VII. — ORIGINALITE DE L’AGGLOMERATION BISCHWILLERIENNE ET CONCLUSION

Bischwiller est devenue une cité industrielle moderne. D'autre part, le Bischwillérien se distingue encore assez bien par certains sentiments et certaines idées qui lui sont propres. Nous avons connu à Bischwiller et au dehors de cette ville des Bischwillériens très différents les uns des autres à la fois par l’éducation qu'ils avaient reçue et par le milieu auquel ils appartenaient — des protestants, des catholiques et des juifs, des fabricants et des ouvriers, des commerçants, des fonctionnaires, des hommes d’âge mûr et des jeunes gens. sans oublier les élèves du collège: nous avons remarqué chez tous un air de parenté indiscutable, D’abord, un certain matérialisme, une grande simplicité de manières et un sens profond de l’économie ®); dans ce pays d'Alsace où les pré-

me Même dans les familles les plus aisées, où, sauf de très rares exceptions, le luxe et les dépenses somptuaires sont inconnues. La

occupations régionales tiennent une si large place et où l’idée nationale est parfois si âprement discutée, un puissant attachement à la France; auprès des vieux, qui ont conservé vivant le culte de la langue, comme auprès des jeunes, pleins d’allant et d’une gaîté de bon aloi, le Français rencontre la même franche cordialité et se sent également chez lui; d’autre part, enfin, tout le monde, homme du peuple ou bourgeois, émigré ou resté au pays, se sent également fier de sa petite ville et attaché à son passé. Et, quand l’occasion s’en présente, cette fierté se manifeste d’une autre façon, qui tend encore à rapprocher le Bischwillérien du Français en général au risque de le séparer peut-être de beaucoup d’Alsaciens: l’homme du peuple de Bischwiller présente une certaine aptitude, peu fréquente en Alsace, à s’élever au-dessus de sa condition et à s’adapter à un niveau social supérieur lorsqu'il est parvenu à une situation comportant cette ascension #%#).

L’on sera peut-être étonné que Bischwiller ait ainsi conservé son esprit propre si l’on pense que l’industrie tend à y perdre de plus en plus les traits qui en ont fait l'originalité.

La difficulté à laquelle nous nous heurtons ici est encore plus grande. La contradiction, si contradiction il y a, semble, en effet, ne pas exister seulement entre les faits d’ordre économique et les faits d’ordre psychologique: elle descend à l’intérieur même de chacun de ces deux domaines.

Le lecteur s’en rendra aisément compte s’il veut se donner la peine de visiter rapidement notre cité.

Il sera alors frappé de l’aspect de cette prétendue ville moderne, fière de ses 8.000 habitants, qui ressemble tout au plus à un gros village; de ses petites maisons comme on n’en voit pas de si pauvres dans bien des communes rurales; de ses rues non pavées, parfois même sans trottoirs: peu de magasins et, sauf aux heures de sortie des usines et d'arrivée de certains trains, personne dans les rues.

rudesse alsacienne, jointe sans doute à un certain rigorisme protestant, semble ici s’accommoder parfaitement de l’amour du gain qui a fait la force des fondateurs de l’industrie. : |

33) [1 semblerait y avoir chez l’homme du peuple de Bischwiller une certaine absence de timidité à l’égard des classes supérieures qui correspondrait bien à un sens démocratique profondément ancré et bien conforme à la mentalité bischwillérienne telle qu’elle à été faconnée par l’histoire.

D'autre part, où est done cet attachement du Bischwillérien à son passé, sa fierté à l'égard de sa ville? Celle-ci ne présente aucun monument historique, aucun vestige du passé, en dehors des cimetières et des monuments aux morts de 1870 et de la Grande Guerre! Des centaines d'ouvriers, des quantités d'employés vivent à Bischwiller sans rien savoir de son histoire: ils ignorent tout du passé de leur ville, qu'ils ne se soucient guère de connaître, et ils sont les premiers à dénigrer le «trou» qui les nourrit. Le traditionnalisme est une force de cohésion et d’union là où il est la règle: or il n’est guère de société plus disparate que l’ensemble de la population bischwillérienne.

