Cf. Association catholique, 15 février 1897, p

« Dans un ménage d'ouvriers, le père et la mère sont absents, chacun de leur côté, quatorze heures par jour. Donc plus de famille.

a La mère, qui ne peut plus s'occuper de son enfant, l'abandonne à une nourrice mal payée, souvent à une gardeuse qui le nourrit de quelques soupes. De là une mortalité effrayante, une dégénérescence croissante de la race, l'absence complète d'éducation morale. Les enfants de trois ou quatre ans errent au hasard dans les rues...

t< Quand, à sept heures du soir, le père et la mère rentrent fatigués par le travail, et les enfants par le vagabondage, qu'y a-t-il de prêt pour les recevoir? La chambre a été vide toute la journée, personne n'a vaqué aux soins les plus élémentaires de la propreté, le foyer est mort ; la mère épuisée n'a pas la force de préparer les aliments, tous les vêtements tombent en lambeaux ; voilà la famille ouvrière telle que les manufacturés nous l'ont faite ^. »

Aussi, pour remédier à cette triste situation qu'ils avaient été unanimes à constater, les travailleurs chrétiens réunis à Reims au mois de mai 1894 ont-ils, entre autres vœux, formulé les suivants :

« 1** Que le travail du dimanche soit partout supprimé et que le repos soit assuré par l'arrêt du samedi après-midi ;

« 2"* Que le travail de nuit soit interdit absolument pour les femmes et qu'il ne soit toléré pour les hommes que sur l'avis des conseils d'arbitrage de la profession ;

« 3"* Que la journée normale du travail soit fixée au même nombre d'heures pour les hommes que pour les femmes et les enfants, afin que la vie commune ea^iste au foyer ;

te 4** Que les sorties des ateliers et des écoles soient combinées pour que les membres divers de la famille puissent prendre leurs repas en commun; qu'une heure et demie soit accordée à tous les ouvriers pour leur permettre de prendre leur repas ;

« 5® Que la mère de famille reste au foyer pour s'' occuper des enfants, »

C'est en s'inspirant de ces idées qu'à Zurich, au Congrès international pour la protection ouvrière, les représentants du catholicisme social présentèrent une motion exprimant le vœu « que le travail des femmes fût supprimé graduelle-

1. Cf. Compte rendu du deuxième Congrès ouvrier chrétien de Beims, p. 174 et sq.

ment dans les grandes industries, les mines et les carrières ».

Cette proposition, déposée par M. Carton de Wiart, membre de la Chambre des représentants de Belgique et de la Ligue démocratique belge, provoqua un vif et long débat. La majorité socialiste du Congrès repoussa la motion, après une brillante lutte org^toire entre M""®' Braun et Zetkin, MM. Pemerstorfer et Bebel pour les collectivistes — et M"® de Vogelsang, M»^ Scheicher, MM. Carton de Wiart et Decurtins pour les catholiques^.

On s'est étonné de ce que ceux-ci aient cru devoir soulever cette controverse. Assurément, les chrétiens sociaux, dont le jeune et éloquent démocrate s'était fait le porteparole, n'espéraient pas, au vote., faire triompher leur thèse. S'ils ont néanmoins présenté et défendu leur amendement, c'est afin de marquer sut une question de principe les divergences d'idées qui les séparaient des collectivistes 2. Pour mettre en lumière ces divergences, ils ont choisi la question du travail féminin afin d'avoir l'occasion de proclamer qu'ils considéraient la famille non pas comme un organisme transitoire et secondaire, mais bien comme une institution essentielle et indestructible.

Cette opposition entre les deux conceptions a nettement été affirmée dans le magnifique discours du démocrate suisse Decurtins :

« Nous aussi, a fièrement déclaré l'orateur catholique répondant au socialiste autrichien Pemerstorfer, nous aussi, nous regardons avec joie vers l'avenir. L'œuvre d'un temps nouveau n'a rien d'effrayant pour nous. Lorsque l'ancien organisme social voit un de ses piliers s'écrouler après l'autre, nous restons calmes ; nous n'avons jamais cru à leur éternité. Mais nous estimons que dans la société de l'avenir, la famille devra être aussi la base de toute vie sociale saine... Lorsque nous nous traçons un tableau d'avenir, voici ce que nous avons devant nos yeux : Une maison d'ouvriers dans laquelle le père, revenant du labeur jour-

1. On trouver?, le compte rendu de cette discussion soit dans la Circulaire du Musée social consacrée au Congrès de Zurich 71° H. Série fi, pp. 419 et sq., £0it dans les correspondances publiées par le Temps et VVriivers (du 24 août au 2 septembre 1897). On pourra lire avec fruit l'étude de M. René Pinon sur « la Protection internationale du travail et les catholiques ». (Cf. Quinzaine 15 septembre 1898.) Enfin nous signalerons la lettre de M. Carton dé Wiart publiée dans la Démocratie chrétienne (mars lg8€).

2. Cf. Circulaire du Musée social n» /4. Série B, p. 419, note 1.

nalier, est attendu par la mère pleine de sollicitude et par une joyeuse bande d'enfants, et dans laquelle il a, plus qu'aujourd'hui, le temps libre nécessaire pour remplir," dans l'esprit du Christ, ses devoirs supérieurs d'époux et de père^. »

Le respect de la famille, et spécialement le respect des droits et des devoirs de la famille ouvrière, voilà donc une des idées directrices, nous pourrions dire aussi un des caractères historiques du mouvement social catholique. Nous venons d'en indiquer plusieurs manifestations et conséquences ; il nous reste à en examiner une dernière, piarticulièrement importante, qui a donné lieu à des discussions encore pendantes.

Les chrétiens sociaux admettent le minimum de salaire dont le principe se trouve formulé dans .l'Encyclique Rerum Novarum. Mais, si l'accord est complet sur la nécessité d'un salaire minimum, des discussions se sont produites en ce qui concerne la quotité de ce minimum : les uns, en effet, sont d'avis que ce salaire doit être strictement suffisant pour l'entretien du seul ouvrier, les autres — et ils forment la majorité — estiment que le travailleur ayant comme tous les hommes le droit de fonder une famille et d'autre part, la place de la femme ne devant pas être à l'usine, mais bien au foyer, le père devrait trouver dans son salaire de quoi subvenir aux besoins essentiels de tous les êtres qui dépendent de lui. C'est à ce salaire que l'on a donné le nom de salaire familial. Ce nom est d'ailleurs assez mal choisi, car il semble désigner le gain de toute une famille, aussi plusieurs sociologues catholiques lui préfèrent-ils le terme de « salaire humain ».

La question du salaire familial a été l'objet d'une longue et intéressante controverse dont nous devons faire un rapide historique 2.