SERMON DU JOUR DE LA SAINT-T'HOMAS

« L’office propre de l’Evangile est d’annoncer |’ceuvre propre de Dieu, dest A dire la grace par laquelle le Pére des miséri-

(1) Hujus gallinae.

cordes, apaisant toute sa colére, donne gratuitement la paix : la justice et le salut. C’est 1a ’Evangile agréable, doux. cet joyeux, celui qu’on ne peut entendre sans se réjouir, celui qui annonce la rémission des péchés aux consciences désolées, la bonne nouvelle du pardon, del’accomplissement de la loi, dela douce miséricorde de Dieu le Pére et du salut par Christ. » L’ceavre étrangére de |’Evangile est de préparerun peuple __ pour le Seigneur, de démasquer le péché et d’établir la culpa~ bilité des faux justes. L’Evangile l’accomplit en affirmant que tous les hommes sont pécheurs et dépourvus de la grace de x Dieu. C’est ]a une bien mauvaise nouvelle, aussi devrait-on lappeler le Cacangile, c’est a dire mauvais et triste message... Mais c’est pour pouvoir faire entendre sa note joyeuse que : l’Evangile doit d’abord résonner avec dureté. A ceux qui présument d’eux-mémes il vient dire : Faites pénitence, le royaume as des Cieux est proche. En disant: Faites pénitence, il accuse * tous les hommes de péché et remplit, 4 vrai dire, un office ans autre que le sien. En disant : Le royaume des Cieux est proche, il annonce une bonne nouvelle, un message agréable et joyeux, et alors il remplit son véritable office, il est vraiment

PEvangile.

» Ainsi Jean publie l’Evangile, en préchant le baptéme de la repentance. Son appel est décisif; les uns croient a sa parole comme a la voix de l’Evangile, acceptent pour vrai oe message attristant, obéissent humblement et en tremblant, re- a connaissent qwils sont pécheurs comme il l’affirme... Ceux-la : mi forment le peuple parfait, préparé par Jean, le peuple que le aa Seigneur s’est choisi; ils sont aptes a recevoir la grace, ont — faim et soif de justice, sont pauvres d’esprit, doux et souples. Aussi Christ leur apporte-t-il le royaume des Cieux, il vient a— eux, lui qui vient sauver les pécheurs... Il est done éyident — que la pénitence précéde nécessairement la rémission des péchés. » hs

Christ et ’Evangile, le salut et la vie chrétienne, sont

themes essentiels de la prédication de Luther. Sa pensée, qui s était élevée au faite de la théologie en commentant 1’épitre aux Romains, se fait accessible & tous ; par sa prédication, il veut éclairer les ignorants, humilier les orgueilleux, relever les humbles ; la parole est pour lui un moyen d’action.

Nouveau Jean-Baptiste, il s’éléve avec toute la force dont il est capable contre la « sagesse charnelle », source de l’incré-

-dulité et de la perdition. « Toutes les fois que nous nous sen-

tons poussés, par notre propre manieére de voir, 4 défendre notre justice, nous devons nous détester en gémissant et pleurer sur notre misére. »

Quel que soit le sujet qu’il traite, Luther termine toujours par un appel a la pénitence. C’est la conclusion a laquelle tend sa prédication, le but pratique vers lequel tout converge et auquel tout aboutit.

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Les PUBLICATIONS EN LANGUE VULGAIRE.

Le role du prédicateur et du pasteur, tel que Luther le concoit en 1517, est de précher l’Evangile intégral pour amener -les Ames a la pénitence. En le faisant, il a conscience d’engager la lutte avec la tendance générale de la piété du temps. « Autant les hommes sont disposés a entendre l’Evangile, cest a dire la bonne nouvelle, a apprendre qu’ils sont justes et agissent bien, autant ils se refusent a préter l’oreille a l’autre son de l'Evangile qui les convaine de leur péché. Ce message, ils le croient fictif et mensonger » (1). C’est celui que Luther vient annoncer a tous.