Et il nous faut bien reconnaître que le voyageur qui se livrerait à ces réflexions, ne se tromperait pas entièrement.

D'abord, en effet, le développement du commerce intérieur de Bischwiller n’est aucunement proportionné à celui de son industrie. Il existe bien quelques commerçants en gros, qui ont fait de bonnes affaires sur place et aux alentours, mais Bischwiller souffre beaucoup de la concurrence de Strasbourg. Les relations ferroviaires et routières avec cette ville sont très bonnes; les attaches de famille, la vie intellectuelle, le plaisir ou le travail attirent chaque jour dans le chef-lieu du Bas-Rhin Îles éléments les plus divers de la population: l’on en profite pour y faire des achats. Il est vrai que Strasbourg offre des ressources incomparables; mais l’on ne s’en tient pas à y rechercher ce que l’on ne pourrait trouver à Bischwiller, et nous n’exagérons nullement en écrivant que des Bischwillériens profitent de leurs fréquents voyages à Strasbourg pour y acheter jusqu’à un kilo d’oranges ou une boîte de cirage! Les choses en sont à ce point que, à bien des égards, Bischwiller peut être considérée comme un véritable faubourg de Strasbourg.

Vue de dehors, la vie à Bischwiller semble bien matérielle. Tant que le Bischwillérien est chez lui, en effet, il ne se préoccupe, le plus souvent, que de son travail, de ses intérêts, parfois aussi de ce qui se passe chez ses voisins. Quand louvrier sort de l’usine, c’est pour travailler dans son jardin, à moins qu’il n’aille à la brasserie; quand le bourgeois a des

loisirs, il prend le train ou sa voiture pour Strasbourg à peu

près aussi facilement qu’il prendrait le tramway s’il habitait Neudorf ou Cronenbourg.

Enfin, l’on pourra nous faire remarquer que cette ville de Bischwiller si française %#) a donné à l’Allemagne de très zélés serviteurs, en la personne d’un Professeur Kapp, d’un Pasteur Vœltzel, sans oublier le vice-chancelier Meissmer #), el nous croyons savoir que certaines familles bischwillériennes des plus authentiques comptent des parents de l’autre côté du Rhin. 4e

Comment donc concilier tant de contradictions apparentes et pouvoir espérer parvenir à nous faire de Bischwiller une idée cohérente? l

Pour résoudre cette dernière question, nous ne devons pas perdre de vue que la solidarité, tant intellectuelle qu’économique, qui unit une localité à l’ensemble de la Nation, à la société en général s’est considérablement accrue depuis un demi-siècle. Il devient ainsi de plus en plus difficile à une ville de rester elle-même, surtout si c’est un centre économique plus ou moins pareil à d’autres par la nature de ses ressources, surtout si elle partage son histoire, ne’serait-ce qu’en partie, avec un territoire plus étendu. Au fur et à mesure de l’évolution nécessaire, chaque localité participe, en quelque sorte, à un nombre croissant de conditions de vie, de plus en plus générales. C’est tout particulièrement ce qu’il nous est donné de constater à propos de Bischwiller.

Cette cité se développa d’abord dans la direction où l'orientèrent les immigrés protestants, principalement français, qui y fondèrent l’industrie textile, et, pouvons-nous dire, selon sa loi propre.

34) Les attaches françaises de Bischwiller semblent avoir été suffisamment établies. L’immigration protestante et l’émigration d’après 1871 en ont été les deux facteurs fondamentaux. Rappelons qu’il est peu de Bischwillériens qui ne comptent un parent à Paris, Élbeuf, Vire, Sedan, ou quelque part ailleurs en France. Bischwiller a donné à notre pays de nombreux officiers, parmi lesquels nous retiendrons les noms de Heusch, Müller, Huhardeaux, Lambling; menticnnons encore Louis Bertrand, premier Président de la Cour d'appel d'Angers; signalons enfin qu'André Maurcis est de descendance bischwillérienne. ; M :

35) D’après des renseignements oraux qui nous ont été fournis, Von hésiterait pour le lieu de naissance de Meissmer entre Bischwiller, Strasbourg et Posen: toujours est-il que son père a exercé à Bischwiller les fonctions d’employé des postes.

