Prospectus of The Salt Union Limited

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et ils calculaient qu'après paiement de toutes les dépenses, il leur resterait 20 0/0 à distribuer en dividendes et à mettre en réserve.

Ils se défendaient cependant de vouloir constituer un monopole.

« Tout ce que désirait la société, disait le Président à la première assemblée générale, était d'acquérir une position assez importante dans l’industrie du sel pour pouvoir réaliser les trois condicions sans lesquelles aucune industrie ne peut prospérer, pas plus dans ce pays que dans un autre, el qui sont : la satisfaction des besoins de la communauté, la possibilité de payer des salaires élevés au personnel et enfin, troisième condition sans laquelle les deux autres n'auraient pas de valeur,de pouvoir fournir aux capitalistes l’occasion d’un placement rémunérateur. »

Il semblait à ce moment que la concurrence étrangère était peu à craindre.

Le prix du sel commença bientôt à hausser d’une façon sensible. De novembre 1888 jusqu’au milieu de 1889, le prix du sel commun s’éleva de 2s 6d par tonne à 10 s. 6 d.

En 1889, plusieurs nouvelles entreprises furent acquises par l’Union.

Cependant, l’augmentation du prix du sel, quoique ressentie par le public, fit surtout pâtir les industries chimiques, dont elle augmentait considérablement le coût de production. Cela mettait les

industries anglaises en état d’infériorité vis-à-vis des industries étrangères, spécialement des industries allemandes.

Les ressources des deux principaux gisements de sel de Cheshire, ceux de Norwich et de Winsford étaient évalués à 2.800.000 tonnes et il semblait absurde de prétendre les monopoliser. M. Garner monta de grandes usines à Winsford. Les fabricants de produits chimiques de Widness firent l'acquisition des gisements de Fleetwood pour se fournir directement de leurs matières premières. On annonça la découverte de nouveaux gisements à Barrow et les producteurs allemands s’informèrent des possibilités d'importation. D'un autre côté, la concurrence du sel marin de la Méditerranée, de l'Inde et de l'Amérique, commença à se faire sentir.

En 1890, les profits qui étaient de 10 0/0 l’année précédente, tombèrent à 70/0, puis à à 0/0 en 1891 et 1892, à 3 0/0 en 1893, 2 1/2 0/0 en 1894, 2 0/0 en 1895 et 1 0/0 en 1896. En 1899 aucun dividende ne fut payé et les actions ordinaires de £ 10 étaient cotées 1 5/6.

En 1898, des négociations entamées pour former à nouveau une autre entente n’eurent pas de succès, mais en 1899 on réussit à former une association pour réglementer les prix de vente, cette association fut bientôt dissoute à son tour, enfin en 1901, une autre entente fut conclue entre les manufacturiers

de sel du Royaume-Uni, pour faire remonter les prix à un taux rémunérateur (1),

Cependant les commandes et les profits ne cessèrent de décroître de 1902 à 1906. Le président s’exprima en ces termes à l’assemblée annuelle tenue en mars 1906: « La principale cause de la diminution des profits a été la cessation de l’entente qui avait été conclue avec les fabricants outsiders. Cette entente n’était pas avantageuse pour l'Union, mais c'était le meilleur parti à prendre dans les circonstances où on se trouvait.

«D’après l’arrangement conclu, chaque fabricant outsider avait sa production limitée à un certain tonnage et la Salt Union devait se charger de la différence. L'Union sentit cependant qu'on n’agissait pas loyalement avec elle et fit tous ses efforts pour faire reconnaître ce qu’elle pensait être ses droits. Ses membres étaient tout disposés à entrer à nouveau dans l'entente, si leurs droits étaient loyalement reconnus, c’est-à-dire que, si l’état des affaires ne permettait pas de travailler à plein, il devait y avoir une diminution proportionnelle de la production dans toutes les usines. La fin de l’entente avait ‘amené une guerre de prix et la lutte avait continué depuis. L'Union espérait que le bon sens prévaudrait enfin et que les fabricants outsiders se rendraient