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En 1640, Bischwiller passa sous la domination du gendre de Jean II, le comte palatin Christian 1°. Lui et ses successeurs étaient en étroites relations avec la cour de Louis XIV et servirent comme colonels dans le régiment Royal-Alsace. Le grand Roi ne toucha pas aux libertés des réformés de Bischwiller, et cette cité devint l’asile de beaucoup de Huguenots poursuivis dans les autres centres de Basse-Alsace (en particulier dans les villages voisins relevant des seigneurs de Hanau-Lichtenberg), ou émigrant de la Suisse romande alors surpeuplée 11).

En 1648, Christian I et sa femme, Madeleine-Catherine, dotèrent généreusement la paroisse française 2). Christian III (1717—1733) veilla avec une sollicitude toute particulière au développement économique de Bischwiller, et plus tard, quand, à la veille de la Révolution, le duc Charles II se trouva en proie à des embarras financiers, ce dernier fit de grands efforts pour attirer les négociants suisses, qui se disposaient à fonder des établissements industriels en Alsace, et il chercha — vainement d’ailleurs — à faire installer une manufacture dans son château, que ses folles dépenses ne lui permettaient plus d’entretenir.

Le développement de la ville de Bischwiller n’alla pas sans subir le contre-coup des guerres qui ont tourmenté l’Europe au cours du XVII: siècle. Les contributions et rétributions furent écrasantes dans ce pays qui fut le théâtre de toutes les invasions et calamités dont la guerre de Trente ans a été le signal. Maïs, à peine les circonstances le permettaient-elles qu’on se remettait au travail de plus belle.

En 1623, aussitôt après le recul de l’armée de l’archiduc Léopold, l'on entreprit de relever les ruines. Christian III

11) Citons parmi ces derniers les noms de Faber et de Farconier, venus du canton de Berne; Follet, venu de Bâle (d’après Culmann, 1. c., p. 145-146). La famille Robert est originaire de Neuchâtel. Bischwiller compte également des réformés venus de la Suisse alémanique (Wanner, Rinckenberger, Gsell..). (Cf. Dehio, 1. c., p. 19.) A Bischwiller comme d’ailleurs dans toutes les localités avoisinantes qui relevaient du Comité Hanau-Lichtenberg, les Bernois dominaient de beaucoup parmi les immigrés venus de Suisse. (Bodmer, L’immigration suisse dans le Comté de Hanau Lichtenberg, p. 37.)

12) Archives départ. du Bas-Rhin, E 20.

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répara de son mieux les funestes traces laissées par la guerre de Succession d’Espagne.

Bischwiller eut moins à souffrir des guerres de Louis XV, et ne ressentit heureusement aucun contre-coup de la guerre de Sept ans ni de la triste situation où se trouvaient alors les finances royales.

De cette époque date même une série d’ordonnances royales dont l’industrie locale eut à bénéficier. Ce fut d’abord l'arrêté du 9 février 1758 autorisant le libre transport dans l'intérieur du royaume et à l'étranger des métiers à faire des bas. Ce fut ensuite l’arrêté du 17 mars 1764, favorisant par l'octroi d’une prime la production d’un certain modèle de bonnets. Un arrêté royal du 28 février 1766 accorda à tous les habitants des campagnes le droit de fabriquer des toiles de lin, de chanvre et de coton et toutes étoffes de laine et de soie, ainsi que les articles de bonneterie et de chapellerie, et étend les privilèges accordés aux fabricants des villes par les lettres patentes du 13 février 1765. Signalons encore un décret du 17 mars 1773, cherchant à favoriser l’industrie nationale par la révision des droits sur la production du chanvre et du lin f).

Dans des conditions aussi favorables, l’époque comprise entre 1715 et 1789 fut marquée par une grande prospérité. Bischwiller comptait à peine 2.000 habitants en 1686, dont 23 tisseurs de laine. Le recensement de 1793 indique 3.800 habitants et 90 tisseurs de laine 4). Le bien-être général s’accrut sensiblement. Nous lisons dans le rapport d’un inspecteur des ponts et chaussées, daté de 1779, que le marché de Bischwiller est alors l’un des plus fréquentés du Bas-Rhin et que la circulation dans cette localité est très intense #).

