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14) Rappelons qu’en 1870 le Gymnase comptait 100 élèves.
35) Nous retiendrons parmi ces derniers les noms du premier Président Louis Bertrand, du Général Paul Muller, du Colonel Emile Lambling.
16) Les anciens professeurs avaient tous pris leur retraite, et ils avaient quitté Bischwiller, à l’exception de M. Gontard, originaire de Fouday. Le nouveau «Realprogymnasium» devint bientôt un «Progymnasium» où les langues furent plus approfondies. En 1902, par une transformation inverse, le «Progymnasium» deviendra une «Realschule», où l’enseignement revêtira un caractère plus utilitaire. Une centaine d’élèves en moyenne fréquentera ces établissements successifs jusqu’à la classe de Troisième ou de Seconde.
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restera fermé aux Allemands, continuait d’être orné des portraits de Thiers et de Gambetta.
Bien d’autres détails pourraient contribuer à montrer la force avec laquelle l’idée française se perpétua à Bischwiller après l’Annexion. Et aujourd’hui encore, si l’on demande à quelque vieux bischwillérien pourquoi ses compatriotes ont émigré après 71, il répondra: «Pour ne pas rester allemands».
Nous n’avons pas plus le droit de douter de ce témoignage, qu’il nous a si souvent été donné d’enregistrer, que de celui du Dr. Bourguignon. Qu'il nous soit encore permis d’invoquer ici l’autorité d’un économiste. M. Laufenburger constate que l'adaptation de l’économie alsacienne aux conditions créées par le traité de Francfort était plus facile que son adaptation au nouveau changement dû au traité de Versailles 17). I fallut donc bien autre chose qu’une perturbation purement économique pour provoquer le désarroi consécutif à l’Annexion: et notre auteur fait, en effet, la large part des causes morales, quand il étudie la migration de l’industrie lainière de Bischwiller t),
iV. — PREMIERS ESSAIS DE REORGANISATION (1871-1885).
Les Bischwillériens qui n’avaient pas émigré au lendemain de l'Année terrible avaient perdu toute ardeur, et longtemps ils se sont contentés d’évoquer les souvenirs d’avant 1870. Il fallut bien cependant tâcher de vivre le moins mal possible dans les nouvelles conditions créées par la défaite.
C’est d’ailleurs toute l'Alsace qui, plus ou moins, eut à souffrir du changement de régime. Comme le remarque Gustave Bergmann: «La situation économique de l’Alsace et de «la Lorraine était on ne peut plus critique dans ce moment. «Séparées violemment d’une part de la mère-patrie, d’autre «part non encore admises dans le Zollverein allemand, elles
17) «Cours d'Economie Alsacienne», tome I, p. 222. 18) L c., p. 145.
«virent se fermer brusquement leur marché séculaire et pres- «que exclusif, et leur commerce et leur industrie confinés dans «les étroites limites de leur territoire étaient complètement «paralysés et menacés d’une ruine imminente pour peu que «cet état de choses dût se prolonger» i°?),
Aussi, dès les premiers mois de 1871, les représentants les plus qualifiés de l’industrie se rendirent soit à Paris, soit à Berlin, pour attirer l’attention des gouvernements sur la gravité de la situation. Il se constitua un Syndicat industriel dans chacune des trois circonscriptions du territoire annexé. L'industrie de Bischwiller ne se désintéressa pas de ce mouvement, et, le 22 Avril 1871, elle délégua à Strasbourg des représentants qui constituèrent le cinquième bureau du Syndicat industriel de la Basse-Alsace; ce furent MM. Schwebel, Ruef, Bertrand, Zimmermann et Pierson, fabricants de draps; Berger et Troller, négociants.
Il s'agissait pour l’industrie alsacienne-lorraine d’obtenir les meilleures conditions possibles pour continuer les livraisons en France, alors qu’elle n’avait pas encore de débouchés en Allemagne,
Une fois réglé l’accord douanier par lequel les produits exportés d’Alsace-Lorraine ne devaient être soumis au plein iarif qu’à partir du i* janvier 1873, le Syndicat industriel n’avait pas pour cela fini sa tâche. Le Syndicat de la Basse- Alsace compiéta ses bureaux. Dans son rapport de 1873, Bergmann signale que le bureau de Bischwiller conserva une certaine autonomie, vu le caractère particulier de son indus. trie; cette dernière avait, en effet, tout particulièrement souffert du déplacement de la frontière.
