VII — LA VIE POLITIQUE ET MORALE A LA VEILLE DE LA GUERRE DE

Au moment où va éclater la guerre de 1870, Bischwiller est en plein développement et ne se distingue pas seulement par sa richesse, mais aussi par son originalité et par sa cohésion.

Richesse, originalité et cohésion économiques, que nous nous sommes efforcé d'exposer dans les paragraphes précédents, mais aussi richesse, originalité et cohésion morales: Bischwiller nous offre, pour ainsi dire, le spectacle d’une communauté fortement constituée.

N'oublions pas que le Bischwiller moderne est la création de réfugiés protestants, et ces réfugiés, au moment où ils fondaient, poussés par le destin, les assises de leur nouvelle résidence et trouvaient auprès du seigneur de l’endroit l’accueil le plus déférent, devaient se sentir unis par les liens de la

86) C’est de cette époque que datent les fondations de la Société de secours mutuels des femmes (1850), de la Société d’assistance pour l'extinction de la mendicité (1851), de la Société de Charité mutuelle (1862), la constitution de la Bibliothèque populaire (1864), la formation de la Société de l'hôpital (1864) et de la Société de patronage des enfants illettrés et Cours d’adultes (1866).

de

plus étroite solidarité. Une élite ne tarda pas à prendre corps au sein de cette société. Cette élite allait bientôt tenir tête au pouvoir seigneurial, et après la Révolution, ce fut elle qui présida aux destinées de la ville. Quant à la masse, elle se sentait profondément attachée à cette élite, avec qui elle avait partagé un passé si troublé; elle ne la respectait pas seulement, mais devant bien, en quelque sorte, se sentir de la même race, elle l’aimait et la prenait volontiers pour modèle. Ainsi s'explique qu’il se soit formée à Bischwiller et y ait si facilement persisté une mentalité collective, dont nous retrouvons comme les échos successifs aux divers étages de la Société.

L'ordre établi se trouva menacé lorsque les exigences de la nouvelle industrie allaient ouvrir les portes de la ville aux nombreux ouvriers d'usine qui affluèrent au cours du XIX° siècle. Ces ouvriers étaient pauvres, ils étaient, luthériens ou catholiques,allemands pour la plupart: voilà bien de quoi inspirer les sentiments que nous savons à la vieille élite de Bischwiller, fière de la fortune qu’elle avait acquise, foncièrement calviniste et ardemment françaïse. Les vieux ouvriers réagirent de même, car s'ils n’étaient pas riches, ils étaient fiers d’avoir leur maison à eux et de n’être pas réduits à aller travailler dans les grandes usines. Un grand nombre d’entre eux étaient également réformés et s’ils ne parlaient pas français, du moins voulaient-ils être aussi bons patriotes que leur patron. Et la bourgeoisie de Bischwiller a toujours éprouvé la plus profonde aversion pour les exigences et les passions de la foule: c’est ce que nous avons vu dès avant la Révolution, alors que le plus grand souci de la première Municipalité, après avoir triomphé du duc, est de contenir les appétits populaires #7); c’est ce que nous voyons encore pendant les journées de juin #8); c’est ce que nous verrons chaque fois que la démagogie menacera l’ordre public et la sécurité du travail.

Cependant, à la fois dans l'intérêt de tous les ouvriers immigrés et dans celui de la prospérité générale, autant par charité chrétienne que par égoïsme bien compris, il fallait

87) Cf. Bourguignon, 1. c., p. 83.