La plus grande ressource du pays était le tissage de la laine, industrie que les immigrés contribuèrent à répandre considérablement. Les procédés de fabrication restèrent d’ailleurs les mêmes jusqu’au XIX: siècle. La corporation des tisserands était régie par un réglement dont les premiers articles remontaient à 1658 et qui fut achevé, en 1687.

13) Archives communales de Bischwiller, H H 6. 14) C. Dehio, L. c., p. 12.

15) Archives départ, C 151.

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Parmi les nombreux artisans entre les mains desquels la laine devait passer, les tisserands jouaient le rôle capital. C’étaient eux qui achetaient la laine sur les marchés de Haguenau, de Saverne ou de Brumath. Ils la faisaient filer à domicile, et, après l’avoir tissée, ils devaient la porter au foulon dont Jean II avait gratifié la communauté française et qui devint, à la fin du XVII: siècle, la propriété d’un nommé Jacques Bertrand. Le drap devait ensuite être teint et tondu. Le règlement de 1687 fixait également le statut de la corporation des teinturiers, et le tisserand n’avait le droit de teindre lui-même que pour ses besoins personnels. Le drap passait enfin entre les mains du tondeur.

Les dimensions des pièces étaient minutieusement réglementées et c’est au tondeur que revenait le droit de vente. Les tisserands pouvaient toutefois obtenir la permission de vendre eux-mêmes, et la concurrence du tondeur ne leur portait pas grand ombrage, si l’on pense qu’en 1687 Bischwiller comptait un seul tondeur contre 23 maîtres-tisserands. Il était d’ailleurs défendu de vendre à domicile, et les fabricants se rendaient aux marchés de Strasbourg, de Haguenau, de Wissembourg, de Saverne, de Brumath, ce qui leur était facile, vu l’état satisfaisant des routes. Ils vendaient aussi sur le marché de Bischwiller, créé en 1600, et quelquefois directement à leurs clients, paysans ou trafiquants. Au cours du XVIIE siècle, au fur et à mesure que la production drapière devenait plus considérable, le marché s’étendit, et le Rhin fut utilisé pour des expéditions, soit vers Bâle, soit vers Francfort.

Les bras ne suffirent plus à la longue, et beaucoup d’ouvriers arrivèrent alors du Wurtemberg et du Palatinat.

C’est ainsi que l’industrie textile acquit à Bischwiller une importance de premier ordre. Il y avait d’ailleurs d’autres artisans que ceux qui collaboraient à la fabrication du drap; le règlement corporatif de 1687 comportait des articles concernant les chaussetiers et les chapeliers, et la fabrication des gants acquit un certain développement au cours du XVIIIe siècle 16), Bischwiller compte également une tuilerie,

16) «Grâce à une femme intelligente à qui un soldat irlandais, qu'elle avait eu à loger durant la guerre de Sept Ans, avait appris

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et, en 1783, Chrétien Danner y ouvrit une fabrique de poudre et amidon !?).

Beaucoup d'ouvriers n'avaient pas abandonné leurs champs, où les cultures industrielles du tabac, de la garance, du chanvre et du colza furent tour à tour introduites.

C’est à Bischwiller que nous trouvons les premières plantations de tabac faites en Alsace. Cette plante fut introduite à Bischwiller et à Hanhoffen par Jeannin Mauclerc, à qui le duc Jean II accorda un privilège le 1% mars 1629. Aussitôt, les bourgeois Aubertin et Solcourt protestèrent contre ce privilège en se réclamant de la Capitulation de 1618 qui permettait aux habitants d’exercer «tels métiers ou labeurs auxquels ils sont experts». Mauclerc se vit même contester son droit de bourgeoisie: toutefois, le 7 mai de la même année, une décision de la régence lui confirma ses prérogatives 18). La culture du tabac prit une extension si rapide qu’à dater de 1650 elle devint l’objet d’un nouvel impôt créé par l’administration seigneuriale. Malgré l'élévation de cet impôt, qui soulevait des réclamations incessantes, le nombre des planteurs allait en croissant. En 1740, ce nombre s’élevait à 66; il montait à 113 en 1767.

«Mais la culture, la fabrication et l’exportation des tabacs «ne suffisaient point à l’activité qui a toujours distingué les <habitants de Bischwiller

«En 1766, un de ses plus éminents citoyens, Isaac Bertrand, «naturalisait sur le sol de la banlieue la garance, et dotait «ainsi son pays natal d’une nouvelle branche de com- «merce» 1°).

