et. p

4. Cl. Abbé Cetty : Association catholique, 15 mai 1900, p. 240^

attitude. Ainsi l'Union démocratique de Liège, après avoir déclaré qu'elle « demande tout ce qui peut assurer la moralité et le bien-être de la famille », indique à ses adhérents comme un idéal à poursuivre « la suppression du travail des femmes mariées, la diminution du travail des jeunes filles et la rigoureuse limitation du travail de nuit^ ».

En 1898, au Congrès que la Ligue démocratique a tenu à Liège, on avait inscrit parmi les sujets à discuter la question de la main-d'œuvre féminine. Il serait trop long de rapporter le texte des résolutions adoptées ^ ; il nous suffira de dire que celles-ci sont toutes inspirées par le souci des nécessités de la vie familiale ainsi que par celui de la dignité et de la santé des ouvrières. Au Congrès de l'année suivante, M. Carton de Wiart a réclamé énergiquement une application plus sévère de la loi sur le travail des femmes et des enfants ^.

En Angleterre, le cardinal Manning, dans une étude publiée en juin 1892 par le Daily News, demandait au législateur d'intervenir pour protéger le foyer des travailleurs *.

« Ah ! si le but de la vie, écrivait-il, est de multiplier les aunes de drap et de coton, si la gloire de l'Angleterre consiste à produire ces articles et autres similaires dans la plus grande quantité et au plus bas prix possible... bien ! c'est compris : en avant dans la voie oii nous sommes.

a Au contraire, ajoutait-il, si la vie domestique d'un peuple est la vraie vie, si la paix et l'honneur du foyer, si l'éducation des enfants, les devoirs d'épouse et de mère, les devoirs de mari et de père sont écrits dans une loi naturelle autrement importante que toute loi économique, si toutes ces choses sont autrement sacrées que toutes celles qu'on vend au marché, alors, je le déclare, il faut agir en conséquence. Mais si, dans certains cas, la non-réglementation du travail conduit à la destruction de la vie domestique, à la négligence des enfants, si elle transforme les femmes et les mères en machines vivantes, les pères et les

1. Cf. L'Encyclique Rerum novarum et l'action sociale catholique. Liège, J. Godenne, éditeur, 1894.

2. On trouvera ce texte dans l'Univers (2î et 23 septembre 18Ô8).

3. Cf. Compte rendu du Congrès de Bruxelles, 1899, op. cit., p. 43.

4. Cf. Manning, par rabbé Lemire, député d'Hazebrouck (Lecoffre, éditeur), pp. 177 et sq.

époux (qu'on me pardonne le mot 1) en bêtes de somme, qui se lèvent avant le soleil, et retournent au gîte le soir, épuisés de fatigue et n'ayant plus que la force de prendre un morceau de pain et de se jeter sur un grabat pour dormir : la vie de famille n'existe plus, et nous ne pouvons continuer de ce pas. »

Dans son commentaire de l'Encyclique Rerum Novarum, l'archevêque de Westminster expliquait comment, à « continuer de ce pas », il y aurait un vrai « cas de conscience ^ ». a Une femme, à l'autel et devant Dieu, s'engage dans un contrat, sa vie durant, avec un homme, à remplir ses devoirs d'épouse, de mère et de gouvernante. Lui est-il permis, même avec l'assentiment du mari, de faire en outre à tant par semaine, avec un usinier, un nouveau contrat aux termes duquel il lui deviendra impossible de surveiller l'entretien de son foyer, d'élever ses enfants, de s'acquitter enfin de sa charge domestique? » Et Manning n'hésitait pas à répondre négativement : il ne s'agit pas de savoir si la femme peut gagner ainsi quelques francs de plus ou de moins, mais bien s'il lui est permis, même au prix d'un bénéfice pécuniaire, de violer un engagement antérieur — et le plus solennel de tous. « On ne saurait admettre, déclarait l'illustre prince de l'Église, qu'on puisse faire valoir ici des raisonnements d'utilité temporelle. Les droits de la conscience priment toute autre considération. Que la femme remplisse ses devoirs domestiques ; ensuite, on pourra aborder d'autres questions. Jusque-là défense d'y songer. Il y a des hommes qui louent très fort notre code, parce qu'il défend à la mère de retourner à son travail dans un délai de trois semaines ou d'un mois après la naissance d'un enfant. Par une loi plus élevée, la loi de la nature, tous les soins et tout le temps de la mère appartiennent à l'enfant... Il ne saurait y avoir de vie d'intérieur là où la mère ne nourrit pas son enfant. Dans ces conditions, la vie domestique ne saurait exister ; et quand la vie domestique est rainée^ la vie nationale^ sociale ou "politique^ repose sur une hase de sable. »

En France, enfin, l'Œuvre des Cercles et l'école démocratique chrétienne ont depuis longtemps signalé les funestes conséquences qu'entraînent pour la vie familiale le

1. La Question ouvrière et sociale. Commentaire sur l'Encyclique Rerym Novarum (Tolra, éditeur), Paris, pp. 102 et sq.

travail des femmes et le travail de nuit. Dans le discours qu'il prononçait à Saint-Etienne le 18 décembre 1892, pour formuler le programme politique et social des catholiques français, M. de Mun disait* : «La législation protégera le foyer et la vie de famille par la restriction du travail de nuit, la limitation de la journée de travail, l'obligation du repos dominical, »

