Cf. Association catholique, 15 mars 1895, p

8. La loi a été publiée dans le Moniteur officiel Delge du 20 Juin 1897.

du contrat. Cette exploitation doit être entreprise dans le délai de dix-huit mois à compter de l'acte de vente ; les réductions seront toutefois maintenues si le défaut d'exécution de ces conditions est la conséquence d'un cas de force majeure.

En France, la loi du 21 juillet 1897 accorde à la petite propriété rurale d'importantes remises sur les contributions foncières des propriétés non bâties. Ce dégrèvement des petites cotes est un sérieux encouragement pour tous ceux qui travaillent au relèvement du monde agricole.

Aux premiers rangs de ceux-ci, M. l'abbé Lemire s'est fait, au Parlement français, le défenseur de la petite propriété et de la famille : dans sa profession de foi, lorsque, au mois d'août 1893, il se présentait, pour la première fois, aux suffrages des électeurs de la circonscription d'Hazebrouck, il disait déjà : «Ce que je veux... c'est que, pour tout ouvrier, la maison de. famille et le jardinet qu'il a acquis par son travail soient insaisissables, exempts d'impôts et de frais de succession. »

En parlant ainsi, le futur député du Nord résumait, sous une forme populaire, une des parties essentielles du programme des « terriânistes », dont l'on ne saurait passer sous silence l'action, lorsqu'on fait l'historique des idées et des efforts pratiques des catholiques en ce qui touche là question de la propriété.

L'école « terrianiste » a pris naissance dans le nord de la France, en Flandre, et s'est recrutée presque exclusivement dans cette région : parmi ses fondateurs, nous trouvons l'abbé Lemire, alors professeur au petit séminaire d'Hazebrouck ; les abbés Cattelin et Cachera, plusieurs laïques, dont le plus hardi et le plus actif fut assurément le D' Lancry, de Dunkerque^. Le groupe eut un organe, ce fut la Terre de France, fondée en 1891 et aujourd'hui disparue.

Comme son nom le fait entendre, l'école « terrianiste » attache une grande importance à la terre, à la possession de la terre ; aussi ses membres se proposèrent-ils, avant tout, de travailler à la diffusion de la petite propriété. Ils ne furent

1. M. le D' Lancry vient de publier, sous le titre Le Terrianisme, un volume dans lequel sont exposées avec beaucoup de verve tout à la fols l'histoire et la doctrine de l'école terrianiste. M. l'abbé Lemire a écrit la préface du volume. Cf. Le Terrianisme, par le D' G. Lancry, ancien interne des hôpitaux de Paris, avec une préface de M. l'abbé Lemire, député du Nord. DunkerQue, 18fiS. A. DelviUe, imprimeur-éditeur.

134 LE CATHOLICISME SOCUL.

pas conduits à cette idée uniquement par des considérations théoriques, mais aussi par le spectacle qu'ils avaient sous les yeux en Flandre, et notanmient à Fort-Mardyck. L'exemple de Forl^Mardyck est, en effet, fort intéressant et d'autant plus concluant qu'il est deux fois séculaire. Il mérite donc de nous arrêter quelque peu.

En 1670, trois ans après la conquête de la Flandre, le gouvernement français eut l'idée de faire garder, sans frais aucun, le fort Mardyck, près de Dunkerque, par des marins auxquels il abandonnerait une partie des terrains incultes qui entouraient les fortifications. Des Picards répondirent à l'appel du roi ; outre le droit exclusif de pêche sur une certaine étendue du littoral, ils reçurent chacun, en pleine propriété, 125 hectares de dunes. Moyennant quoi, ils s'engagèrent à habiter le territoire concédé, à le défendre et à rester inscrits maritimes. Les commencements furent difficiles; mais ces braves gens s'organisèrent avec une rare sagesse, et l'espèce de conseil électif qu'ils instituèrent pour assurer une bonne administration a fonctionné pendant deux cents ans à la satisfaction de tous.

