V. — LA REPRISE DE L'INDUSTRIE A PARTIR DE
Nous verrons que la catastrophe économique que nous avons signalée précédemment n’eut d’égale que la splendide renaissance industrielle qui s’annonça dès l’année 1919. Mais si nous considérons les superbes résultats des lendemains de l’'Armistice, nous sommes amené à nous demander: Pourquoi à Bischwiller plutôt qu'ailleurs ce rapide essor industriel? Il devait encore exister là une source de vie, une puissance qui ne demandait qu’à s'exprimer. Bischwiller n’était donc pas morte! D'ailleurs, l’industrie nouvelle, comme nous le verrons, est assez différente de celle d’avant 1870: il y avait donc en 1919 des conditions économiques, une orientation industrielle propres; ainsi, des transformations ont dû s’opérer entre les deux guerres. Comment a vécu Bischwiller pendant cette
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période? Autant de questions auxquelles il serait intéressant de pouvoir répondre.
Or nous allons constater que la courbe descendante que nous avons dû enregistrer depuis 1871 va peu à peu se redresser, et devenir courbe ascendante, si bien qu’en 1914, à la veille de la déclaration de la guerre, Bischwiller commençait lentement à redevenir un centre actif.
Nous allons donc nous efforcer de retracer le plus fidèlement possible, dans la mesure où les documents dont nous disposons nous le permettent, ce que fut cette reprise industrielle du temps allemand.
Or, ce n’est pas chose facile. Le Bischwillérien, en effet, pourtant si fier de sa petite cité, ne s’est jamais vanté de ce qu’il a pu réaliser du temps allemand; il s’est alors contenté de vivre en attendant des jours meilleurs, car le retour évident d’une certaine prospérité matérielle, nécessaire d’ailleurs, ne lui suffisait pas, et il semble qu’il aurait eu honte de montrer à la France ce qu’il pouvait faire sans elle.
Scrupule tout à l'honneur du patriotisme bischwillérien, scrupule auquel cependant nous nous permettrons de ne pas nous arrêter ici. Nous sommes trop heureux que Bischwiller nous ait été conservée, pour ne pas nous croire autorisé à nous demander avec un vif intérêt comment cette cité a pu se redresser lentement après la cruelle saignée qu’elle a subie au lendemain de l’Annexion, par quels efforts elle a pu surmonter les peines et les difficultés qui avaient menacé de lanéantir,
La pénurie des documents nous a rendu le travail difficile. Outre les diverses statistiques conservées par le Service de la Statistique d'Alsace et de Lorraine, nos plus précieuses informations ont été les récits d’industriels qui ont vécu l’époque dont il s’agit.
Nous avons signalé plus haut comment les nouvelles entreprises tentées au cours des années qui suivirent la catastrophe de 1871 semblaient vouées à l’insuccès. Cependant, l’industrie lainière d’Alsace allait pouvoir trouver certains avantages dans les conditions où s’ouvrait à elle le marché
en
allemand 2), et il semble bien qu’au point de vue commercial la difficulté essentielle était alors d’aller au-devant d’une clientèle nouveile,
Après l'essai infructueux des «<Vereinigten Bischweiler Tuchfabriken», la «Nouvelle Manufacture de Draps» allait connaître le succès.
La «Nouvelle Manufacture» fut fondée en 1885 sous forme de Société Anonyme, dans les anciens Bâtiments de la Maison Blin, que nous avons suiVie 4 Elbeuf. Le Directeur de la nouvelle entreprise, M. Brens, était allemand; venu d’Aix-la-Chapelle, centre textile important, il était très au courant de la fabrication et parvint à donner à la maison à la tête de laquelle il fut placé une vigoureuse impulsion.
La «Nouvelle Manufacture» débuta avec 20 métiers, mais elle ne tarda pas à progresser. À l'encontre des autres fabriques de Bischwiller, elle procéda elle-même à toutes les opérations de la préparation du drap, depuis l’épaillage de la laine jusqu’à la teinture des pièces. Elle écoula ses produits un peu partout, mais le tarif des droits de douane ne lui permettait d'exporter en France que les articles légers.
La filature de jute, à son tour, parvint à surmonter les difficultés de la première heure.
Dans ses «Etudes statistiques sur l'Industrie de l'Alsace», Charles Grad signale les progrès rapides accomplis en Allemagne par le travail du jute, pour lequel on comptait 15.757 broches en 1874 contre 5.038 en 1864 2). Bischwiller ne resta pas en dehors de ce mouvement. Le chiffre d’affaires et le nombre des ouvriers de la «Société Alsacienne de Filature et de Tissage de jute» s’accrurent progressivement, si bien que dès 1887, il fallut procéder à des travaux d’agrandissement. L'usine s'installa dans les locaux qu’elle occupe actuellement, à proximité de la voie ferrée. De nouveaux agrandissements ont été réalisés en 1896, en 1900 et en 1912.