Dautres prédicateurs l’ont fait avant lui, ils ont, eux aussi, fait entendre au peuple de sérieuses paroles, |’ont appelé a la pénitence,: ce sont les mystiques allemands.

(1) Weimar, I, p. 1A.

Luther connait leurs écrits depuis peu. Jusqu’en 1515, ne dénote qu’il les ait lus: Dans le cours sur les Romain cite pour la premiére fois Gérard de Groote et Tauler dit-il, « ont parlé comme il fallait du péché originel » Dans ce commentaire déja, il s’inspire de leurs idées lorsq présente le dépouillement de toute affection, lanéantissemen de soi-méme comme ’idéal supréme de la vie du chrétien.

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R académiques ou sermons, on retrouve comme un écho d mysticisme ; quelques paroles qui se présentent & Vimprovi expriment les pensées familiéres aux mystiques : abandon

entier entre les mains de Dieu (2) ou méme l’anéantissement Ja personne humaine au sein de Dieu (3),

de Dieu, ces antithéses aimées des mystiques semblent, a yeux de Luther, exprimer parfaitement ce qu'il voulait d lui-méme. Dés qu'il apprend a connaitre ces auteurs, il er trouver en eux les représentants de la véritable piété d VEglise chrétienne. Il s’approprie leur tendance religieus leurs pensées et jusqu’a leurs expressions. a

(1) Schol., Rom. 8.

(2) Théses de Giinther, propositions 96-98, ; (3) Sermon du 6 janvier 1517 (Weimar, I, pp. 128, 124). Luther définit @ la foi, ’espérance et la charité: « La foi nous enléve ce qui est 4 nous, rapp ortant tout 4 Dieu avec louange et action de grace; l’espérance nous appo1 } que nous ne possédons pas, supportant tout avec patience et douceur ; la e * enfin nous enléve méme Dieu et tout ce qui est, nous réduisant au pur néa ; d’o nous avons été tirés, et cela avec plaisir et joie. Elle est la myrrhe pure , choisie, offerte en sacrifice & Dieu, Alors ’homme revient au néant, son originel, ne désire plus ni Dieu ni rien hors de Dieu, mais se raméne ¥ rement au point de départ de son étre, c’est a dire au néant... Telle est la plus courte, la voie de la croix, qui méne le plus directement & la vie...»

semblent les plus belles (1). Il découvre un ouvrage dans

—lequel il croit trouver comme un résumé de la prédication du. Dominicain de Strasbourg; cet ouvrage lui plait & ce point

quwil VPadopte pour ainsi dire, lui donne un nom; il le publie

@abord en 1516 (2) tel qu’il ’a trouvé, sous sa forme incom-

plete, puis, en 1518, il en donne une seconde édition, celle-ci

définitive et compléte, et le fait paraitre sous le titre qui lui

est resté ; c'est la Théologie germanique.

Luther nous indique ce qui faisait & ses yeux la valeur

- incomparable de ces ouvrages. II écrit 4 Spalatin :

« Si vous voulez avoir la jouissance d’étudier en langue

allemande une théologie pure, solide et semblable a celle de

Vantiquité, procurez—vous les sermons de Jean Tauler. Je vous — -envoie ci-joint un livre qui semble en étre le résumé. Ni en

latin, ni dans notre langue, je n’ai trouvé de théologie plus

saine et plus conforme a l’Evangile. Gotitez et voyez combien

le Seigneui est doux, apres avoir gouté et vu combien est amer tout ce que nous sommes (3). »

Il vante @ ses amis les écrits des mystiques ; il fait plus encore : il vulgarise lui-méme les idées de ces derniers, en composant a son tour de petits traités en langue vulgaire, faciles a distribuer et 4 répandre. Fidéle 4 son programme, qui était damener les ames a la connaissance de |’Kcriture, il donne a ces écrits la forme de courtes explications bibliques. Il publie ainsi, au printemps de l’année 1517, l’explication allemande des sept Psaumes de la pénitence (4), puis celle de /’Graison dominicale, qui ne parut qu’en 1518, mais donne la substance des sermons préchés pendant le caréme de 1517 (5). En 1518

(1) Weimar, I, pp. 97-104.

