Le Développement Économique et Social de Bischwiller

La ville de Bischwiller, qui, au dernier recensement comptait 8.058 habitants répartis en 1.403 maisons, occupait en temps normal plus de 4.500 ouvriers dans ses usines. C’est le centre industriel le plus important du Bas-Rhin après l’agglomération strasbourgeoise, et la première place textile du département.

Or, il y a trois siècles, Bischwiller était un petit village ayant l’élevage pour seule ressource. L'élevage, particulièrement celui des bêtes à cornes, continuera d’ailleurs à tenir une place importante à Bischwiller même après que les premières assises de l’industrie y auront été jetées !). Les artisans y manquaient à ce point qu’en 1610 il fallut faire venir des ouvriers du dehors pour la réparation de l’église que l’on voulut alors entreprendre.

La nature du terrain rendait la culture très ingrate: le bois se vendait très bon marché à cause de la proximité de la forêt de Haguenau; sur les 3.000 arpents que mesurait la ban-

1) Cf. Archives départementales du Bas-Rhin, C: 59.

Po Ve

lieue, 1.300 seulement étaient formés de terres cultivées par les particuliers; dans des conditions aussi défavorables, la jachère fut de bonne heure abandonnée, et il fallut bien pratiquer la culture alterne pour obtenir quelque rendement dans un sol que l’abondance des marécages ou du sable rendait très peu fertile ?).

L'immigration protestante est à l’origine du développement progressif qui a permis à Bischwiller de se classer parmi les centres les plus importants de l’industrie de la laine. Bischwiller devint, en effet, le refuge des proscrits réformés à partir du moment où ce village passa définitivement sous l'autorité effective des ducs de Deux-Ponts (1606) ).

Dès le milieu du XVE: siècle, la Basse-Alsace avait accueilli de nombreux réformés suisses, français et hollandais. La communauté protestante française de Strasbourg comptait plus de 1.500 âmes en 1538 4). Phalsbourg fut fondée par le comte palatin Georges-Jean de Valdence exprès pour servir d'asile aux réfugiés venus de France et de Hollande. Mais dès 1583, le comte palatin, qui avait des embarras d’argent, avait dû vendre cette florissante cité au duc de Lorraine). Ce fut pour les protestants de l'endroit le signal d’une nouvelle émigration. En 1605, l’Electeur palatin Frédéric IV accorde des privilèges à ceux d’entre eux qui veulent s’installer à Lixheim ).

Quelques années plus tard, grâce à l'entremise de la princesse Henriette de Rohan, belle-sœur du duc de Deux-Ponts, Jean II, deux convois se dirigent vers Bischwiller, dont la population ne comptait pas encore un seul nom français en 1600 7). Le premier arriva en 1618, sous la conduite de Jean

2) Cf. BOURGUIGNON, «Bischwiller depuis Cent ans», p. 152: «De temps immémorial, on pratique chez nous la culture alterne, et la jachère ne fut jamais en honneur. La sentance populaire: «La nécessité est mère de l’industrie» trouva de bonne heure son application à Bischwiller».

3) Cf. CULMANN, «Geschichte von Bischweiler...», p. 33-34.

4) Cf. Catherine DEHIO, «Die Bischweïler Tuchindustrie», p. 5.

5) La ville de Phalsbourg fut cédée au duc de Lorraine, contre la somme de 400.000 florins, par l’acte de vente du 24 juillet 1583 (Archives départementales du Bas-Rhin, E 358.)

6) Archives département., E 352.

7) KOCHER, «Die Aemte Offendorf und Bischweïiler, und die drei Dôürfer Kaltenhausen, Schirrhein und Schirrhoffens, p. 97.

sr

Heusch, de Limbourg. I1 semble qu’il y eut alors à Bischwiller seize familles françaises 8). Le second convoi fit son entrée en 1621. En 1623, Lixheim eut le même sort que Phalsbourg, et une partie des familles françaises qui y étaient installées, parmi lesquelles nous retrouvons les noms de François, Lamblin, Pierson, vinrent à leur tour à Bischwiller.

Ces émigrés étaient très industrieux, et ils allaient donner un essor nouveau au village où ils venaient s’installer.

C’est ce que comprirent les seigneurs de Bischwiller, qui favorisèrent beaucoup l'installation: des nouveaux arrivants.

Les émigrés de Phalsbourg obtinrent de Jean II un contrat très avantageux, portant le nom de capitulation (1618), qui fut confirmé par un acte daté de 1621 ?). Ces conventions assuraient aux réfugiés les mêmes droits qu’aux anciens habitants de la localité sur le pied de la charte de 1499, que le prince palatin avait ratifiée en prenant définitivement possession de Bischwiller et de Hanhoffen; elles accordaient aux nouveaux citoyens la capacité d’être portés au siège des échevins et la liberté du travail; elles les exonéraient de redevances et leur concédaient gratuitement du terrain pour la construction de leurs habitations. Comme la plupart étaient des tisseurs de laine un vieux moulin fut mis à leur disposition pour leur servir de foulon. Le duc leur permit de constituer une communauté française à part et de choisir leur pasteur, de qui il prenait la rétribution à sa charge. Le premier pasteur de la communauté française fut Didier de Mageron, consacré à Bâle le 21 avril 1618; il recut un traitement annuel de 200 florins 1°). Enfin, le cas était prévu où le prince ou ses successeurs viendraient à changer de religion, et où les réfugiés se verraient obligés d'abandonner de nouveau leurs foyers: dans ce cas, le prince ou ses successeurs étaient tenus au rachat des immeubles appartenant aux réfugiés ou à leurs descendants, et au remboursement de la valeur à dire d’ex-

perts.

8) D’après une supplique de l’époque adressée au Prince palatin (Archives départ. du Bas-Rhin, E 20).

9) Cf. CULMANN, I. c., p. 37.

10) Archives départem. du Bas-Rhin, E 20.