Par l’exportation de ces produits variés de la culture industrielle, certaines familles jetèrent les assises d’une fortune et d’un renom que leurs descendants devaient transmettre de génération en génération.

C’est ainsi qu’Abraham Bertrand, descendant d’un immigré, originaire de Vermandois, venu de Saverne en 1650,

le tricot des mitaines de laine au crochet.» (LUROTH, L’Administration Municipale de Bischwiller à partir de l’année 1840, Bischwiller 1864, p. 23.)

17) Archives départ., C. 151.

18) Ibid. E. 27.

19) BOURGUIGNON, o. c., p. IX et X.

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vendit dans les années qui marquèrent le milieu du XVIII siècle jusqu’à 3.000 quintaux de garance en Angleterre et en Suisse, 700 quintaux de chanvre, 800 quintaux d’huile et 1.200 quintaux de tabac en Allemagne et en Hollande; son frère Isaac sera l’un des personnages les plus représentatifs de la bourgeoisie bischwillérienne. Les frères Bertrand obtiennent du duc de Deux-Ponts le 19 janvier 1758 la concession d’un privilège pour la construction sous certaines conditions d’un moulin sur la Moder (en vue d’Oberhoffen). Mais la question se complique, et, malgré l’avis favorable du prévost Heusch et l'autorisation accordée par l’intendant (21 mars 1758), la chancellerie soulève des difficultés contre l’entreprise et va jusqu’à s’armer contre elle d’un texte impérial daté de 1499! Les frères Bertrand, en cette occurence, font preuve d'autant de ténacité que d'initiative; il faut bien qu’ils finissent par triompher des difficultés, car ils allient à leur esprit d’initiative le sens des besoins et des possibilités de la cité 2),

Nous retrouvons aussi à cette époque les noms de Buroth et Goulden parmi les plus riches négociants; parmi les drapiers, Gsell, Bourguignon et Heusch, dont la famille donna à Bischvwiller outre une lignée de fabricants et de banquiers, un pasteur et de nombreux magistrats 21), Citons encore les noms de François, tailleur, Muller, Becker, teinturiers, Gauffin, chapelier 2). Ces fabricants ont été avant tout des travailleurs opiniâtres, et le pasteur Culmann nous signale avec quelle simplicité ils vécurent #3). Ils ne créèrent pas seulement la fortune et le renom de leurs familles: ils firent la force de cette bourgeoisie de Bischwiller alors en plein épanouissement et dont la Révolution allait consacrer le triomphe.

La prospérité de Bischwiller n'empêche d’ailleurs pas de se dessiner un mouvement d’émigration en Amérique après 1760 21).

Nous avons signalé plus haut la bienveillance avec laquelle les seigneurs de Bischwiller ont accueilli les immigrés et l’in-

20) Archives départ., E. 11.

21) V. KOCHER, o. c., p. 108. Archives départ., C. 709.

22) Archives communales, H H I.

23) CULMANN, Geschichte von BISCHWEILER..., p. 111-113. 24) KOCHER, o. c., p. 101.

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térêt qu’ils ont témoigné au développement de l’activité économique de leur cité. Christian II et Christian II ont toujours été préoccupés du bien-être de leurs sujets. Après son mariage (1709) Christian III continue de passer dans sa résidence de Bischwiller le printemps et l'été. La population lui en est reconnaissante; elle estime beaucoup son épouse, Caroline de Nassau-Sarrebruck, et après sa mort elle met tout son espoir dans le nouveau duc, Christian IV qui vit le jour à Bischwiller, est aimé de tout le.monde, et qui certainement continuera la belle tradition de ses prédécesseurs.

Malheureusement, Christian IV devait mourir prématurément et son successeur Charles II, allait gouverner selon d’autres principes. Il élit domicile à Deux-Ponts et ne connut ses sujets de Bischwiller que pour les pressurer par tous les moyens par l'intermédiaire du peu sympathique conseiller Funk, en vue de recueillir les fonds qui lui manquaïient toujours. Il se trouva d’ailleurs réduit à entreprendre la démolition de son vieux château qu’il ne parvenait plus à entretenir. Et ainsi que la bourgeoisie devenait sans cesse plus riche et plus puissante, la Maison de Deux-Ponts perdait à la fois ses ressources et son prestige.