> * (2) Weim@qr, I, p. 153.

(8) Enders, I, n° 28, p. 7.

(4) Weimar, I, pp. 158-220.

(5) Weimar, II, pp. 74 ss., et IX, pp. 124-159.

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POET een Ake Ee ty! ae fo | J Te Mreyey 216 LES PREMIERES APPLICATIONS DU PRINCIPE NOUVE AU

également, il rédige, en latin et en siete une courte e

cation des dix commandements, qui, elle aussi, avait v

été préchée (1).

Ces écrits doivent étre examinés 4 part. Un nouveau pr

tinuelle. La distinction qu’il avait établie entre les deux offices — de l’Evangile lui permet dintercaler ces pensées davies dans son systéme sans en briser lunité. Sans doute il sait que l’Evangile est essentiellement !a bonne nouvelle du salut par Christ, et ainsi il est disciple de saint Paul; mais ila également compris et affirme avec autant d’énergie que les coeur: ie pénitents peuvent seuls recevoir ce message et y croire vérita- ay blement. Aussi, précher la pénitence, c’est encore pour lui ie précher l’Evangile, et par 1a il se rattache a la lignée des spre dicateurs et des auteurs mystiques. ;

Dans ces écrits, Luther ne donne en aucune mesure u théorie nouvelle de la pénitence. Il fait plus et mieux : ne pé

dant jamais de vue l'intérét pratique qui le guide, il se borne

de 1516 et de 1517, il se dégage de tous ces écrits une co ception originale du principe, de la nature et des caractér ainsi que de la valeur salutaire de la pénitence.

C’est cette conception qu’il nous reste A examiner.

(\) Weimar, I, pp. 250-256.

i tique. A partir de 1516, sa pensée s’enrichit en s’approfon- __ dissant; en méme temps qu’elle s’élargit, elle se précise.

iia La pénitence est, d’apres Luther, le premier effet de la pré- ____ dication de l’Evangile. Ceux-la seuls qui reconnaissent que

VEvangile est vrai lorsqu’il dénonce le péché et accuse le pécheur, peuvent perdre toute confiance en eux-mémes, suivre la -__yoie qui leur est indiquée et trouver Christ.

ay Mais lorsque l’Evangile remplit cet « office qui n’est pas le ___ sien », ses effets coincident avec ceux de la loi prise au sens ae spirituel (1).

ay C’est, il nous semble, ouvrir une discussion stérile que de youloir déterminer si dans la pensée de Luther la pénitence était effet de la prédication de la loi ou de l’Kvangile. Cette question fut soulevée par Ritschl, qui affirmait qu’avant le

conflit antinomiste, Luther avait enlevé toute valeur & la loi et considéré la pénitence comme l’effet de la grace divine révélée __ en Jésus-Christ. Telle est opinion défendue par Herrmann (2), -Sieffert (3) et Stickert (4).

La thése opposée est soutenue par Lipsius (5) et Galley (6). Il faudrait, nous semble-t-il, poser la question autrement et voir de quel Evangile il s’agit, et quel sentiment cet Evangile fait naitre dans le coeur du pécheur.

Voici ce que l’on peut dire avec certitude :

1°) L’Evangile ne peut remplir son office propre qu’auprés

(1) Comparer le sermon du jour de la Saint-Etienne et celui du jour de la Saint-Thomas, pp. 210-213. ;

(2) Die Busse des evangelischen Christen (Zeitschr, f. Theol. u. Kirche, 1891, pp. 28 ss.).

(3) Die neuesten theologischen Forschungen iiber Busse und Glauben. Berlin, 1896.