Aujourd'hui, chaque FortrMardickois reçoit en se mariant 22 ares de terres qu'il ne peut aliéner et qui, à sa mort, reviennent à l'association pour être de nouveau confiés à un jeune ménage. Cette possession inaliénable présente de grands aveintages sociaux ; nous citerons deux faits suffisamment démonstratifs, c'est d'abord, qu'à Fort-Mardyck la population double en 25 ans, et, en second lieu, qu'il y a fort peu de naissances naturelles (une sur soixante) i.

Frappés de ces excellents résultats, les « terrianistes » résolurent de généraliser l'institution en travaillant à la diffusion de la petite propriété ou tout au moins en assurant au plus grand nombre possible la jouissance d'un lopin de terre.

C'est cette pensée qui a fait naître différentes œuvres et inspiré plusieurs projets de loi dont nous avons maintenant à parler.

Parmi ces œuvres, nées du désir de faciliter l'accession

1. Cf. Un programme pour les travailleurs de la mer, par le jy Lancry. Cf. Le Terrianisme, op. cit., pp. 97 et sq. — Le D' Lancry. en 1895, a raconté, en détail, dans la Justice sociale, l'histoire de Fort-Mardyck.

à la petite propriété ou tout au moins la jouissance de quelques arpents de bien, la plus importante est Tœuvre des Jardins ouvriers. C'est la forme la plus récente, et probablement Tune des meilleures, de Tassistancç par le travail : elle consiste à donner à de pauvres gens la location gratuite de terres dont ils font des jardins potagers.

L'œuvre a pris naissance, il y a quelques années, à Sedan ; elle est due à une femme de cœur, M"" Hervieu, qui, dans sa fondation, a été guidée par deux idées maîtresses : rhomme n'est pas fait pour mendier, il est fait pour travailler ; et, en second lieu, l'homme a le droit de vivre de son travail et par son travail. La charité ne doit donc pas consister à lui donner le « pain de Taumône », mais le « pain du travail ».

M"* Hervieu a raconté elle-même, dans un de ses rapports, comment elle a été amenée à pratiquer l'assistance par le travail de la terre, et, en second lieu, à donner à cette assistance la forme mutualiste, qui est la caractéristique de l'œuvre de Sedan i. Elle secourait depuis de longues années une famille composée de dix personnes, et, en dépit des dons nombreux qu'elle recevait, cette famille était toujours aussi misérable. Un jour M"* Hervieu dit au père : « H faut vous sortir de cette impasse. Faites un effort, moi, j'en ferai un pour vous aider. Au lieu de vous donner des secours aussitôt consommés, je m'engage à verser en votre nom, chaque mois, 6 francs à la caisse d'épargne si, de votre côté, vous réussissez à m'apporter 3 francs. » Le concours fut difficile à obtenir ; mais, comme la donatrice tint bon et ne versait sa part qu'après la remise des 3 francs, le livret arriva bien à la fin de l'année au total prévu de 108 francs. Alors la bienfaitrice dit à son protégé : « Il faut maintenant faire fructifier cette somme : vous allez louer un jardin, et, à vos moments libres, avec vos grands enfants, vous cultiverez des légumes qui vous aideront à vous nourrir tous. » Ce projet ne souriait guère à des gens habitués à tout recevoir gratuitement. Mais M""® Hervieu est tenace, elle trouva elle-même le jardin qu'on ne pouvait arriver à

1. Nous empruntons, parfois textuellement, les détails qui suivent ft une étude publiée par M. Louis Rivière sous les auspices des Unions de la Paix sociale. Cf. Les Jardins ouvriers en France et à l'étranger, par M. Louis Bivière ; Paris, 1899. X. Rondelet et C", éditeurs. On peut consulter aussi avec fruit le travail de M. l'abbé Fontan (Tarbes, solitude Saint-Antoine. Nous complétons, p. 138, note 1, cette bibliographie en ce qui concerne l'oeuvre de Saint-Etienne.

découvrir, elle menaça de cesser les secours si on ne travaillait pas bien. On se mit à l'ouvrage sans entrain, cependant on y prit goût peu à peu, et, au bout de quelques mois, non seulement la. famille se nourrissait en grande partie des légumes récoltés, mais elle en vendait pour une somme fort appréciable qui la tirait de la misère.

