Cf. Association catholique, 15 Janvier 1896, p

nommés, en nombre égal, par chacun des deux groupes.

En France et en Belgique, longtemps il y eut lutte entre ces deux conceptions.

Aujourd'hui, du moins pour la grande industrie, la controverse semble à peu près terminée-: à la suite d'une entente intervenue, le 2 avril 1895, entre M. Féron-Vrau, agissant au nom des « patrons du Nord » (jadis partisans des seuls syndicats mixtes), et M. Léon Harmel, représentant les Démocrates, on a reconnu que les deux systèmes pouvaient être également mis en pratique ^. Il eût d'ailleurs été difficile qu'il en fût autrement, puisque, dans l'Encyclique Rerum Novarum, Léon XIII a formellement déclaré que, dans certaines circonstances, les ouvriers pourraient « s'organiser eux-mêmes ». Le débat a repris au cours de Tavant-dernier congrès de la Démocratie chrétienne, mais, cette fois, en ce qui touche seulement les syndicats agricoles.

Le second point qui a donné lieu entre catholiques sociaux aux plus vives controverses, c'est la question du caractère obligatoire de l'organisation professionnelle.

Sur cette question, la plus importante de toutes, trois opinions principales se sont manifestées.

Les uns — mais leur nombre semble diminuer — tout en considérant les associations professionnelles comme une chose excellente, pensent que l'Etat sortirait de son rôle s'il intervenait en faveur de ces groupes, surtout s'il prenait quelque mesure pour inciter les individus à y entrer : ces collectivités recèlent en elles-mêmes une puissante force attractive; et, d'ailleurs, pour assurer leur prospérité, l'initiative privée suffit assurément ; le concours du législateur pourrait être funeste.

Les autres, non moins persuadés de l'excellence des unions corporatives, mais moins confiants dans la seule initiative privéç pour les développer, demandent aux pouvoirs publics d'accorder à ces unions des privilèges qui faciliteraient leur recrutement.

D'autres enfin se font de l'organisation professionnelle une conception plus ample, plus complète : ils estiment que le fait d'exercer une même profession crée entre plusieurs individus des rapports nécessaires, des intérêts communs

1. Cf. la thèse remarquée de M. A. Boissard, professeur à l'Université catholique de Lille, sur le Syndicat mixte (Rousseau, éditeur, 1897J,

l'organisation professionnelle. 77

et, par suite, donne naissance à un groupement aussi naturel que le sont nos groupements politiques, uniquement basés sur le fait d'une certaine proximité de domicile ^. Or, disentils, tout individu est obligé de faire partie d'une commune (groupement territorial et politique); de même — si, du moins, il exerce une profession — devrait-il être obligé d'appartenir à un groupement professionnel ^.

Trois théories se sont donc trouvées en conflit et se sont l^artagé les esprits dans les milieux catholiques : l'association corporative facultative ou libre, la corporation privilégiée, enfin la corporation obligatoire, ou, suivant une expression meilleure, le métier légalement organisé.

De ces trois théories, ce sont surtout les deux dernières qui ont été Tobjet des plus ardentes controverses et qui, d'ailleurs, rallient le plus grand nombre d'adhésions.

Les partisans de la corporation privilégiée, parmi lesquels nous citerons, en France, M. de Mun et, en Allemagne, le groupe des ChristUchr sociale Blàtter, font à la corporation obligatoire un double reproche : ils déclarent que celle-ci accroîtrait inutilement les pouvoirs de l'Etat et, en second lieu, que, faisant appel, sans distinction aucune, à tous les membres d'une même profession, elle présenterait de graves inconvénients au point de vue religieux : « Si nous ne voulons pas des corporations obligatoires, disait Windthorst à l'Assemblée de Munster, c'est parce qu'avec elles, nous, catholiques, nous serions les serviteurs, et les protestants les maîtres... ^.w Aujourd'hui, c'est la minorité des catholiques allemands qui éprouve les craintes de l'ancien chef du Centre ; la majorité a suivi l'abbé Hitze, qui soit à la tribune du Reichstag, soit dans ses nombreux ouvrages, s'est très formellement prononcé pour la corporation obligatoire.

1. M. E. de Girard, dans son étude sur les Associations professionnelles de l'avenir lait remarquer que le caractère d'obligation est une des conditions de succès pour l'organisation professionnelle : « Des tentatives modernes de réorganisajtion syndicale, dit-il, ont montré jusqu'à l'évidence combien nos ancêtres avaient raison de considérer l'affiliation obligatoir»^, comme la condition sine qua non de l'efficacité d'une semblable institution. Partout où ce caractère a manqué, le corps professionnel s'est vu condanmé à l'impuissance ». Cf. p. 230.

2. « L'association libre dans les professions légalement organisée, telle est, depuis bien des années, la formule adoptée par les catholiques sociaux. Cette formule devient tous les Jours plus opportune, n faut qu'on en arrive à ce que chacun doive opter, à ce que chacun doive se rattacher à une profession, comme chacun se rattache à une localité, et assume, par ce fait, des obligations bien définies. » (Cf. A. Boissard : La Vieillesse de l'ouvrier (Sueur et Charruey, éditeurs, Arras), p. 14.

3. Cf. Nittl : Le Socialisme catholique. Ouillaumin, éditeur, 1894, p. 180.

En Autriche, les chrétiens sociaux préconisent le même système : nous verrons un peu plus loin qu'ils ont même obtenu du Reichsrath une application partielle de leurs doctrines. Au Bauerntag, c'est-à-dire à la réception des paysans autrichiens à THôtel de Ville de Vienne par le D^ Lueger, le prince de Lichtenstein et les chrétiens sociaux du Conseil municipal viennois, les ruraux ont demandé, entre autres vœux, « l'organisation de la classe agricole en corporations obligatoires ^. »

En Suisse, la très grande majorité des chrétiens sociaux se prononce en faveur du « métier légalement organisé. » Au Congrès ouvrier général tenu à Bienne, le 3 avril 1893, cette question fut discutée : M. G. Decurtins défendit éloquemment le principe des « syndicats obligatoires » et, à Vunanimité, les délégués, catholiques ou non, adoptèrent le texte suivant dans lequel est esquissée une organisation légale des métiers et professions :

« Toute loi sur les arts et métiers qui n'aura pas pour base les syndicats obligatoires doit être considérée comme impuissante à atteindre son but.

« 1"* Les syndicats obligatoires, dans chaque profession, doivent comprendre deux groupes distincts : celui des patrons et celui des ouvriers.

« Ces groupes s'entendent pour régler :

« a) Les conditions de l'apprentissage ;

« h) La journée normale ;

« c) Les conditions du salaire.

« 2"" Les syndicats obligatoires devront être organisés dans chaque commune et chaque district où existent des éléments professionnels suffisants.

« 3*" Chaque patron et chaque ouvrier exerçant une profession syndiquée font de droit partie du syndicat.

« 4° Les décisions prises par le syndicat ont force de loi pour tous les patrons et tous les ouvriers, exerçant dans le district et dans la commune la profession syndiquée.

« 5** Il est institué une Fédération cantonale des syndicats obligatoireé dans chaque canton. Elle a pour organe une commission composée de délégués en nombre égal de chaque syndicat de patrons et d'ouvriers. Elle prononce sur les réclamations qui s'élèvent dans le canton contre les déci-