(4) Die katholische Lehre von der Busse. Freiburg i. B., 1896.

(5) Luthers Lehre von der Busse, Braunschweig, 1892.

(6) Die Busslehre Luthers und thre Darstellung in neuester Zett, Giiterslohy

- nie lai ea LES PREMIERES APPLICATIONS DU PRINCIPE NOU 7

tion de la loi, que cette loi se lise dans les livres de PA ou du Nouveau Testament. ;

2°) Le mobile initial de la pénitence authentique n jamais Ja crainte du chatiment, mais la souffrance intime | que cause le péché lui-méme. para

3°) La pénitence est, en méme temps que la condition d fs pardon, la source de la régénération spirituelle. Elle est Te premier effet de la grace dans le cceur de l’homme. Celle-ci opére tout d’abord, dans la personne du pécheur, la haine da péché en méme temps que l’amour de Dieu. kf

Dans l’ensemble de la pensée de Luther, la pénitence oceupe ; une place primordiale. Elle est la base sur laquelle repos i tout l’édifice. Sans la pénitence, point de régénération ni salut, parce qu’il n’y a ni le sentiment du péché ni Je désir d pardon. Tout le christianisme pratique de Luther est con tré dans la doctrine de la pénitence.

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Celle-ci est la forme méme de la vie chrétienne. Elle en e 2 la premiére manifestation, elle en est la plus haute expression. Tant qu'il vit sur la terre, le chrétien reste un pénitent, et sil y a progrés dans la sanctification, ce progrés se traduit direc—

tement par un progrés correspondant dans la pénitence. Be 2 Il ne peut étre question de repentance avant que homme soit dirigé par la grace. Alors seulement il voudrait accomp ir la loi, alors seulement il reconnait que méme avec le Secours de la grace, il ne le peut pas & la perfection. I] est amené ainsi a désirer toujours plus de justice, a hair toujours plus forte- ‘ ment le péché, a aimer Diea seul, comme le seul juste et le seul saint, A se prendre en horreur, lui-méme et le péché qu is ‘ habite en lui.

Cest de cette facon que Luther approfondit la notion 1

lorsqu’il lui avait dit: Il n’y a pénitence authentique que celle qui commence par l’amour de la justice et de Dieu (1). Luther fait entrer dans sa conception un élément qui était aussi familier aux mystiques allemands qu’il était étranger 4 Staupitz : la haine de soi-méme.

Comme les mystiques, Luther tend de plus en plus a identifier le péché avec tout ce qui nous sépare de Dieu, notre existence individuelle elle-méme. Le rapport moral et religieux de Vhomme avec Dieu fait place au rapport pour ainsi dire physique de la créature et du Créateur. La vie chrétienne devient la mortification progressive non seulement des penchants de la chair, de « notre Adam », mais de notre étre tout entier ; le degré supréme de la vie est atteint lorsque Vhomme désire la mort, l’anéantissement de la personne créée, pour que l’ame retourne et se perde au sein de Dieu.

Tel but, tels moyens. Etant appelé a vivre ici-bas dans une « vallée de larmes et de miséres », le croyant aspire a Pau-dela, Tout doit étre pour lui une occasion de renoncer a lui-méme et d’entrer dans une communion mystique avec Dieu.

Les afflictions, les souffrances, les maux de toute espéce sont les remédes que Dieu envoie a l’homme pour le guérir, le détacher de toute affection qui n’est pas Dieu. Quand l’homme est ainsi dépouillé de tout, qu’il s’est anéanti lui-méme, alors il percoit cn son coeur la parole de consolaticn et d’espérance : -Abandonne-toi a moi, je veux te conduire par le chemin qui te ménera vers moi, je prendrai plaisir 4 toi. Dieu veut que

Thomme renonce & tout désir, a toute aspiration, a toute

-volonté personnelle, qu’il place en lui seul son espérance,

- qwil s’abandonne entiérement a lui en devenant comme un

(1) Voir p. 55.

