Cf. Discours, t. V, p

en ces termes : « Je pose comme premier principe que le salaire gagné par l'ouvrier à la sueur de son front est un argent sacré, d'abord pour l'ouvrier lui-même : l'ouvrier n'a pas le droit de le gaspiller en déi>enses égoïstes et en menus plaisirs. Cet argent, il appartient à sa personne et à sa famille. Avant tout, il doit prélever sur lui ce qui «st nécessaire à l'entretien de sa vie et à l'entretien de la famille dont il a la charge... Mais il faut que ce salaire pris dans l'ensemble de la période où l'ouvrier peut travailler et gagner et économiser suffise pmir le faire vivre, lui et une famille ordinaire, sans qu'il tombe dans la dépendance habituelle et constante de la charité publique... Sur ce point, il faut être intraitables ; nous ne pouvons pas, catholiques, reculer d'une semelle : que la société fasse comme elle vou; dra, il faut qu'elle s'arrange pour qu'il n'y ait pas de mendiants forcés. C'est un état contre nature et la honte de notre civilisation ^ ! » C'était la même thèse que l'abbé Gayraud, aujourd'hui député du Finistère, avait soutenue dans un article d'une vigoureuse logique, publié en 1895, dans la Correspondance catholique ^.

Nous pourrions poursuivre ces citations, mais nous croyons en avoir assez dit pour conclure que, parmi les catholiques sociaux, le principe du salaire familial a reçu un favorable accueil : théoriciens et hommes d'œuvres estiment aujourd'hui que des efforts doivent être faits pour atteindre ce but idéal.

Bien que l'initiative privée soit à peu près impuissante à ' établir le salaire familial dans un régime social individualiste, bien que pareille réforme ne soit réalisable qu'avec les métiers et professions légalement organisés, néanmoins quelques catholiques se sont efforcés de créer certaines institutions ou de faire adopter certaines mesures qui. sont un premier pas, un acheminement vers l'établissement du salaire familial.

Ces essais, ces efforts, se sont produits surtout en France et sont dus à deux démocrates chrétiens : l'un, directeur

1. Cf. dans le même sens le rapport présenté par M. H. Savatler au Congrès du Tiers-Ordre franciscain de 1895. [Association catholique, 15- septembre 1895, p. 239).

2. Cf. Abbé Gaj'^raud : Question du Jour. Bloud et Barrai, éditeurs, 1897, p. 161.

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d'une grande filature, M. Harmel, a établi dans son usine une organisation où se montre le souci des intérêts familiaux de l'ouvrier ; Tautre, représentant à la Chambre le département industriel du Nord, M. l'abbé Lemire, a mis une infatigable persévérance à faire pratiquer par l'État, non pas encore le salaire familial mais quelque chose d'approchant.

Ces deux tentatives sur le terrain pratique méritent qu'on s'y arrête : elles sont intéressantes à titre d'indications pour l'avenir et comme manifestations positives d'un mouvement d'idées.

Au Val-des-Bois, on a créé la « Caisse de famille » destinée à compléter le salaire insuffisant, ce qui arrive surtout lorsqu'il y a beaucoup d'enfants dans le ménage du travailleur. Cette caisse est administrée par une commission ouvrière, mais les frais sont supportés par le patron.

Voici sur son fonctionnement les détails que M. Harmel donnait dans une lettre adressée à la Croix de Reims ^ :

a Dans notre situation spéciale, avec des loyers à bon marché, les jardins et les avantages inhérents à la campagne, nous avons cru pouvoir fixer le minimum indispensable pour la vie à 60 centimes par tête et par jour, sans défalcation des jours fériés ou chômés.

« Supposons une famille de sept enfants (soit en tout neuf personnes) oix le père seul travaille et gagne 4 francs par jour ouvrable, soit 24 francs par semaine. Le calcul du minimum fixé donne, pour cette famille (9x0,60x7), un total de 37 fr. 80 ; donc, la Caisse de famille devra remettre 13 fr. 80 pour la semaine. Nos conseils ont pensé qu'il valait mieux remettre cette somme en nature, selon les besoins et les désirs des intéressés.