La filature de laine cardée Mærsdorf prospéra quelque temps dans les locaux des anciens Etablissements Kunzer. A partir de 1911, ce fut le tissage Hauser, dont le fondateur
22) Lanferburger, Ec. Alsacienne: t. I, p. 142 — t. II, p. 115-117. 23) P, 225.
vient de Mulhouse 2), La nouvelle entreprise, transformée l’année suivante en société à responsabilité sous le nom de «Streichgarnspinnerei», prospéra rapidement: la maison Albert Blum, toute voisine, lui fournit le courant électrique dans des conditions très avantageuses.
Les anciennes maisons commencèrent, à leur tour, à sortir de leur torpeur. Puisqu’on ne pouvait plus vendre assez en France, il fallut bien chercher des clients ailleurs, en Allemagne, Si les maisons Schmitt et Bertrand fermérent leurs portes, ce n’est qu'après avoir réalisé de très honnêtes bénéfices. Frédéric Lambling se décida à entreprendre le voyage de Berlin. Henri Pierson fit des exportations en Orient, en Amérique du Sud, en Italie, au Maroc. Les anciennes Maisons Hirsch et Gœllner se réunirent aux fins d’une exploitation commune. À Drusenheim, la filature Wenger, qui avait subi le contre-coup de l’anéantissement de l’industrie bischwillérienne, avait fini par surmonter les difficultés résultant de la nouvelle situation en entreprenant la fabrication à forfait de fils de laine cardée; en 1906 elle racheta l’entreprise Schwebel et Schmidt. Peu à peu la clientèle allemande s’étendit. L’on put se remettre au peigné, la vieille spécialité des draperies de Bischwiller, abandonnée un temps *).
La population remontait et à partir de 1900, l’on put commencer à parler d’un essor. Bischwiller ne fait d’ailleurs que participer à la prospérité générale: le «Journal d’Alsace-Lorraine» du 7 janvier 1907 signale qu’en 1906 le marché a été très ferme; tout le territoire d'Empire, y lisons-nous, a participé à la hausse générale des matières premières et de nom-
24) Après s'être longtemps donnée au Commerce des tissus, la Dason Hauser et Spiegel, de Mulhouse, faisait tisser à façon depuis
25) Malgré les résultats que nous venons de signaler, l’industrie textile ne parvint d’ailleurs pas à se relever sérieusement, comme en témoignent les chiffres suivants, que nous empruntons à l’ouvrage de Catherine Dehio précédemment cité, p. 79:
Nombre des fabriques de drap 98 21 12 6) Etablissements travaillant à façon 15 3 2 1 Ouvriers 5.000 1.500 750 485 Métiers à tisser 2.000 650 350 175 Navettes 56.000 22.000 1.300 1.260
Population 11.500 7.700 7.304 8.149
breux agrandissements d’usines sont à signaler. Voici, pour Bischwiller, les chiffres de la population depuis la date de 1885:
ATOS 6.815 habitants LUDO nee 7.014 »
LOU PR nu ce 7.304 »
OO ee à 7.897 »
LOU ER Gant 7.970 S PAS nt ER Re 8.149 »
En 1907, Bischwiller comptait 3.604 ouvriers, dont à peu près la moitié étaient occupés par l’industrie textile: 1.079 ouvriers travaillaient à la manufacture de jute; dix tissages de laine réunissaient 671 ouvriers, la filature en occupait 39 et les opérations complémentaires 63.
Les usines de Bischwiller avaient d’ailleurs recours à beaucoup d’ouvriers venus des villages voisins, Oberhoffen fournissait surtout les apprêteurs et les teinturiers; Rohrwiller et Drusenheim, les fileurs et les fileuses; Kaltenhouse, dés apprêteurs et des ouvriers pour le travail du jute. Cette spécialisation, qui remontait à de longues années, s’est du reste très nettement perpétuée jusqu’à l’heure actuelle. C’est le moment où va être construite la ligne de chemin de fer qui raccorde Bischwiller et Oberhoffen (1900) 26): ligne d'intérêt stratégique sans doute mais qui chaque jour transporte à Bischwiller de nombreux ouvriers habitant le village voisin.
A côté du textile, d’autres industries, à peine ébauchées antérieurement, ont pris un développement important.
Il s’agit tout d’abord de certaines industries se rattachant plus ou moins directement à la fabrication du drap, comme le traitement des déchets de laine ou des chiffons, et la fabrication du savon.
Auguste Vonderweïdt, qui faisait le commerce des déchets de laine, eut l’idée de teindre ceux-ci en vue de la décoration de tentures et de tapisseries, Après un voyage d’études à Paris, il acquit un brevet et monta sa teinturerie sur les bords du Rothbæchel en 1878. La nouvelle usine prospéra bientôt
26) Kocher, I. c., p. 111.
