LUTHER ET LA DOCTRINE DE LA PENITENCE

‘Mais si l’on admet, avec Luther, que Dieu ne recoit en grace que l’homme qui se repent sincérement, Pindulgence ne saurait avoir qu’une valeur illusoire.

De plus, elle ne peut étre que la source d’une sécurité trom- -peuse. Quel péril pour les Ames que de se fier a l’indulgence tant vantée, et de croire qu’elle leur ouvrira toutes grandes les -portes du Ciel! Luther comprend le danger qui menace les ___ ames dont il se sent responsable, comme prédicateur de l’Evan- ___ gile. Dans plusieurs sermons, il détourne les habitants de Wittenberg de se fier aux indulgences. Sans attaquer l’institution en elle-méme, il en critique les abus, en dénonce les scandales, montre que Dieu veut conduire homme au salut par la voie de la repentance et de la foi, et non par celle, sin- -guliérement facile, de l’indulgence.

« L’indulgence, dit-il en chaire (1), apprend au peuple a re-

oa embrasser la croix? Oh! que je voudrais mentir en disant

& que les indulgences ne portent ce nom que parce que indulgere

est synonyme de permittere, de sorte qu’indulgence signitie

- impunité, permission de pécher et mépris de la croix de Christ !

Oh! que les périls de ce siécle sont grands! O prétres qui

-dormez ! O ténébres plus profondes que celles d’Egypte ! Quelle incroyable sécurité au milieu de si grands maux! »

Luther est obsédé, depuis longtemps déja, par cette pensée : Une grande iniquité se commet impunément dans l’Eglise. « Le peuple croit qu’il est sauvé aussitot qu’il achéte une indulgence, et on le laisse dans cette épouvantable erreur » (2). Luther veut l’en faire sortir. Malgré les peines dont Albert, archevéque et prince électeur de Mayence, menace quiconque

mépriserait Vindulgence ou s’opposerait 4 sa distribution, il

(1) Sermon du jour de saint Matthias, 24 février 1517, Weimar, I, p. i141.

(2) Sermon du 10¢ dimanche aprés la Trinité, 1516. Weimar, I, p, 66. ; 15

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a LE CONFLIT DE 1317

et il affiche les 95 thases sur ii porte de Péglise ¢ po auenbere: le 31 octobre 1517.