CHAPITRE VII The Salt Union et The United Alkali Co
ÆElévation des prix par la Salt Union. Son insuccès. Analogie de histoire de The United Alkali Co avec celle de The Salt
Union.
L'étude de ces deux trusts est particulièrement intéressante parce qu'ils sont les premiers en date qui aient été formés en Angleterre et qu’ils ont servi longtemps d'exemples à certains économistes pour démontrer l'impossibilité de la formation des trusts dans un pays libre-échangiste.
La formation de The Salt Union fut, d’après ses promoters, provoquée par la concurrence ruineuse
qui régnait dans l’industrie du sel.
M. Falk, président de la Chambre de commerce du Cheschire et de Worcester, disait dans la Salt Circular de 1885 : « Une concurrence implacable entre quelques-uns des plus gros fabricants a contribué à abaisser les prix au-dessous du niveau le plus bas
qu’ils ont jamais atieint. Le sel a été ainsi communément offert à 5o o/o au-dessous du prix coûtant et toutes les commandes des industries chimiques pour 1888 ont dû être acceptées à des prix dérisoires. Malgré tout, on n’a pas constaté qu'il y ait eu augmentation de la demande de produits offerts au-dessous du coût de production. Le total des exportations montre une diminution considérable sur la moyenne ordinaire.
« Seul un système de réorganisation générale de l’industrie peut la ressusciter (1). » :
En octobre 1888, sur l'initiative d’un syndicat financier de Londres, fut formée la Salt Union qui réunissait 64 jirms, rachetées pour £ 3.500.000. Le eapital était de £3.000.000 en actions et £ 1.000.000 en obligations.
« Le but de la société, disait le ?’rospectus (2), est de consolider les entreprises des propriétaires de salines du Royaume-Uni pour mettre fin à la concurrence sans merci qui cause à l’industrie un tort considérable sans apporter au public des avantages correspondants. »
Les administrateurs comptaient sur une production de 9.000.000 de tonnes, soit 90, 6 o/o de la production totale. Ils espéraient réaliser sur chaque tonne un profit supplémentaire d’une moyenne de 5 s.
