Cf. Association catholique, 15 octobre 1893, p
2. Sur cette action législative du Centre en matière sociale, cf. la brochure de Wenzel : Arbeiterschutz und Centrum. On peut lire aussi les tracts ou FlugJ)ldtter, publiés par le Volksverein et consacrés à retracer avec précision ce que le Centre a fait pour les travailleurs soit au Reichstag, soit dans le Landtag de Prusse, soit dans les diverses Chambres de Bavière, de Wurtemberg, de Hesse et du grand-duché de Bade.
3. Cf. Léon Grégoire, loc. cit., pp. 4 et sq. A consulter la thèse que M. Pierre Monicat a soutenue le 18 juin devant la "Faculté de droit de Dijon : {Contribution à l'Étude du mouvement social chrétien au XIX* siècle. Lyon, Imprimerie et librairie M. Paquet.) A ce propos, il n'est pas sans intérêt de remarquer que l'on considère aujourd'hui le Catholicisme social comme digne d'être exposé et discuté dans une thèse de doctorat.
8 LE CATHOLICISME SOCUL.
des précurseurs dont quelques-uns, comme Le Play ou de Melun, exercèrent une grande influence et préparèrent les esprits aux idées de réforme ^ ; mais, à notre avis, on ne saurait cependant contester sans injustice que les fondateurs des Cercles ouvriers aient donné l'impulsion définitive : le mouvement date vraiment du lendemain de la guerra de 1870 et de la Commune, alors que deux officiers, cédant à l'inspiration de leur foi et de leur patriotisme, prirent la résolution de généraliser les associations établies sur le modèle de celle que M. Maurice Maignen dirigeait alors à Paris 2.
Les Cercles ne furent pas seulement une « œuvre » au sens élroit du mot. A beaucoup de personnes, il semble, il est vrai, que M. de Mun et ses amis n'ont organisé que des espèces de patronages pour adultes ; ce n'est là que l'apparence — et, hâtons-nous de le dire, une apparence trompeuse. 11 y a, en effet, autre chose, et c'est cet « autre chose », plus caché, qui, en très grande partie, directement ou indirectement, a déterminé l'évolution sociale des catholiques français.
Mis en présence des dures réalités de la vie ouvrière, les membres directeurs de la nouvelle association furent naturellement amenés à examiner « sur le vif » les questions économiques : le Conseil s'adonna tout particulièrement à ces éludes et, dès 1875, une revue, V Associatian catholique, servit d'organe officiel aux penseurs et aux écrivains qui, au sein même de l'œuvre, discutaient et élaboraient les •doctrines sociales chrétiennes^.
1. Cf. Eugène Veuillot : Louis Veuillot (Victor Retaux, éditeur, 1899) ; t. I (passim) ; Louis Veuillot et la Question sociale et démocratique, par l'abbé Cestac (Memocratie chrétienne de juillet Isg-Q) ; R. P. Lecanuet : Montalembert (Ch. Pousslelgue, éditeur, 1898), t. II. pp. 437 et sq. (Le R. P. Lecanuet rapporte entre autres choses, qu'en 1838 M. de Failly aurait volontiers souscrit, pour V Univers, une somme de 30 000 francs, si ce journal avait été « démocrate chrétien ». Cf. p. 58) ; Edouard Trogan : Catholiques de France (A. Marne, éditeur, 1898), pp. 154 et sq.
3. M. le comte de Mun a plusieurs fols retracé les commencements de l'Œuvre des Cercles. Il l'a fait notamment dans le très beau discours que, le 10 novembre 1893, il prononça à Saint-Brieuc pour la clôture de l'Assemblée régionale des cercles catholiques (Cf. Discours et Ecrits du comte A. de Mun, t. V, pp. 369 et sq. ; Pousslelgue, éditeur, 1895). Dans la biographie de Maurice Maignen, M. V. de Marolles a consacré plusieurs pages à l'histoire de ces origines. Cf. Maurice Maignen (Desclée, de Brouwer et C", éditeurs. Paris, 1895, pp. 125 et sq.). Cf. aussi les pages que M. .de la Tour du Pin a publiées dans l'Association catholique (n* du 15 novembre 1898, pp. 425 et sq.) à l'occasion de la thèse de M. P. Monlcat.
3. Depuis le !•' Janvier 1891, VAssociation catholique est indépendante de l'Œuvre des Cercles ; mais cette indépendance, motivée par des raisons d'ordre Intérieur, n'a nullement influé sur les tendances de cette revue qu^
l'encyclique et le mouvement social catholique. 9
Ainsi donc la fondation de MM. de Mun et de la Tour du Pin ne fut pas uniquement un effort de haute moralisation et de propagande religieuse : elle donna naissance aussi à une école sociale.
C'est même là, peut-être, le côté le plus important et le plus original de cette fondation ; c'est assurément, d'ailleurs, à ce point de vue que l'entreprise a été couronnée d'un vrai succès : TEncyclique De Conditione opificum est venue, en effet, confirmer les thèses soutenues. Aussi, au lendemain de la publication du document pontifical, un des collaborateurs de V Association catholique pouvait-il écrire à bon droit : « ...Nul ne trouvera mauvais que je constate, simplement, modestement, fermement aussi, la concordance des doctrines soutenues par l'École de l'Œuvre des Cercles catholiques avec les principes dominants de la Constitution Rerum Novarum i. » Cette concordance est, en effet, remarquable. Elle est généralement reconnue ; nous ne nous attarderons donc pas à la démontrer, il nous suffira d'indiquer deux ou trois exemples significatifs. Ainsi M. de Mun s'était élevé avec une éloquente énergie contre le régime individualiste et contre la prétendue liberté du travail qui, disait-il dans son discours de Chari,res 2, « aboutit dans la pratique à la servitude des travailleurs ». Nous lisons dans l'Encyclique les mêmes catégoriques condamnations. Pareille constatation pourrait être faite en ce qui touche l'intervention de l'Etat, la notion du travail, la dignité de l'ouvrier et beaucoup d'autres questions. Nous retrouverons surtout dans la Constitution De Conditione opificum l'idée mère du programme social de l'Œuvre des Cercles : la nécessité de l'organisation professionnelle ou corporative. Nous sommes donc en droit de considérer l'enseignement de Léon XIII comme venant appuyer, d'une manière générale, les travaux et les doctrines de ce que l'on a parfois appelé en France « l'école de M. de Mun ».
La France et l'AUeinagne ne sont pas les seules nations
est la plus ancienne des revues sociales catholiques françaises et constitue une des sources les plus importantes pour l'histoire du mouvement que nous étudions.
L'Œuvre des Cercles a maintenant pour organe officiel La Corporation, qui est un journal hebdomadaire.
1. P. de Pascal : Étude sur l'Encyclique De Conditione opificum. Cf. Association catholique, 15 juillet 1891, p. 21.
