CHAPITRE IV L'organisation professionnelle

Dignité du travail et dignité du travailleur, c'est dans cette formule que nous avons cru devoir résumer le premier principe directeur du mouvement social catholique. Après avoir exposé les conséquences diverses que l'on avait tirées de cette conception, nous avons considéré Thomme de labeur dans son milieu naturel — dans la famille — et nous avons montré comment, à ce point de vue, les chrétiens s'étaient préoccupés d'assurer le respect des droits et l'accomplissement des devoirs des salariés.

Mais il ne suffit pas de proclamer et de défendre la dignité du travailleur, il ne suffit pas de reconnaître et de protéger les droits de la famille ouvrière. La société, en effet, n'est pas une anarchique juxtaposition d'individus ^ ; elle n'est pas non plus la simple réunion de familles, sans autres liens que ceux résultant de la cohabitation sur un même sol : à côté des groupements territoriaux politiques, il y a la profession, rassemblant les individus d'après leurs divers modes d'activité.

La profession, voilà donc un groupement naturel et nécessaire. C'est, du moins, ce que pensent les catholiques sociaux. Nous essaierons tout d'abord de l'établir par des faits et des textes précis. Après quoi, conformément à la méthode que nous nous sommes donnée pour règle, nous rechercherons comment les représentants du christianisme social ont essayé de faire triompher dans la pratique les conclusions auxquelles les a conduits l'étude des principes.

Les programmes et les manifestes de réforme chrétienne sont unanimes sur un premier point : dans tous, en effet, nous trouvons la nécessité de l'organisation professionnelle

1. Cf. La Crise du libéralisme, par M. G. Fonsegplve (Quinzaine du 1* Janvier 1899, p. 99).

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nettement affirmée et les doctrines de l'individualisme formellement condamnées.

C'est, par exemple, M. de Mun qui, dans ses Quelques mots d'explication, déclare « qu'aucune obligation, qu'aucun lien n'attachent l'Eglise au régime de l'individualisme, édifié par l'égoïsme », et qui ajoute : « Nous ne prétendons pas être les derniers soutiens d'un édifice qui tombée » Et ailleurs, le fondateur de l'œuvre des Cercles proclamait que la corporation (ce qui, pour M. de Mun, est synonyme d'organisation professionnelle) était la solution nécessaire, la seule possible en dehors du maintien de l'état de .choses actuel ou de l'intervention exagérée de l'État : « Toutes les fois, disait-il ^, qu'une question sociale surgit dans les préoccupations politiques et qu'on en cherche la solution législative, la vérité apparaît avec le même éclat : ou il faut rester dans le statu quo que personne n'accepte plus, ou il faut recourir à l'Etat. Si on veut échapper au dilemme, il n'y a qu'un moyen, la corporation. »

Après avoir entendu ces paroles de M. de Mun, on ne saurait être surpris que, dans son programme d'action, l'œuvre des Cercles ait décidé « d'orienter toutes ses revendications publiques vers la réorganisation corporative de la société » — réforme qu'elle appelle une « réforme fondamentale ».

Sous une forme quelque peu différente, c'est, au fond, une idée analogue que les démocrates chrétiens français ont exprimée dans les résolutions votées aux congrès de Reims et de Lyon ^.

Les catholiques belges sont à peu près unanimes, eux aussi, pour défendre le principe de l'organisation du métier ; cet accord s'est manifesté récemment dans la discussion du projet de loi relatif aux Unions professionnelles, mais le débat a fait ressortir des divergences d'opinions en ce qui concerne le détail de l'application *.