améliorer la situation matérielle et morale de tous ces nouveaux venus. Nous avons rappelé, plus haut, tout ce que fit à cet égard la bourgeoisie bischwillérienne, soit par la voie des initiatives privées, soit par son action au sein de l’'Administration municipale. Mais en matière sociale, la question d'éducation est primordiale. C’est ce que l’on comprit à Bischwiller: «De tous les services municipaux, écrit le Dr. Luroth#), c'était celui de l'instruction publique qui occupait la place la plus large dans le cadre du budget communal». L’on ne se préoccupait d’ailleurs pas seulement de linstruction populaire: dès 1833, le Conseil municipal envisagea la création d’une école intermédiaire entre les écoles primaires et les collèges; en 1842, un nommé Blatt monta un pensionnat où l’on enseigna le Latin. Le nom du Maire Cunier ‘?) retiendra ici particulièrement notre attention: c’est lui qui, dès 1837, préconise l’instruction obligatoire pour les enfants des fabriques; en 1840, deux mois avant sa mort, il soumet au Conseil municipal le projet de construction d’une école où seraient réunis les enfants de toutes les confessions. Le Maire Luroth continue l’œuvre de son prédécesseur. En 1844, une école primaire supérieure est ouverte 1), et, en attendant que le projet de Cunier put être réalisé, les enfants des divers cultes protestants reçurent un enseignement commun dans une école à cinq classes: deux classes de garçons, une classe de filles et une classe mixte pour les enfants des usines. L’école catholique resta séparée avec une classe unique. Le Collège allait être créé à son tour, en 1861, sous le nom de Gymnase protestant, Cet établissement a été fondé grâce au dévouement du Maire Luroth et du Pasteur Bürstlein, et avec le concours des pères de famille, qui répondirent avec empressement à une souscription publique. Depuis des années, en effet, se faisait sentir le besoin d’un établissement où les enfants aspirant aux carrières libérales ou à la constitution des cadres de l’industrie pussent recevoir l'instruction néces-

89) Dr. Luroth, «Administration municipale de Bischwiller», p. 285. Le Dr. Luroth descendait d’une famille venue de Phalsbourg; un nommé Moïse Luroth, mort en 1647, tenait à l’époque l’hôtel du Lion (Culmann, I. c., p. 146).

90) Gustave Cunier, notaire, fils du Pasteur Cunier, dont il a été question au $ II (Cf. Bourguignon, 1. c., p. 276).

91) Cette entreprise ne devait d’ailleurs pas réussir.

saire tout en demeurant'auprès de leurs parents, L’enseignement fut donné par quatre professeurs titulaires et trois professeurs suppléants, auxquels s’ajoutaient les maîtres de gymnastique, de dessin et de chant. Les professeurs titulaires étaient originaires de la vallée de la Bruche ou venaient du Midi protestant; les suppléants étaient en général des étudiants de Strasbourg. Le Gymnase prit une rapide extension, malgré les difficultés de toute nature que son premier directeur, M. Kubhff, eut à surmonter. Le nombre des élèves et des classes se multiplia d’année en année %®). Les cours furent d’abord donnés dans les bâtiments occupés par les pasteurs, et l'édifice qui aujourd’hui encore abrite le Collège de Bischwiller a été construit en 1864. En 1867, le Conseil d’administration de l’établissement décida de remplacer les professeurs adjoints par des titulaires.

Les cultes étaient alors desservis par les pasteurs de PEglise luthérienne et des deux Eglises réformées (allemande et française), et par le Curé %). Bischwiller comptait alors deux études de notaires et tous les services administratifs communément réunis dans les chefs-lieux de canton.

Il est intéressant de remarquer que, si le fabricant bischwillérien a été particulièrement effrayé par la tournure que prenaient les événements de 1848, si, d’autre part, le règne de Napoléon III a coïncidé avec une éclatante prospérité, il semble bien que l'esprit de Bischwiller n’en soit pas moins resté, malgré certaines apparences passagères, foncièrement républicain %).

Bischwiller avait bien allumé ses feux de joie pour fêter l’arrivée de Charles X en Alsace, mais cette manifestation n’avait rien de sincère; c’est à l’occasion de la visite que Benjamin Constant vint faire à Bischwiller en 1829, affirme le D' Bourguignon #), que se firent voir les vrais sentiments de la population bischwillérienne. La chute de la Restauration

92) I1 y avait 100 élèves en 1870. ; ‘ ;

93) La première pierre de l'Eglise catholique de Bischwiller fut posée en 1835, le presbytère fut construit en 1856 (Kocher, I. c., p. 105).

94) Il y a, ici encore, un rapprochement intéressant à faire entre Bischwiller et Mulhouse (cf. Laufenburger, «Economie Alsacienne», tome II, p. 316).