Depuis plusieurs années d'ailleurs, M. de Mun s'efforçiût de faire adopter par la Chambre une loi réglementant le travail des femmes et des enfants^. Et parmi les arguments qu'il invoquait, les Intérëte de la famille ouvrière occupaient la première place. Le H juin 1888, combattent un amendement présenté par M. Yves Guyot, il répliquait à. l'économiste libéral en établissant, avec faits et chiffres à l'appui de ses affirmations, ■■ que, pour la femme mariée, le travail à l'atelier ou à la fabrique est la destruction même du foyer domestique et que le profil qu'elle en tire est sans rapport avec le mal qu'il occasionne ^. » Après avoir fait cette démonstration *, il ajoutait •. « C'est pourquoi, me plaçant au-dessus des considérations de détail, des discussions de chiffres et de statistique, ne voyant que cette grande pensée de justice et de protection qui domine tout le débat, n'écoutant que cette préoccupation suprême d'arracher la famille à la désorganisation dont la menace la fièvre industrielle, je supplie la Chambre de voter, sinon du premier coup,

1 et Dlscoura t V p STi

a Avec Mgr Freppel el quelques autres de ses collègues catholiques M de Mun avait déposé un projet > fixant k onze heures la durée du tra vall pour tons les cavrleri Interdisant le Iravall de nuit des femmes le travail du dimanche et au samedi soir réglant 1 ^ge et les conditions d ad mission au travail Industriel des enfants et des Jeunes filles »

3 cf DueouTt t rv p 7fl

4 Sur cette que'JlItn du travail des femmes cf la brochure de M Em RI vlère Intitulée le Traiall de la femme danj t intiuiine typographique (Ronde let éditeur 1S9S) On peut Ëgaltment consulter les résultats de I enquête faite en Autriche sur cette même question Cette enquête a été entreprise «ur les Indications et le plan de Mgr hcheicher professeur de morale au Séminaire de Saint Pœlten et député au Relctisrath autrichien (Cf issocialton calho

Sur la situation des ouvrières paillenllèrement des ouvrières de la confec lion Cl Charles Benoist Les OuirUres de lataiiille d Paris (Léon ChalUey éditeur 1895) Bonnevray Les Ouirltrei luonnaisea Léon de Sellhac Lin duUTte de la couture et de Ib eonfec'ion d Paris (rirmln Didot éditeur) Lam brechts Le Travail des couturlèrM en chambre el aarielemenlation fBTmeHes O Schepass éditeur) d Hanssonvllle Misères el satatrei de lemmes (Calmann Lévy éditeur IflOO)

Ponr connaître dans leur détail lei revendlcatl ns du féminisme chré tien II faut suivre le Pain ftndé el dirige avec grand talent par M" P Vlgnerjn le Pain parait comme supplément de 1 :4ïJot.(aMon ealho Itque) ru bien la revue le Féminisme elirélien dirigée par M" Maugeret

comme je le souhaiterais, rinterdiction de tout travail de la femme mariée à l'atelier, au moins, comme le propos© la commission, l'interdiction du travail de nuit. »

Et ailleurs, après avoir montré comment la faiblesse naturelle de la femme justifiait l'intervention de l'Etat, M. de Mun insistait à nouveau sur le respect que l'on doit aux intérêts familiaux de l'ouvrier : « Ce qui domine le sujet, disait-il, c'est aussi, c'est surtout la préservation de la famille, c'est la conservation de ce foyer domestique sur lequel tout repose dans la société, et dont nous n'avons pets le droit de priver les ouvriers, parce que nul de nous ne consentirait à s'en passer lui-même ^. »

Malgré l'opposition tenace des individualistes, que l'on rencontrait au Parlement français aussi bien sur les bancs de la droite que sur ceux de la gauche, une loi protectrice fut enfin votée : c'est la loi du 2 novembre 1892 qui, incomplète, constitue cependant une amélioration. Néanmoins, ainsi que l'on peut s'en convaincre en lisant les comptes rendus des divers congrès ouvriers chrétiens-, cette loi insuffisante n^a i>as empêché la famille d'être souvent encore, suivant l'énergique expression d'un prêtre alsacien, M. l'abbé Cetty, « une maison de pension, où l'on passe pour manger et dormir ^ ».

Nous empruntons à l'un de ces rapports émanant des tra^ vailleurs eux-mêmes les quelques lignes qui suivent et qui tracent un tableau navrant du mal causé par le régime industriel actuel :

« La grande plaie sociale de notre époque, et que malheureusement nous sommes forcés de subir tant qu'il n'y aura pas d'organisation sérieuse du travail, c'est le travail des femmes, des jeunes filles et des enfants dans les manufactures, où bien souvent ils font un travail au-dessus de leurs forces. -

« ...La femme devenue ouvrière n'est plus une femme. Au lieu de cette vie abritée, pudique, entourée de chères affections, et qui est nécessaire à son bonheur et au nôtre même, elle vit, sous la domination d'un contremaître, au milieu de compagnes d'une moralité douteuse, en contact perpétuel avec des hommes, séparée de son mari.