait au niveau général de la as : populaire a la fin du xv’. siecle. L’inquiétude et la crainte | étaient les caractares essentiels de cette piété. Christ était représenté comme un roi majestueux et terrible, le rex tre mendae majestatis du Dies irae, comme le législateur et le juge supréme du monde. ie

I! n’était possible de se concilier sa faveur que par Vaccomplissement de la loi et des prescriptions de l’Eglise. En face de lui, le pécheur, dans sa faiblesse, devait recourir & Vintercession des saints. « Nous palissions, écrira plus tard Luther , en se rappelant son enfance, au seul nom de Christ, car il nous: ) était toujours représenté comme un juge sévere, irrité contre — nous. On nous disait qu’au jugement dernier il nous deman-

et comme nous ne pouvions nous repentir assez et faire des ceuvres suffisantes, il ne nous restait, hélas ! que la terreur et Vépouvante de sa colére ! »

Ces sentiments laissorent dans l’esprit de Luther une trace

faits montre la part de vérité qui revient & une et a l’autre. Il n’est pas exact que le xv siécle ait été une période de décadence pour la piété. Les preuves la vivacité du sentiment religieux sont trop nombreuses pour qu’on p parler ainsi. Il n’est pas plus exact que la vie religieuse ait été florissante — cette époque, car beaucoup de ses manifestations telles que les pélerinages d’e)

tation, la nervosité, dirions-nous volontiers, dela piété du temps qui ne trou pas ce qu’elle cherchait : ’apaisement de la conscience.

ineffacable. Cependant ces impressions d’enfance ne devaient reprendre vie que bien des années plus tard.

A Eisenach, ot il fut envoyé en 1498, a l’age de quinze ans, son ame s’épanouit aupres de cette femme A l’esprit distingué et au coeur généreux, qu’était Ursule Cotta. Une vie nouvelle commenga pour le jeune écolier ; il jouit du charme inappréciable d’une vie de famille pieuse et sereine.

Il eut Poccasion d’étudier la musique et se sentit attiré vers les milieux ot l’on gotitait les charmes de la littérature et de la poésie.

L’influence de la Renaissance se faisait sentir aussi a l’Université d’Erfurt, ou Luther se rendit en 1501 pour se préparer a la carriére de jurisconsulte. Il s’y était formé un petit groupe @humanistes, de « poétes », comme on les appelait, qui se livraient avec ardeur a l’étude des auteurs anciens. Crotus Rubianus était le plus éminent d’entre eux. A leur exemple, Luther prit gott a la lecture des classiques latins, Cicéron, Virgile, Tite-Live, Ovide, Plaute et Térence (1). Sans doute, il ne fut pas un humaniste proprement dit et il préta moins d’attention A la forme littéraire de ces ceuvres qu’a leur contenu moral, aux principes de la sagesse humaine qu’ils renfermaient (2). La tournure d’esprit de Luther était plus philosophique que littéraire.

Dans le vaste champ d’études que comprenait le cycle des sept arts libéraux, la dialectique eut pour lui un attrait particulier. A cété des lecons quwils suivaient, les éléves étaient tenus de prendre part a des discussions académiques ; Luther s’y livra de cceur et d’ame et devint bientot de premiére force dans ces jottes philosophiques ot Vimpétuosité naturelle de son caractére se donnait libre cours. Cependant il parait avoir choisi ses amis intimes dans le petit cercle des humanistes.

(1) Cf. O.-G. Scumipt, Luthers Bekanntschaft mit den alten Klassikern, Leipzig, 1883.

(2) Miiancutuon, Corp. Ref., 6, p. 157.

Aprés 1517, ce dernier lui rappellera, dans une lettre trés — affectueuse, leur ancienne camaraderie. Tous deux avaient AM partagé le goat des arts libéraux et des sciences et Luther se : distinguait spécialement comme musicien et comme « savant philosophe » (1). L’ami de Crotus Rubianus ne pouvait étre — lui-méme qu’un joyeux compagnon (2). | i

Les années s’écoulaient et létudiant était devenu maitre és-arts en janvier 1505 ; il avait commencé ses études de droit, — ; mais rien n’annong¢ait que quelque chose fat changé en lui mg lorsque, le 16 juillet, il réunit une derniére fois ses amis pour — S passer la soirée avec eux en faisant de la musique. A leur grande surprise, il leur déclara que c’était sa soirée d’adieuet quwils ne le reverraient plus au milieu d’eux. En vain ils essayérent de le retenir. Dés le lendemain, le 17 juillet 1505, il se rendait, accompagné de ses amis affligés, devant la porte ‘ du couvent des Augustins, derriére laquelle il disparut. ‘a

Quelle avait étéla cause profonde de cette décision?

Luther vivaita une époque de ferveur. A Erfurt méme, la vie religieuse était intense. Il avait entendu le prédicateur — Sébastien Weinmann opposer la pauvreté évangélique au luxe é régnant, et déclarer que « si Dieu affligeait d’autres hommes — par la famine, il punissait les habitants d’Erfurt par Yabon- — dance » (3). £

Il avait sous les yeux les diverses manifestations de la piété du temps. La ville était riche en églises et en chapelles; les reliques y abondaient. I] pouvait voir les cortéges des pélerins: qui allaient chercher, au pied des autels, la grace promise. De nombreux Jaiques étaient affiliés aux confréries, ils se pr saient dans les lieux consacrés, s’adressaient aux saints at

(1) Cf. J. Kassrumw, Martin Luther, I, 5¢ édit., Berlin, 1903, pp. 87-89. (2) Luther était, dit Mathésius: « von Natur ein hurtiger und ec

Geselle ». Cf. Keestlin, tbid., p. 46.

