Léon Grégoire, pp. 246 et sq

intervention n'a pas lieu et que le péril est imminent, il est du droit et du devoir de tout citoyen loyal, ami de son pays et de son peuple, de se poser médiateur, coûte que coûte, entre les forces opposées, afin de les amener à s'entendre 1. » Manning a donné un célèbre exemple de l'initiative que « tout citoyen loyal, ami de son pays et de son peuple », doit savoir prendre : on n'a pas oublié comment, en 1889, l'illustre archevêque de Westminster termina, au mieux des intérêts populaires, l'importante grève des dockers de Londres. Au plus fort de la lutte, alors que le car dinal s'efforçait de faire entendre raison à la fois aux ouvriers et aux employeurs, on lui avait dit : « Mais, Éiminence, c'est du socialisrne que vous faites là ! — Je ne sais pas si c'est du socialisme pour vous, répondit-i,l, mais pour moi, c'est du christianisme f » Le Pape fit écrire à Manning pour le féliciter, et, de leur côté, les grévistes reconnaissants se cotisèrent pour lui offrir une somme d'argent qu'il consacra à fonder un lit d'hôpital 2. ^

L'acte du prélat anglais eut un immense retentissement.

En 1893, le cardinal Lecot, archevêque de Bordeaux, fit entendre, fort opportunément, une parole de paix, au cours d'une grève survenue dans sa ville archiépiscopale, et montra ainsi ce que devait être, dans notre temps, l'action sociale de l'Église.

Plus récemment, des évêques américains ont suivi ces exemples. A Buffalo, M«^ Quigley s'interposa entre les ouvriers employés au déchargement du grain et leurs employeurs. Ces travailleurs réclamaient une augmentation de salaires, et, paraît-il, ces prétentions n'étaient pas injustifiées. Mais les grévistes étaient sur le point de compromettre leur cause par des violences regrettables. C'est alors que M^r Quigley, l'évêque du diocèse, intervint. Il fut assez heureux pour obtenir ce que réclamaient les ouvriers, qui aussitôt reprirent l'ouvrage ^.

Presque à la même époque, un autre prélat des Êtats-

1. Ces lignes sont extraites du commentaire de l'Encycligue Rerum Novarum et reproduites par M. l'abbé Lemire dans l'étude biographique de l'illustre cardinal anglais. Cf. Le Cardinal Manning et son action sociale. Paris, Lecoffre, éditeur, p. 109.

2. Cf. les détails sur cette grève et les négociations du cardinal Manning dans Lemire, op. cit., pp. 104 et sq.

3 Cf. Univers, 35 Juin 1899. La Civilta cattolica a loué hautement la bienfaisante intervention de Mgr Quigley qui, au Vatican, a été très favorablement appréciée.

Unis, MK' Horstmann, évêque de Cleveland (Ohio), contribuait grandement à la cessation de la grève qui, dans sa ville épiscopale, s'était produite parmi les employés des tramways ^.

Ce ne furent pas toujours des évêques qui se posèrent en médiateurs, mais souvent aussi des prêtres moins élevés dans la hiérarchie ou quelquefois même des laïques dévoués aux intérêts populaires. Ainsi à Bordeaux, il y a quelques années, M. l'abbé Naudet exerça une heureuse influence lors d'une grève des ouvriers de l'équipement militaire, et, tout récemment, M. le curé d'Argenteuil, au milieu d'un conflit aigu, était choisi comme arbitre par le patron et le personnel d'une usine établie sur sa paroisse : le pasteur indiqua une solution qui, chose rare, a satisfait les deux parties.

La conciliation, l'arbitrage, cest bien là ce que préconisent les chrétiens sociaux et, en particulier, les ecclésiastiques qui savent être des agents de la pacification 2.

Mais si pacifiques soient-ils, ils ne craignent pas d'élever la voix lorsque l'équité est violée au détriment des faibles : c'est ainsi que la Crcdx de Limoges a jadis réclamé en faveur des poudreuses de porcelaines, que la Justice sociale, avec beaucoup d'autres journaux catholiques de France, a protesté contre la situation faite, dans les fabriques d'allumettes, aux victimes prédestinées du phosphore. Il serait facile d'allonger la liste : nous n'aurions qu'à ouvrir les revues ou les organes catholiques des divers pays et nous y trouverions sans cesse des appels à la justice. Mais, voulant nous borner, nous ne citerons qu'un exemple, c'est un acte qui, chez nos voisins d'au delà les Alpes, a récemment été le prétexte de longues, odieuses et retentissantes représailles.