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LES PREMIERES APPLICATIONS DU PRINCIPE Nov

vouloir ce que Dieu veut. Il se réjouira dans l’abaisseme souffrance, la persécution, il sera seul avec son Dieu.

i Cet état de la perfection idéale ne sera pas atteint avan

homme, de la destruction de tout ce qui sépare encore le rég néré de l’état dunion parfaite avec Dieu. ery, La pénitence est devenue pour Luther la source de tule ; i as espérance et de toute consolation. En esprit, le pénitent — , devient un avec Dieu lorsqu’il atteint cet état de conformite . avec Dieu qui est celui des bienheureux. Alors il ne veut plus ", que ce gue Dieu veut, sa volonté personnelle a dispara; ie aaa . sant place a celle de Dieu. ; ete

Abandon de tout ce qui est volonté, désir, aspiration person- "i te nelle, résignation parfaite, tel est idéal que homme pour- ae suit ici-bas et qu’il atteindra dans l'au-dela. Mais dés la vie présente, par la pénitence authentique, il a comme un pressentiment des réalités de demain, un avant-gott des béatitu les. éternelles. La pénitence est pour Luther élément le pas 2 précieux de la vie chrétienne. Elle renferme tous les trésors:

haine de soi-méme et amour de Dieu, lassitude de cette vie et aspiration a l’au-dela. Elle est pour ainsi dire la mise en nm pra tique de l'Evangile.

C’est la pénitence ainsi comprise qui forme la condition — indispensable de la justification, L’idéal religieux qui anime le+ penitent se présente revétu, par la volonté de Dieu, aun caractére obligatoire. De nécessité de salut, Phomme doit youloir que l’ceuvre de la grace s’accomplisse en lui, z M,

Ce n’est en effet qu’a titre provisoire et conditionnel qu a

Dieu nous impute la justice de Christ. Le pécheur trouve

‘spirituelle é6tant achevée, il pourra quitter ce refuge sans danger; un jour viendra ow le fidéle sera assez avancé dans la vie spirituelle pour se passer de la justice de Christ. Il est certain que Luther, subissant influence de la piété catholique représentée par les mystiques, n’est pas paulinien quand il dit par exemple: « La grace infuse amour dans le coeur de Vhomme. Celui-ci a conscience de vouloir observer la loi et cette certitude fortifie sa foi. Il sait que la plénitude de la justice de Christ comble les déficits de sa justice, jusqu’au jour ot celle-ci sera parfaite » (1). Mais cette idée catholique —

ne se trouve formulée, méme ici, que sous forme d’hypothése. Luther fait de la perfection l’apanage des saints, des bienheureux, qui ont été comme purifiés de toute souillure par la mort. Ici-bas, nul n’est saint, tout homme reste’ pécheur et a besoin de travailler & son salut.

C’est précisément leffort de Vhomme vers la sainteté qui est la condition du salut. Dieu n’accorde l’imputation de la justice de Christ qu’a ceux qui sentent leur misére, aspirent a la délivrance ét s’efforcent de parvenir a la perfection. A ces vaillants, il donne a la fois la grace du pardon pour le présent et la grace « justifiante » (2) qui opérera en eux, dans la vie future, la sanctification parfaite. C’est en méme temps de la justice imputée et de la justice réelle que Dieu revét le croyant. La jus— tice imputée est la justice actuelle, la justice réelle est la justice virtuelle. Pour avoir part, dés maintenant, a la justice imputée, il faut aspirer dés maintenant a l’union parfaite avec Dieu, et la pénitence authentique est l’expression de cet élan de l’ame qui veut renoncer & elle-méme, « se quitter elle-méme », pour parvenir au salut complet par union avec Dieu.

(1) Wetmar, I, p. 115 (Sermon du jour de la Saint-Thomas, 21 décembre 1516).

(2) Weimar, 1, p. 227. (Lhéses de Gunther, proposition 56.)