Un premier événement considérable allait en quelque sorte obliger la ville à sortir de son isolement et à participer à une vie plus large: ce fut la Révolution française, dont l'effet fut de faire entrer Bischwiller beaucoup plus étroitement dans les cadres de la nation française. Cette opération se fit avec une grande facilité %) et sans détourner Bischwiller de sa voie, car il y avait une parenté profonde entre l'esprit de la Révolution et l’esprit de la Réforme, qui était au fond de l’âme de la bourgeoisie de Bischwiller.

Les autres événements, qui survinrent par la suite. déterminèrent à Bischwiller une réaction plus complexe.

En matière économique, nous avons d’abord affaire à l'apparition du machinisme. Cette innovation est à l’origine du capitalisme moderne, et en fin de compte, de toutes les transformations que l’industrie allait subir depuis le début du XIX: siècle. Or, l'ont peut bien affirmer qu’il y a antagonisme entre, d’une part, le machinisme et les aspects modernes de l’industrie qui, à Bischwiller comme ailleurs, en ont été le résultat, et, d’autre part, l’artisanat et le corporatisme, qui avaient créé la draperie bischwillérienne: et ainsi nous comprendrons que, dans la inesure où il a fallu que l’industrie de Bischwiller cédât aux formes nouvelles, elle a perdu son originalité.

Sur le plan national, Bischwiller fut soumise d’abord à l'épreuve de l’Annexion de 1871, puis fut réintégrée dans la patrie française en 1918. Or, le même sort fut réservé à toute PAlsace et à une partie de la Lorraine: il était bien à prévoir que, dans une certaine mesure du moins, les mêmes causes produiraient les mêmes effets, et que ces tribulations accentueraient la solidarité de Bischwiller avec l’ensemble du pays annexé #7).

Ïl est une dernière circonstance qui devait agir sur Bischwiller comme un puissant facteur d’assimilation: c’est la présence à 25 km. d’une grande ville comme Strasbourg, à la fois chef-lieu administratif et centre économique et intellectuel

36) Cf. ci-dessus, Ch. l°’, paragr. II.

37) Nous signalerons, en particulier, l’analogie frappante des conditions dans lesquelles les problèmes économiques créés par l’Annexion puis par la désannexion, se posèrent à Bischwiller et à Mulhouse (Cf. Laufenburger, Cours d’Ec. Als., t. II; p. 14, 15, 17, 19).

de premier ordre, Le développement des moyens de communications aidant, Strasbourg exerce sur Bischwiller une puissante force d’attraction, qui a abouti aux résultats que nous savons: appel d'ouvriers, véritable émigration d'employés et de fonctionnaires, concurrence toujours grandissante au commerce intérieur de Bischwiller et découronnement progressif au point de vue intellectuel.

Peut-être cette ville aurait-elle eu le privilège de résister plus longtemps à cette sorte d’assimilation économique et psychologique si elle avait pu continuer à se développer selon sa loi propre #). Mais les circonstances devaient en décider autrement; le traité de Francfort a brisé impitoyablement le génie et l’élan qui l’animaient. L’esprit s’est ressaisi, mais après la grande catastrophe, il est resté surtout le privilège d’une élite. Quant à l’élan, il était brisé, et il a fallu repartir sur un terrain en grande partie renouvelé. Et voilà comment nous pouvons assister à l’heure actuelle à ce dualisme déconcertant d’une bourgeoisie riche de ses souvenirs et fière de son passé au sein d’une cité où les conditions économiques de la production et de la vie se sont largement modernisées.

