Cf. L'Eglise et le Siècle, p

2. Nous citons le Pays de Liège d'après l'Association catholique, qui a reproduit cet article (15 Juin 1892, p. 712).

conditions présentes de l'industrie... Les réponses Que le SaintrSiège a faites ont donc une autorité indiscutable dans ces cas déterminés, mais on ne saurait les étendre au delà. Il est évident, ajoutait le Pays de Liège, qu'un état social meilleur doit permettre d'établir une telle proportion entre le prix de« choses nécessaires à la vie, les frais généraux de l'industrie, les bénéfices légitimes du patron et le salaire de Touvrier, que ce salaire puisse suffire non seulement aux besoins personnels du travailleur, mais à ceux de sa famille en lui laissant encore la faculté d'acquérir un patrimoine par l'épargne. L'autorité et l'authenticité du document pontifical sont donc entières quant au cas auquel il s'applique ; mais il ne préjuge en rien la solution du problème. »

'Quoi qu'il en soit, cette solution d'un cas de conscience fut prise et interprétée dans un sens général par les adversaires du salaire familial : ils transformèrent en règle idéale ce qui n'avait été qu'une concession aux nécessités et difficultés de l'organisation industrielle contemporaine.

Tel était l'état de la question lorsque le R. P. Eschbach, supérieur du Séminaire français à Rome, vint prendre une part important au débat. Ce théologien avait, pour parler sur le sujet, une autorité incontestable : c'était lui, en effet, qui avait été chargé de publier la réponse aux questions ûi l'archevêque de Malines, réponse dont l'auteur, le cardinal Zigliara, ne s'était pas fait connaître et venait d'ailleurs de mourir. Dans une lettre où il affirmait avoir « été renseigné en haut lieu » sur le sens exact du passage de l'Encyclique relatif au juste salaire, le R. P. Eschbach déclarait, d'accord avec les défenseurs du salaire familial, que « l'Encyclique entend parler des besoins ordinaires de l'ouvrier sobre et honnête, se trouvant dans les conditions normales de santé et de famille ».

C'était la thèse que, dans un article du Magasin littéraire, avait exposée M. Arthur Verhaegen, aujourd'hui président de la Ligue démocratique belge. Le R. P. Eschbach écrivit à l'auteur pour le féliciter d'avoir parfaitement saisi la pensée fondamentale de l'Encyclique relativement au salaire.

UUnivers avait défendu semblable opinion dans une longue controverse avec le chanoine Fichaux, directeur des œuvres sociales à Lille : à cette occasion, le R. P. Eschbach écrivit au journal catholique français, le 19 août 1893, pour indiquer la portée exacte de la consultation du cardinal

Zigliara. Enfin, dans une lettre adressée deux ans plus tard au Monde^, le supérieur du Séminaire français précisait encore la doctrine au sujet du salaire familial ^,

Tandis que les théologiens et les sociologues discutaient à perte de vue, les assemblées de catholiques sociaux adoptaient le salaire familial.

Ainsi au Congrès de Gênes, en octobre 1892, M«^ Nicotera, alors auditeur à la nonciature de Bruxelles, faisait approuver un vœu en faveur de cette thèse ^, En avril 1894, les délégués des associations ouvrières catholiques de Suisse, réunis à Fribourg, votaient des conclusions formelles dans ce sens ^.

En Belgique, F Union démocratique de Liège insérait, en 1893, dans son programme un article portant que d'après ridée fondamentale de l'économie sociale chrétienne « l'ouvrier sobre et honnête, qui se trouve dans des conditions normales, a droit, en retour de son travail, à recevoir un salaire qui lui permette de vivre lui et sa famille ^ ». Au Sénat belge, tout récemment, au cours de la discussion d'un projet de loi relatif à l'épargne de la femme mariée et du mineur ^, M*^^ Keesen déclarait qu'à son avis « pour que l'ouvrier pût épargner, il fallait — et la paix sociale était à ce prix — qu'il gagnât assez largement sa vie pour sustenter convenablement sa famille. C'était, ajoutait M^r Keesen, le vœu de Léon XIIL »

En France, M. de Mun, dans le discours-programme de Saint-Etienne, plaçait au premier rang des revendications catholiques « la possibilité pour chacun de vivre et de faire vivre les siens du produit de son travaiP ». Quelques années plus tard, le 14 mars 1897, dans une vibrante allocution prononcée à l'inauguration de la « Brasserie démocratique» de Tourcoing, M. l'abbé Lemire s'exprimait