« La situation des veuves est particulièrement digne de sollicitude. Nous en avons une qui a six enfants, dont un seul travaille et gagne 2 fr. 50 par jour, soit 15 francs par semaine ; le chiffre nécessaire étant de 29 fr. 40 (7 x 0,60 x 7), la pauvre femme reçoit en nature 14 fr. 40 chaque dimanche ; et ainsi cette mère peut élever ses enfants et attendre qu'ils soient en âge de travailler. Nous ne prétendons pas que ce minimum suffise, mais nous pensons qu'il empêche la misère noire; c'est déjà un premier but atteint. De plus,

1. On en trouve le texte dans le Comvte rendu du deuxième Congrès ouvrier chrétien. Reims, imprimerie Monce, 1894. Cf. pp. 285 et sa.

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nous ferons observer que, dans la plupart des cas, les familles en cause comprennent des petits enfants pour lesquels la dépense est encore légère.

« Gomment les suppléments sont-ils distribués ? Par une commission ouvrière. Les membres prennent chaque quinzaine connaissance des salaires qui n'atteignent pas le minimum. Ils visitent les intéressés et peuvent ainsi déterminer dans la réunion du dimanche les objets à fournir ; les suppléments sont toujours remis en nature. Il n'est pas nécessaire que les ayants droit réclament ; la commission est trop soucieuse d'accomplir sa mission pour oublier personne.

« Sans doute le supplément conserve son caractère de libéralité qui ne peut être exigée, mais en même temps, il garde un caractère de fixité garanti par la commission ouvrière, qui prend à tâche de faire jouir toutes les familles des mêmes avantages. Ce n'est donc pas une récompense de bonne conduite ni un acte arbitraire de bienfaisance.

« Qui fait les frais de cette caisse? Les patrons c'est-àdire en somme l'entreprise qui prend la charge des passages difficiles pour les nombreuses familles.

« Evidemment, avant cette création, les familles nécessiteuses étaient secourues, mais parfois selon les demandes plutôt que selon les besoins. Il nous semble que depuis cette organisation, nous sommes plus tranquilles, ayant la confiance que dans aucun de nos foyers ne se fait entendre le cri désespérant de la faim.

« Nous sommes heureux de dire qu'à Tourcoing les industriels chrétiens sont entrés dans cette voie par des suppléments aux familles nombreuses. Les compagnies de chemins de fer du Nord, de P.-L.-M., de l'Ouest, etc., ont également reconnu ce principe, en versant aux agents qui gagnent moins de 1 800 à 2 000 francs un supplément par enfant au-dessus de trois. »

Ce n'est point là assurément le « salaire familial ». Nous en sommes encore loin. Mais c'est cependant quelque chose qui montre que les chefs d'industrie chrétiens ne seront pas opposés à cette réforme, le jour où un nouveau régime du travail la rendra possible.

Au Parlement français, l'idée fait son chemin, et cela surtout grâce à M. Tabbé Lemire qui, depuis son entrée à

la Chambre, s'est toujours montré soueieux des intérêts de la famille. Il n'a jamais laissé passer une occasion opportune de faire prévaloir cette idée que, dans la répartition des secours publics ou dans l'évaluation des traitements des employés de l'État, on doit tenir compte des charges familiales. Ainsi, dans la répartition d'une allocation de deux millions votés au budget de 1896 comme subvention supplémentaire aux versements opérés à la Caisse des retraites pour la vieillesse, il a demandé que l'on choisisse de préférence, pour faire profiter de cette faveur, les chefs de famille dans un état constaté d'indigence et ayant élevé six enfants. Malheureusement sa proposition a été repoussée. Mais l'initiative du député d'Hazebrouck a plusieurs fois obtenu plein succès au Palais-Bourbon. C'est ainsi qu'au mois de février 1897, le prêtre démocrate a obtenu satisfaction, à ce point de vue, en faveur des douaniers ; de même, en 1900, il a fait décider que, dans certains cas, les indemnités de logement pour les employés des postes à Paris varieraient avec le nombre des enfants.

Ce sont là. il est vrai, mesures de détail ; mais on peut espérer que leur adoption inclinera les esprits vers des solutions justement favorables aux travailleurs.

Ainsi donc nous venons de voir comment, de leur conception du rôle de la famille, les catholiques avaient déduit des conclusions pratiques : pour permettre la vie en commun h l'ouvrier, qui, sur ce point, a les mêmes droits et les mêmes devoirs que les autres hommes, les chrétiens sociaux réclament la réglementation du travail, ils vont même jusqu'à demander pour les femmes mariées l'interdiction légale de tout labeur industriel. Comme conséquence, ils sont amenés à donner au salaire un caractère familial. Dans un prochain chapitre, nous aurons à indiquer les projets de loi que les représentants du catholicisme social ont présentés pour aider à la constitution et assurer la défense de la petite propriété de famille.