Nous comprendrons facilement comment cet antagonisme, par un jeu de réactions mutuelles, a pu s’accentuer au point de faire de Bischwiller une ville si diverse à la fois par sa population et par son activité. Ce qui doit bien plutôt nous étonner, c’est que, dans les conditions actuelles, l’originalité de Bischwiller soit encore vivace et que, malgré toutes ses causes d’affaiblissement, l’élite reste consciente d’ellemême. Malgré tant de forces contraires, cette élite, qui a fait Bischwiller, ne veut pas mourir. La réception de ses compatriotes d’Elbeuf le 14 octobre 1919, le voyage du Maire de Bischwiller à Vire, font foi de sa vitalité, ainsi que l'intérêt que la ville témoigne aux œuvres de propagande française *),

38) I] est sans doute permis d’admettre que, sans l’Annexion, Bischwiller aurait poursuivi son développement et, ayant conservé toutes ses forces propres, tiendrait peut-être aujourd’hui une place comparable à celle d’Elbeuf. à

39) Qu'il nous soit permis ici de rendre un juste hommage à Mme Vve Auguste Vonderweidt, présidente de la section locale de la Croix-Rouge, dont l’inlassable dévouement n'a d’égal que son ardent

patriotisme.

à son Collège #), à toutes les sociétés artistiques ou sportives qui captivent le meilleur de ses loisirs.

La bourgeoisie de Bischwiller a sans doute eu à compter avec la menace de l'esprit de caste, dans lequel toutes les élites risquent de sombrer. C’est qu’elle fut d’abord préservée par l’ampleur même du sacrifice qui lui avait été imposé. Après l’exode des années qui suivirent l’Annexion, ce n’est pas seulement son prestige social qu’il s’est agi pour elle de sauver, mais l’existence même de ses membres et tous les facteurs moraux (d’ordre national et culturel) essentiels à son idéal 4). Or l’esprit de caste, avec tout ce qu’il comporte de mesquin et de stérile, peut bien sauver des amours-propres collectifs par les illusions qu’il entretient: il ne constitue pas une arme sérieuse contre la ruine matérielle et morale des individus. Et si l'élite de Bischwiller a été incapable de triompher des événements qui ont porté une atteinte si profonde a sa prospérité, elle a su courageusement se ressaisir après que les premiers moments d’abattement ont été passés, et surtout, elle a conservé à Bischwiller le ressort moral nécessaire à une nouvelle prospérité. C’est qu’en effet le particularisme et la fierté du bourgeois de Bischwiller, au lieu de

40) Au lendemain de l’Armistice, le sort de l’ancien Gymnase fut un nouvel objet de préoccupation. L’Administration se décida pour un établissement d’enseignement secondaire, sur le modèle de nos collèges. Cette mesure fut certainement la meilleure, car elle donna à l’établissement un nouvel essor. Les programmes de l’enseignement secondaire français, dont la souplesse, par l’existence d’une section classique et d’une section moderne, réunit la culture désintéressée du «Progymnasium» et la culture utilitaire de la «Realschule», devaient en effet répondre le mieux aux besoins complexes de la population. C’est ainsi que, sous la direction de M. Auguste Bertrand, le Collège de Bischwiller n’a cessé de prospérer; le nombre des élèves dépassa bientôt 110, bien qu’il n’y eût qu’une seule classe élémentaire, la Septième; il fallut créer successivement une Première, une classe de Mathématiques, une classe de Philosophie. Plus récemment, trois nouvelles classes primaires ont été ouvertes, et la Municipalité a dû, en 1933, entreprendre des agrandissements afin de pouvoir loger les quelque 150 élèves qui constituent actuellement l'effectif moyen de cet établissement.

41) L'esprit de caste s’est développé plus facilement à Mulhouse, où la bourgeoisie industrielle avait moins à lutter pour vivre. Beaucoup moins atteinte par l’émigration, elle a continué de se constituer à elle-même un milieu qui lui suffisait et elle se sentait, d’autre part, beaucoup plus éloignée des classes inférieures du fait qu’elle habitait une ville beaucoup plus grande et nécessairement plus diverse par la population (Cf. Laufenburger et Pflimlin, |. c., t. Il, p. 380 et sqq).

s’épuiser dans la stérilité de l’esprit de caste, ont en quelque sorte débordé sur la population autochtone tout entière, pour donner à celle-ci l’air de famille et l’originalité que nous avons essayé de caractériser plus haut: débordement, contagion, qui est sans doute un nouvel aspect de la vieille amitié du patron pour ses ouvriers, et que devait grandement faciliter l’exiguité relative de la ville jointe à la communauté d’origine des indigènes que l'immigration allemande ne pouvait à son tour que rapprocher.davantage.

