Cf. Discours, t. I, p. 2S

chez lesquelles le développement du mouvement social ait précédé et, en quelque sorte, préparé TEncyclique.

Des catholiques appartenant à d'autres nationalités, surtout à deux Etats de TEurope centrale, eurent une très réelle influence sur l'ensemble des efforts qui, dans une certaine mesure, devaient aboutir à la Constitution Rerum Novarum : ce furent le démocrate suisse Decurtins et les au* tri chiens « féodaux », baron de Vogelsang, prince de Lichtenstein, comtes Kuefstein, Blome et Belcredi.

Cette influence, ils Texercèrent principalement dans une réunion internationale et catholique d'études sociales qui tint d'abord ses séances à Rome et, plus tard, en 1884, les transporta à Pribourg, en Suisse.

Cette réunion qui, dès lors, prit le nom d'Union de Fribourg, eut une part importante, mais encore peu connue, dans la genèse de l'Encyclique. Ses membres rédigèrent des mémoires et formulèrent des conclusions dont le texte fut ensuite transmis à Léon XIII par l'intermédiaire du cardinal Mermillod, évêque de Genève. Le Saint-Père fit bon accueil à ces travaux : plusieurs avaient, d'ailleurs, une haute valeur scientifique et tous s'inspiraient de cette philosophie thomiste dontlexjhefdel'Ëglise venait! de célébrer l'excellence et de recommander l'étude. On ne sera donc point surpris de retrouver dans l'Encyclique quelques-unes des thèses discutées et adoptées dans les réunions de Fribourg ^.

Deux événements, de nature très différente, emenèrent enfin la Papauté à se prononcer solennellement : ce furent les pèlerinages ouvriers à Rome et ce fut aussi l'affaire des « Chevaliers du travail ».

Les pèlerinages ouvriers eurent, en effet, pour résultat de remettre et de maintenir la question sociale « à l'ordre du jour de l'Eglise », suivant l'expression du cardinal Langénieux.

La France fut pour beaucoup dans ces manifestations qui conduisirent auprès dé Léon XIII les représentants de la démocratie ouvrière. Devant ces ambassades du prolétariat, les portes de Saint-Pierre s'ouvrirent toutes grandes

1. Sur l'Union internationale de Pribourg, on trouve des détails dans Léon Grégoire, loc. cit. (pp. 26 et sq.) et dans de Girard, loc. cit. (pp. 110 et sq.). Les diverses décisions de l'Union de Fribourg, relatives au régime du travail, de la propriété, du crédit, au rôle des pouvoirs publics et à l'organisation corporative, ont été réunies en brochure sous le titre : Union de FriXtourg (Paris, imprimerie Levé, 1893).

l'encyclique et le mouvement social catholique. 11

comme jadis devajit les rois : « Le Pape, a dit M. de Mun, s'abandonnait aux hommes du peuple en costume de travail ; sur les marches de l'escalier royal, étonnée de cette majesté nouvelle, la foule des travailleurs prenait la place du cortège ancien des souverains du passé ^. »

Imitant leurs frères d'Europe, les ouvriers américains réclamèrent la protection de Rome ; ils ne vinrent pas en députation dans la Ville Etemelle, mais, pour défendre leur cause, ils eurent auprès du Pape deux illustres cardinaux, Manning et Gibbons.

Nous n'avons pas à raconter la retentissante affaire des Chevaliers du travail ^ : il nous suffira de rappeler qu'en 1887, cédant aux instances de l'épiscopat des États-Unis, Léon XIII ne maintint pas la condamnation portée contre la grande association américaine. « Dans l'histoire du pontificat actuel, cet épisode fut décisif... Il prépara l'opinion publique à comprendre l'esprit qui devait inspirer l'Encyclique. Il avança, d'autre part, l'apparition de cette Encyclique. Des deux côtés de l'Océan, l'humanité souffrait : les pèlerinages des ouvriers français, le pèlerinage de l'Américain Gibbons attestaient au Pape ces misères. On réclamait une expression nouvelle de la doctrine sociale de l'Eglise, appropriée aux besoins des temps nouveaux. Ketteler, de Mun, Vogelsang et les modestes disputeurs de Pribourg avaient préparé et mûri ce travail... Les temps étaient accomplis : il importait, au plus tôt, qu'au-dessus de ces sociétés émiettées et disloquées, en présence de cette misère internationale, l'Église de Rome élevât sa forte voix. N'est-ce pas la seule voix qui se propage aisément d'un bout du monde à l'autre, la seule aussi dont l'écho se prolonge, sans expirer jamais, dans l'infini de la durée ^ ? »

Et le 15 mai 1891, Léon XIII publiait la Constitution Rerum Novarum, qu'on a pu appeler * « la grande Charte des ouvriers^ ».