(8) Kasruin, ibid,, p. 31.

cherchaient a mériter le ciel en distribuant des aumdnes et en s’imposant des jetines (1).

Ces prédications, les manifestations de cette piélé provoquérent-elles le réveil des impressions religieuses que Luther avait recues dans son enfance et jetérent-elles dans son Ame les premiers troubles et les premiéres inquiétudes ?

Toujours est-il que la question qui dominait toute la vie religieuse du temps: « Que faire pour étre sauvé ? » s’était aussi posée a l’étudiant d’Erfurt (2).

Elle se présenta a son esprit sous cette forme : « Quand enfin deviendras-tu pieux, quand feras-tu assez pour obtenir un Dieu clément (3)? » Cette parole nous fait pénétrer dans Vintimité de sa vie spirituelle. Son unique et constant désir était d’arriver par son travail, sa bonne conduite, sa piété, sa vie tout entiére, a conquérir le ciel et l’amour de son Dieu. Et cependant, plus il s’appliquait au devoir, plus sa conscience lui disait qu’il n’avait pas fait assez. Chaque pensée blamable, chaque parole inconsidérée, chaque négligence dans l’accomplissement du devoir, quelque minime qu’elle fat, lui apparaissaient comme autant d’offenses a la majesté du Dieu saint.

Malgré tous ses efforts, il sentait peser sur lui la colére divine ; la pensée de Dieu, de Christ, juge supréme des hommes, qu il avait tant redouté dans son enfance, le remplissait 4 nouveau de terreur. Bientdt un profond découragement Venvahit et toute joie fut bannie de sa vie intérieure.

Alors une sollicitation d’un nouveau genre s’insinua dans son Ame, il se demanda si la route sur laquelle il s’engageait conduisait bien au but désiré, sil ne trouverait pas dans la vie monacale la paix de la conscience quwil avait vainement cherchée dans le monde. A J’origine, ce n’était sans doute

(1) Koxtpz, Das religidse Leben in Erfurt,.. 1898. (2) Kolde a émis ’hypothése que Luther aurait participé a ces exercices

pieux, se Serait affilié & une confrérie, ete. Nous n’en avons aucune preuve.

(Martin Luther, I, Gotha, 1884, p. 44).

(3) Erl., 19, p. 162. (1535).

qu’une impression accidentelle, une émotion passagere, mais ree l’attrait que présentaient pour l’ame pieuse le renoncement au mondeet la consécration parfaite de la vie au service de Dieu seul, Ss répondait trop aux aspirations de sa piété pour que ces ini pee

sions et ces émotions pussent disparaitre. Alors plus que jamais, la vie monaslique était considérée comme la forme idéale de la vie chrétienne, celle qui permettait le mieux a ’homme de faire son salut. Luther partageait cette opinion qui avait acquis une si grande force dans l’esprit du temps. Le monachisme lui appa- — raissait comme & tous ses contemporains, entouré d'une auréole de sainteté. ‘id

Tout enfant, il avait vu 4 Magdebourg un comte d’Anhalt, — devenu Franciscain, parcourir les rues en mendiant, un sac pesant sur le dos, exténué de fatigues et de macérations, — donnant A tous les spectateurs un exemple vivant de — sainteté : « Qui le regardait, dit Luther, devait rougir Wappartenir au monde (1). » Cet aspect était resté gravé dans son esprit. A Erfurt, de jeunes Chartreux qui paraissaient des vieillards 4 la suite des mortifications qwils avaient imposées a leur solie) réalisaient a ses yeux l’idéal d’une vie sainte, consacrée 4 Dieu et capable d’apaiser sa colére. On lui citait exemple de savants juristes qui, 4 l’heure de la mort, s’étaient fait envelopper du froc des moines comme d’un vote : ment particuli¢rement digne pour paraitre devant Dieu. Jour- — nellement il avait occasion d’apprendre que le seul état dans lequel on ptt « devenir pieux et faire assez pour obtenir un : Dieu clément » était 1’état monastique. .

Luther en était la quand plusieurs événements extérieurs, se % succédant coup sur coup, lui rappelerent de la maniére la phi s pressante, la fragilité de la vie et immense danger qwil courait de tomber entre les mains du Dieu vivant sans avoir fait la’ paix avec lui. Un de ses amis périt subitement de mort violent

(1) Ert., 81, p. 289.

ea MARTIN LUTHER 4A

Lui-méme il fut surpris, tandis qu’il revenait de Mansfeld a a. Erfurt, par un violent orage. Il lui sembla entendre la voix de la colére divine. La foudre tomba tout prés de lui.

Dans une angoisse mortelle (1), il s’écria: « Aide-moi, chére Sainte Anne, je veux devenir moine. » !C’était le 2 juillet 1505. ee | :

- Aussitot il entra en relation avec les moines augustins d’Er-

(1) De coelo terroribus vocatus... terrore et agone mortis subitae circumvallaus vOvi coactum et necessarium votum. — Weimar, 8, pp. 578, 574.