Cf. Le Terrianisme, op. cit., pp. 359 et sq

4. Le 25 septembre I81E6, à Nancy, sous la présidence du comte Malval et grâce à l'initiative de M. Dombray-Schmidt, se réunissait un Congrès spécialement consacré à l'étude des Jardins ouvriers. Le compte rendu du Congrès a été publié chez Gérardin, NicoUe et C", à Nancy.

Dans divers récents Congrès catholiques, on a fait une large place à rœuvre des Jardins ouvriers ; il en a été notamment ainsi, en 1897, à l'assemblée générale des Catholiques du Nord et du Pas-de-Calais, aux deux derniers Congrès de la Démocratie chrétienne réunis à Lyon, au Congrès de la Jeunesse catholique tenu à Besançon en novembre 1898, enfin au troisième Congrès national catholique (décembre 1898).

5. A Besançon, c'est le bureau de bienfaisance qui, en 1898, sur l'initiative

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Mais parmi toutes ces fondations qui, d'ailleurs, chaque jour vont se multipliant, celle qui semble avoir atteint le plus grand développement est assurément Tœuvre de Saint- Etienne, créée et dirigée par un jésuite, le R. P. Volpette. Dès 1897, les surfaces en culture étaient de 9 hectares et demi, et 220 familles participaient au bénéfice des jardins. Les dépenses s'élevaient à 3 718 fr. 70, ce qui représente seulement 15 fr. 80 par famille et 2 fr. 82 par tête d'assisté. En 1898, une ferme de 5 hectares 50 ares a été louée par le R. P. Volpette, qui peut ainsi étendre son assistance à plus de 400 familles, comprenant 2 500 personnes. Et encore n'est-ce pcts suffisant au gré du fondateur : il veut arriver à enserrer toute la « ville noire » dans une riante ceinture de jardins 1.

L'oeuvre à peine fondée, le R. P. Volpette formula un règlement et établit une organisation directrice.

Le règlement imposé aux adhérents est très simple; il ne comprend que les quatre articles suivants : 1"* Chaque famille cultivera son lot avec soin ; 2** on ne travaillera pas les jours de dimanche et de fête; 3"* on ne sous-louera aucune parcelle sans obtenir la permission expresse ; 4'' on se gardera de tout ce qui peut porter atteinte au bon renom des travailleurs.

Telle est la charte de l'œuvre de Saint-Êtienne. Voyons maintenant comment sont constitués les deux pouvoirs, l'exécutif et le législatif.

Chaque pièce de terre forme une unité qui s'administre elle-même par son Conseil particulier. Ce Conseil comprend autant de membres élus pour trois ans qu'il y a de fois cinq familles participantes. En outre, le fondateur nomme, pour le représenter, un conseiller pris parmi les adhérents, mais lui-même n'a pas voix délibérative. Ces conseillers prennent toutes décisions relatives aux intérêts communs du champ (clôtures, adduction d'eau, nivellement, voies d'accès, etc.). En second lieu, ils -veillent à l'exécution du règlement, prononcent les avertissements en cas d'infraction, et même les

de M. Charles Savoye, a partagé entre dlTerses familles pauyres deux grandes pièces de terre. Cet essai a parfaitement réussi.

1. Sur rœuyre de Saint-Etienne, on pourra consulter : Les jardins ouvriers de Saint-Êtienne, par le R. P. Roure, s. J. (Studes du 15 octobre 1896) ; Les Jardins ouvriers, par le R. P. Piolet, s. J. (Correspondant, 10 et 25 Juillet 1898 ; ces articles ont été réunis en une brochure publiée chez Victor Retauz, Paris) ; Conférence à la Société des Etudes économiques de Saint-Êtienne, PSLT M. Jean Mazodier (édité chez M. J. Le Hiénaff, & Salnt^Btienne).

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exclusions en cas de manquements réitérés. Les exclusions sont susceptibles d'appel devant le Conseil général, formé par la réunion des Conseils particuliers pour veiller aux intérêts communs à l'œuvre entière.