L'entreprise ayant été ainsi couronnée de succès, on eut l'idée d'étendre ce genre de secours à d'autres familles ouvrières. Quelques amies de M"''' Hervieu s'engagèrent à remplacer l'aumône banale qu'elles faisaient dans la rue par un versement annuel de 60 francs. Des statuts furent élaborés ot approuvés par le préfet des Ardennes le 27 février 1891 , deux pièces de terre furent louées aux environs de la ville, d'une contenance totale de 1400 mètres. La répartition en fut faite entre 21 ménages, proportionnellement au n«»mbre de têtes composant chaque famille, chaque enfant doi^nant droit à un supplément de terrain. Outre la terre, on tnurnit aux preneurs les graines, outils et engrais nécessaires pour commencer à la cultiver. Malgré les difficultés du «défrichement, malgré l'extrême sécheresse de l'été, les résultats de la première année furent très satisfaisants : avec 531 fr. 75 on a assuré à 145 personnes un secours effectif et une portion notable de leur nourriture. Cela fait annuellement une somme de 3 fr. 67 par personne ou 30 centimes par mois. Qu'eût produit, se demande M. Louis Rivière, un secours aussi minime donné en argent? Il se fût évaporé, pour ainsi dire, en se fondant dans le chiffre des dépenses journalières. Mais ces avantages d'ordre matériel ne sont pas les seuls, ni peut-être les plus importants. Les assistés ont repris l'habitude du travail et employé utilement un temps qui eût été perdu au cabaret, au double détriment de leur santé et de leur bourse. Les enfants ont été dressés à travailler près de leurs parents, et ceux-ci à vivre avec leurs enfants ^. N'y a-t-il pas là une ample justification de ce nom de « Reconstitution de la famille » donné à son œuvre par la fondatrice ?

L'institution se développa rapidement : en 1897, elle a assisté 90 familles et les jardins couvrent plus de 6 hectares. En outre, depuis 1895, on a organisé, entre 15 jeunes gens de 15 à 17 ans, une exploitation collective fondée sur le

1. Sur l'œuvre de Sedan, on peut lire : Une visite aux Jardins ouvriers de Sedan, par le D' Lancry (Démocratie chrétienne, octobre 1897, pp. 349 et sq.)

principe de la mutualité. Chacun d'eux verse un franc par mois ; Tœuvre leur donne, par contre, la jouissance du terrain, les semences et les engrais. Le produit net atteint, en moyenne, 50 francs par adhérent. Il est placé à la caisse d'épargne, au nom de chacun, grossi, bien entendu, par des primes d'encouragement. Ces jeunes gens occupent ainsi leurs moments de liberté, au lieu de prendre des habitudes de café, et ils se préparent une petite dot pour le moment de leur établissement. Déjà, un mariage a été célébré entre un mutualiste et une jeune fille appartenant à une des premières familles assistées i.

M""* Hervieu, dès 1893, était entrée en relations avec M. l'abbé Lemire : grâce au député d'Hazebrouck et à ses amis de l'école « terrianiste », l'œuvre de Sedan fut bientôt connue dans la France entière. Parmi les vulgarisateurs du nouveau mode d'assistance, nous devons une mention spéciale au D' Lancry, de Dunkerque, qui, durant plusieurs années dans la Justice sociale, mena une campagne tout à la fois ardente et habile, en faveur de ce qu'il appela les «Jardins ouvriers », nom qui a eu la plus heureuse fortune 2.

L'exemple de M"*® Hervieu ne tarda pas à devenir contagieux : dès 1894, à Montreuil-sur-Mer, une œuvre analogue était établie par M. l'abbé Fourcy et recommandée par la Croix du Pas-de-Calais^. Sucessivement, des « Jardins ouvriers » furent créés à Rosendaël, Arras, Hazebrouck, Gravelines, Valenciennes, Dijon , Nantes, Amiens, Albi, Saint-Brieuc, Orléans, Reims, Monde, Grenoble, Nancy*, Paris, Besançon^, etc.