Cité par M. rabl>é Eannengieser : Ketteler, p

A ce propos, il n'est pas sans intérêt de rappeler les résolutions prises par le Comité central de la Ligue démocratique le 26 juin 1892, quelque temps avant que la réforme électorale fût accomplie. On y trouvera la confirmation de ce que nous avons dit sur l'attitude des chrétiens sociaux en ce qui concerne le droit de suffrage ^. Ainsi la « Ligue démocratique belge » réclamait la représentation des intérêts dans les Chambres législatives, dans les Conseils provinciaux et dans les Conseils communaux. A défaut de la représentation des intérêts, elle se ralliait, comme moyen de l'obtenir^ à la représentation proportionnelle. Puis, elle proposait de donner l'électarat à tout citoyen belge âgé de vingt-cinq ans révolus, et remplissant certaines conditions soit d'habitation, soit de capacité, soit enfin de résidence et d'exercice effectif et continu d'un métier ou d'une profession. Enfin elle estimait que le vote devait être obligatoire.

Plusieurs de ces idées ont triomphé, et tout récemment, après une crise gouvernementale assez longue, les Chambres ont adopté un projet de loi organisant la représentation proportionnelle.

Dans les pays républicains, comme la Prusse, les Etats- Unis ou la France, il est à peine besoin de dire que la presque unanimité des chrétiens sociaux est partisan du suffrage universel 2. La chose n'est péis pour surprendre : tout récemment, M»^ Ireland, n'établissait-il pas que « les deux principes démocratiques, l'égalité devant la loi et la participation de tous les citoyens au pouvoir par le suffrage, n'ont de fondement logique que dans les notions primordiales du christianisme et ne peuvent trouver de réalisation

1. Cf. Congrès de la Ligue démocratique belge de 1892. Louvain, Ch. Fonteyn, imprimeur-éditeur, p. 28.

2. Cela ne veut pas dire que les chrétiens sociaux ne verraient pas avec plaisir l'adoption de certaines réformes : ils préconisent, en particulier, la représentation des intérêts qui n'est pas inconciliable avec le suffrage universel. (Cf. Léon Grégoire, p. 148.) M. l'abbé Lemire a déposé, le 26 juin 1896, une proposition introduisant la représentation proportionnelle des partis dans les assemblées législatives. De plus, dans la séance du 16 novembre 1896, le député d'Hazebrouck a soutenu une proposition tendant à donner au Sénat un caractère essentiellement professionnel. Cf. p. 290 le texte de cette proposition. Dans l'Association catholique (15 Juillet 1900), M. Duthoit, professeur à l'Université catholique de Lille, a exposé avec une remarquable netteté, les solides raisons qui militent en faveur d'un Sénat professionnel.

Les chrétiens sociaux réclament aussi l'établissement du référendum qui, en Suisse, fonctionne dans de bonnes conditions ; ils estiment qu'habituer les citoyens à voter sur des idées et non plus pour ou contre un individu serait une excellente chose. Sur le référendum, on peut consulter une étude, d'une haute valeur, de M. Duthoit (Cf. Quinzaine, 16 mai 1900).

effective que sous le souffle de Tesprit chrétien * » ? L'arehevêque de Saint-Paul au Minnesota constatait d'abord que la nature visible donnait exclusivement des exemples d'inégalité : la révélation, au contraire, enseigne que les honmies, tous au même titre enfants de Dieu, sont égaux devant leur Père commun et devant ses commandements. « Cette égalité essentielle, ajoutait-il, donne et peut seule donner une base ainsi qu'une raison d'être à l'égalité de tous les membres d'une nation devant le pouvoir qui dérive de Dieu et devant la loi positive dont la justice réside dans la conformité avec les préceptes divins ; pratiquement l'égalité civile et politique n'a donc de réalité et de solidité que dafts la mesure où est respectée la paternité divine, origine et garantie de l'égalité universelle de la dignité de la personne humaine. » Après avoir ainsi exposé la notion chrétienne de l'égalité, M^^ Ireland étudiait le second principe démocratique : la participation de tous les citoyens au pouvoir par le suffrage. Et il s'exprimait en ces termes : « L'expérience montre tout homme nécessairement solidaire d'un cadre social, et par là engagé dans des rapports qui nécessitent sa subordination à une règle et à une autorité : l'expérience n'apprend rien de plus. C'est la doctrine catholique qui donne à l'homme la certitude que, créé à l'image de Dieu, il a une volonté intelligente et libre ; qu'appelé à exercer son activité a.u milieu de solidarités et de dépendances inéluctables, il est maître de faire ou de ne pas faire une action et est ainsi l'auteur responsable de ses actes : la doctrine catholique le conduit ainsi logiquement à poursuivre comme le développement normal de sa dignité l'accroissement du rôle de sa volonté et à chercher cet accroissement dans l'unique voie que lui offrent les conditions de la vie, dans celle de la participation au fonctionnement du pouvoir et à la confection de la loi dont la double nécessité s'impose à lui. » L'éminent prélat américain concluait en ces termes : « Ce progrès n'est donc réalisable et fécond que dans la mesure où les hommes se maintiennent en communication avec la lumière divine d'où leur vient, avec l'intelligence de leur dignité personnelle, la notion du caractère positif de la liberté. »

A cette page éloquente de M^^^ Ireland qui est la justifî-