La chose s'est passée dans le Milanais. Là, dans un petit village, à Briosco, trois tyranneaux ne purent supporter que

1. Cf. Justice sociale, 2 septembre 1899. Dans ce même article, on déclare < qu'à Montréal, le digne archevêque, Mgr Brucchesi, ne mérite pas de moindres louanges pour avoir contribué, pour sa large part, à calmer la panique financière dont cette ville a souffert ces temps derniers. La vaillance et l'opportunité de son intervention ont soulevé l'admiration générale, aussi bien dans les cercles laïques que dans les cercles ecclésiastiques. »

2. Il va sans dire que les catholiques sociaux sont partisans des conseils d'arbitrage et de conciliation. M. de Mun a notamment déposé un projet de loi sur la question. En Belgique, la loi du 16 août 1887 a institué les « Conseils de l'industrie et du travail » qui sont des organes permanents en vue de l'arbitrage. Cf. l'étude de M. J. Couzalou : La Conciliation et l'arMtrage» ainsi que la thèse de M. F. Payen sur les Conseils de l'industrie et du travail.

leurs paysans fissent partie du Comité paroissial existant dans cette bourgade comme, d'ailleurs, dans le plus grand nombre des autres communes italiennes. Ils les mirent donc en demeure d'abandonner ledit Comité ou bien leurs terres. Les fermiers ne voulurent pas sacrifier leur liberté à leurs intérêts matériels : ils reçurent aussitôt congé et, de la sorte, une quarantaine de familles se trouvèrent sans abri. Il y avait là un intolérable abus d'autorité.

Dom Albertario protesta et, dans VOsservatore cattolico de Milan, lança un vibrant appel à la solidarité chrétienne. De toutes parts, on fit écho à la protestation et l'on répondit à l'appel du prêtre démocrate : en quelques jours, 10 000 francs furent recueillis pour les paysans expulsés qui, devant les tribunaux, eurent, pour défendre leur cause, d'éloquents avocats catholiques, MM. Méda et Mauri. Mais de sinistres événements suivirent : dom Albertario fut arrêté et condamné comme un malfaiteur public, VOsservatore cattolico supprimé et l'un de ses plus distingués collaborateurs, dom Vercesi, poursuivi et jugé par contumace i.

Ces persécutions ne firent qu'accroître la généreuse activité des démocrates chrétiens d'Italie, et, aujourd'hui plus que jamais, ils sont décidés à soutenir les droits des faibles contre 1« tyrannie des puissants.

Ce que nous venons de relater montre qu'en matière économique les catholiques sociaux se rangent volontiers du côté des opprimés, et qu'en aucun cas ils ne feraient cause commune avec les oppresseurs.

Sur le terrain politique, leur attitude n'est pas moins sympathique aux revendications populaires. Nous n'indiquerons à ce point de vue qu'un fait général, car, en abordant des questions de détail, nous sortirions du cadre que nous avons fixé à ces études.

Mais, sans faire de « la politique » au sens étroit du mot, il nous sera bien permis de noter la position qu?, dans leur ensemble, les représentants du christianisme social ont prise à l'égard d'une institution essentiellement démocratique : le suffrage universel.

Sans doute, parmi les personnalités qui, dans les divers

1. Cf. dans le Sillon (25 mars 1899) un article de dom Vercesi sur dom David Albertario, et, dans la Quinzaine du 16 avril 1899, une étude de M. l'abbé Boyreau sur le Mouvement démocratique chrétien en Italie.

pays, défendent les doctrines du catholicisme intégral, il serait possible de citer telle ou telle individualité marquante qui conteste la légitimité et l'utilité du droit de vote accordé à tous les citoyens. Mais ces individualités, si brillantes soient-elles, ne forment qu'une infime minorité. De plus, leurs critiques ne se produisent que dans l'ordre purement spéculatif. Enfin, la plupart des reproches formulés sont presque exclusivement dirigés à rencontre du suffrage universel inorganisé — et, sur ce point, le plus grand nombre des démocrates sont, eux aussi, d'avis que des réformes s'impoôent.

A l'appui de nos affirmations, nous invoquerons trois ou quatre preuves.

En Autriche, le groupe des féodaux accepterait à la rigueur l'universalité de suffrage. Voici, en effet, ce que le prince de Lichtenstein disait au Reichsrath : « Pour nous, nous n'avons aucune répugnance de principe contre le suffrage universel, mais nous croyons que la liberté politique doit avoir une base matérielle solide, à savoir l'indépendance économique, et cette indépendance n'existe pas aujourd'hui ; l'exemple de la France et même de l'Allemagne, où le droit de suffrage universel fonctionne, nous démontre que le résultat final et, à proprement parler, que le bulletin de vote du riche se multiplie par le chiffre de tous ceux qui lui sont économiquement assujettis...^. » Ainsi donc, comme nous le disions, les critiques des féodaux portent principalement sur le caractère inorganique du suffrage, tel qu'il est établi en France et en Allemagne.

Dans ce dernier pays, le Centre ne songe nullement à demander la suppression d'un agent de la vie nationale qui lui assure la majorité au Parlement. Chez un peuple où les traditions aristocratiques sont cependant en grand honneur, les catholiques mettent en pratique cette parole de Ketteler : « Nous plaçons la dignité humaine au-dessus de toutes les diversités de rang et de caste, et nous plaignons quiconque estime le riche industriel plus que le pauvre paysan 2. »

En Belgique, c'est une majorité catholique qui a introduit dans la Constitution le principe du suffrage universel.

1. Discours prononcé au Reichsratli, le 17 juin 1891. Cf. Association catholique, 15 août 1891, p. 168.