En Haute-Alsace, l’incorporation de l'Alsace dans le Zollverein, en 1879, contribua à remédier au désarroi de l’industrie textile de la laine, qui n’avait pas de concurrence en Allemagne ?*). Mais cet effet ne se fit qu’à peine sentir à Bischwiller, qui n'avait pas encore retrouvé la force de réagir après la gravité des pertes éprouvées.
19) Bergmann: «Rapport présenté à l’Assemblée générale des cinq Bureaux du Syndicat industriel de la Basse-Alsace», Strasbourg, 1873. e
20) V, «L’Alsace-Lorraine par quelques Alsaciens», Zurich, 1916. —— Ch. Grad, «Etudes statistiques sur l'Industrie de l'Alsace», tome II.
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C’est dans ces conditions que l’activité économique de Bischwiller continua de ralentir progressivement: les quelques maisons qui subsistaient végétèrent, les tentatives nouvelles échouèrent. Les clients ne venaient plus, l’on parvint bien pendant quelques années à faire quelques livraisons au Mexique; mais ce succès fut de courte durée: bientôt une maison de commission de Hambourg entreprit les livraisons de drap allemand au Mexique; Bischwiller fut alors évincée d’un marché que suffirent à alimenter l'Allemagne du Nord et l'Orient 21).
La Société des «Vereinigte Bischweiler Tuchfabriken» acquit à modique prix de nombreux établissements industriels vidés par l’émigration. La Banque d’Alsace-Lorraine soutint cette entreprise. Ce fut en vain: l’échec fut complet. En 1880, le même sort était réservé à la Maison Schwebel et Schmidt, soutenue par la Banque Stæhling.
En 1883, MM. Alfred Herrenschmidt, Président honoraire de la Chambre de Commerce de Strasbourg, Salzmann et Ehrmann, de Strasbourg, et Ch. Reichardt, d’Erstein, fondèrent la «Société Alsacienne de Filature et de Tissage de Jute». La nouvelle industrie s'installa dans les bâtiments de l'usine Hirsch. Elle débuta avec mille ouvriers. Cette entreprise, comme nous le verrons ultérieurement, avait le plus bel avenir devant elle: cependant — l’époque était mauvaise pour tout le monde — ses débuts furent très difficiles.
La catastrophe avait été générale. Les ressources secondaires, loin de venir fournir quelque compensation à l’appauvrissement résultant de la chute de l’industrie textile, subirent le même sort désastreux. C’est ainsi que les petites brasseries, qui étaient au nombre de 13 en 1871, commencèrent à disparaître les unes après les autres, victimes de la concurrence des grandes entreprises similaires de Strasbourg. Ces dernières, en effet, avaient dû renoncer en grande partie à leur ancienne clientèle française, tout comme les établissements textiles, en raison du nouveau régime douanier; se beurtant d'autre part à la concurrence des brasseries allemandes, elles n’eurent pas d’autre ressource que de chercher
21) Informations verbales, cf. C. Dehio, p. 81.
à écouler leurs produits sur le territoire, au détriment des petits établissements, moins bien installés.
Le houblon, d’autre part, subit une dépréciation considérable. S'il se vendit encore 100 M. le quintal en 1876 et en 1882, il y eut par contre une série de mauvaises années où le quintal ne fut pas payé plus de 5 M. Une culture devenue aussi ingrate fut bientôt abandonnée. Les ouvriers, d’ailleurs, dont nous avons précédemment signalé le dénûment, ne pouvaient plus se payer le luxe de posséder ou «@e louer un champ dont le produit fût si minime. La plupart des houblonnières furent vendues à très bas prix'aux paysans de Gries et surtout d’Oberhoffen, qui avaient déjà fait l’acquisition de nombreux terrains abandonnés par les émigrants.
Les tuileries subirent le même sort. Cette industrie avait pris à Bischwiller et aux environs une certaine extension, grâce aux ressources de la région et aux possibilités de débouchés. Or elle devait péricliter à son tour, si bien qu’en 1880, il n'existait plus que l’ancienne tuilerie Christian, qu’exploitait Emile Heusch depuis que, en 1872, il avait dû fermer son tissage, et la tuilerie Schæffer, à Kurtzenhouse.