Quand nous avons essayé, quelques pages plus haut, de racer le caractère général et les idées maîtresses du Bischwillérien, nous avons signalé, en effet, qu’il ne s’agtssait pas seulement des personnages les plus représentatifs de la vieille cité bourgeoise, mais que nos remarques s’appliquaient à toutes les classes de la société et à tous les âges. Nous sommes donc en présence d’une mentalité collective fortenient caractérisée #). La vie morale qui s’en dégage est d'autant plus vivace dans son originalité. Elle a d’abord échappé à l'esprit de caste ou de clocher parce que l'étendue du sacrifice que lui avait imposé l’Annexion l’obligea d’abord à lutter pour son existence, Sans doute si l’Annexion s'était prolongée aurait-elle fini par y succomber. Mais elle portait en ellemême le remède à cet écueil, qui, après 1918, allait la sauver: c’est sa facilité d’assimilation à la pensée et à l’esprit de la Nation, qu’elle doit sans doute à son origine première. Après quarante-trois ans d’annexion, <Bischwiller, écrivions-nous «page 53, avait triomphé de la ruine matérielle; mais «n’était pas parvenue à se refaire une vie morale»; et nous attribuions cet échec au malaise psychologique créé par la domination allemande. Aujourd’hui, au contraire, avec le retour à la France, l’âme de Bischwiller a retrouvé le milieu propice à son épanouissement, où elle pourra s'ouvrir sans se contrarier, entraînant la ville vers une adaptation morale qui sera le complément nécessaire de son évolution écono-

mique.

Ainsi, l’histoire de Bischwiller et ce qu’il peut nous être permis d’augurer de son avenir semblent concourir à nous

42) Mentalité d’origine religieuse (la Réforme) et cimentée par les grands événements politiques (1789, 1871, 1918.)

montrer, sous une forme tourmentée, mais très nette, les transformations d’une ville à l’origine très fermée mais tendant à devenir largement ouverte. Cette involution ne s’est faite ni régulièrement, ni spontanément, mais par acoups et sous l'influence de circonstances extérieures.

Bischwiller, cité originale par son aspect économique et par son esprit, ne pouvait pas résister indéfiniment aux causes de modernisation et d’élargissement. La Révolution française et l'introduction du machinisme furent de puissants facteurs, le premier essentiellement spirituel, le second économique, de cette transformation. L’Annexion de 1871, puis le traité de Versailles, en furent les derniers agents. Au point de vue économique, si l’Annexion s’est d’abord présentée comme une cruelle épreuve, elle agit en fin de compte comme un facteur de modernisation: Bischwiller, en effet, n’a pu résister à la menace de mort qu’en précipitant, pour ainsi dire, sa course dans le sens indiqué. En réintégrant l’Alsace dans la mère-patrie, le traité de Versailles allait, dans des conditions plus agréables, tendre vers le même but: Bischwiller allait poursuivre son œuvre de redressement, mais en renonçant toujours davantage aux formes vieillies de l’économie d’autrefois. Au point de vue spirituel, l’'Annexion avait exaspéré l’âme collective de Bischwiller: celle-ci se réfugia dans une attitude de protestation toute négative qui devait nuire au développement industriel de la cité, mais qui réservait ses forces pour des temps plus heureux: ces temps furent ramenés par le traité de Versailles; comme nous l’avons montré, la vie morale de Bisch- Willer a retrouvé dans la société française ses conditions naturelles de développement et de fécondité.

I n’y a plus divorce entre l’activité et la volonté, et la ville, comme réconciliée avec elle-même, remplit certainement les meilleures conditions possibles pour poursuivre sa destinée #),