En procurant un lopin de terre à plusieurs centaines de familles pauvres, le R. P. Volpette a rendu un grand service aux ouvriers de Saint-Etienne. Mais le Père Jésuite a voulu faire mieux encore : il rêvait de faciliter à chacun la construction d'une maisonnette sur son propre terrain. Ce rêve conmience aujourd'hui à devenir une réalité : plusieurs familles possèdent, en effet, dès à présent, leur home et ne connaîtront plus désormais les angoisses de l'approche du terme. Pour cela, le R. P. Volpette institua une de ces caisses rurales (système Raifîeisen) dont M. Louis Durand s'est fait l'infatigable propagateur en France. Le Congrès tenu à Tarbes du 24 au 27 août 1897 venait justement de populariser le mécanisme de cette utile institution en montrant comment une sage administration rendait illusoire la responsabilité collective qui est la grosse objection des personnes auxquelles on fait appel ^. Cédant aux sollicitations de l'infatigable religieux, une vingtaine de personnes riches consentirent à se faire les associés solidaires de ces travailleurs qui n'avaient d'autre capital que leurs bras et leur bonne volonté.

Le règlement de la caisse, comme celui des jardins, est d'une extrême simplicité. On n'exige de tout adhérent que trois conditions : 1° avoir une réputation d'honnêteté notoire ; 2** ne pas fréquenter les cabarets ; 3** avoir un travail régulier assuré et non occasionnel. Le président élu est un ouvrier — un des premiers parmi ceux qui avaient déjà construit une maison. Pour commencer, la caisse n'a prêté que 200 francs, au plus, à chaque adhérent, mais on espère pouvoir porter bientôt ce maximum à 500 francs. Comme, d'autre part, le R. P. Volpette a établi un devis de maison qui revient à 1250 francs, on voit qu'il suffira d'avoir éco-

1. On sait ^e les caisses RaifCeisen sont des sociétés commerciales à capital variable, dont tous les membres sont tenus responsables sur tous leurs biens de la totalité des dettes contractées par la Société. Cette responsabilité donne à ces caisses un crédit de premier ordre et leur permet de fonctionner avec un capital insignifiant, en leur assurant la négociation de leur papier à 3 1/2 ou 3 p. 100. En fait, la responsabilité ne s'applique Jamais, par suite du soin apporté au choix des adhérents, de la limitation du capital prêté à un maximum restreint, enfin du délai assez court pour leguel ces prêts sont consentis.

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nomisé un capital relativement très faible pour pouvoir devenir propriétaire dans la banlieue d'une ville de 135 000 âmes.

L'œuvre de Saint-Etienne n'est pas la seule où l'on se soit préoccupé de faciliter au cultivateur l'acquisition de sa terre ou la construction d'une maisonnette. A Saint-Riquier, par exemple, M. l'abbé Garet a eu l'idée d'acheter 2 hectares de terre marneuse, alors en friche, aujourd'hui convertis en belles plantations de pommes de terre. Il demande aux preneurs une légère redevance, en stipulant que, au bout d'un certain nombre d'années de paiement régulier, chacun deviendra propriétaire de sa portion ^

Les jardins ouvriers ne sont pas restés confinés en France : ils ont rayonné au delà de nos frontières^. C'est ainsi que dans son récent discours au congrès d'Einsiedeln, M. de Montenach la signalait chaleureusement au zèle des catholiques suisses ^. En Allemagne, nous la voyons réalisée par les conférences de SaintrVincent de Paul de Munster et de Paderbom. En Italie, c'est un religieux capucin, le R. P. Marie-Bernard, qui s'en est fait rai>ôtre^ A Rome, l'œuvre a été établie par un prêtre français qui, en France déjà, avait été l'un des premiers promoteurs de l'institution nouvelle : vingt jardins ouvriers, de la contenance de 5 ares chacun, ont été organisés par VUnione cattolica au pied même du Vatican ^.

Mais c'est surtout en Belgique que l'œuvre des jardins ouvriers s'est répandue. tJn ecclésiastique d'origine française, M. l'abbé Gruel, s'en est fait, malgré ses 72 ans. l'actif propagandiste.

Après avoir préparé le terrain par la publication de plusieurs brochures, M. l'abbé Gruel exposa ses idées dans une conférence publique faite au cercle Léon XIII, à Bruxelles. M. Goemaere, conseiller communal et membre du Conseil de l'industrie et du travail, lui offrit son concours, et tous deux fondèrent, au printemps de 1896, la Ligue du coin de terre et du foyer insaisissables. Comme l'œuvre de Sedan, « la Ligue est basée sur la mutualité et sur la transforma-