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Ces chiffres sont sans doute assez difficiles à interpréter, puisque dans plusieurs colonnes ils accusent une recrudescence du trafic. Ce fait peut sans doute s'expliquer par le caractère personnel et familial que présentent dans une large mesure les échanges postaux.

Il semble bien, qu'après ce qui précède, que l’on ne peut plus parler d’une nouvelle extension de l’activité de Bischwiller; et ainsi notre ville n’a réalisé que partiellement son programme de la première heure: redevenir ce qu’elle avait été avant 1870, redevenir la capitale industrielle de la Basse- Alsace (lexpression «Mulhouse du Bas-Rhin» avait même été prononcée).

D'abord, en effet, Bischwiller n’a pu intensifier sa production depuis l’Armistice qu’en acceptant les changements de caractère qui s'étaient déjà dessinés du temps de l’Annexion. L'industrie textile perd définitivement son hégémonie, et l’organisation économique continue de se moderniser: en particulier les maisons à firme individuelle restent très peu nombreuses, tandis que les sociétés, de droit local ou anonymes, se multiplient. Ensuite, les résultats que notre ville a pu atteindre dans cette voie, pour appréciables qu’ils soient, se sont trouvés brusquement arrêtés: un certain recul a même été marqué par la crise de ces dernières années.

Est-ce à dire que l’industrie de Bischwiller ait atteint son apogée ? Nous ne sommes pas placé pour nous permettre de risquer une réponse à cette question. Dans tous les cas,

lindustrie de Bischwiller ne pourra s’accroître à l’avenir que si la main-d'œuvre s’accroît elle-même; et pour attirer de nouveaux ouvriers, il faudra avant tout pouvoir les loger, donc construire des habitations. Cette mesure d'importance primordiale, sera-t-elle d’ailleurs suffisante? Dans un article publié par «La Vie en Alsace» de septembre 1926, M. Laufenburger notait le fléchissement des ressources en maind'œuvre de la région alsacienne: «..il n’existe plus, poursui- «vait-il, dans notre province, et hélas! même dans le pays tout «entier, de réservoir humain comparable à celui des Vosges <du XVIII siècle. Toute migration nouvelle risquerait donc «de dépasser le cadre de nos frontières nationales. Plus que «jamais il faut mesurer et coordonner nos efforts, c’est là «qu'est la garantie de la stabilité dans l’évolution» ??).

«La stabilité dans l’évolution», tel est justement le principe que semble réaliser l’industrie de Bischwiller, et nous pouvons conclure, semble-t-il, sans trop de présomption, que si depuis 1919 l’industrie bischwillérienne a continué de se moderniser, elle a de ce fait perdu, non seulement l'originalité de son aspect, mais aussi l'indépendance relative de ses mouvements. Elle se trouve ainsi et continuera de se trouver soumise plus étroitement que par le passé aux conditions économiques générales, reléguant toute la cité à une place plus effacée; Bischwiller paraît ainsi amenée à une fixité qui pourrait devenir stagnation sous la menace de certaines circonstances défavorables.

Or, voici que les événements actuels semblent fournir une donnée nouvelle et très intéressante de l'avenir de Bischwiller.

Nous avons vu que la principale cause du ralentissement de Pactivité industrielle était la perte des débouchés, due aux conditions douanières et à la dureté de la concurrence. Mais nous avons dû signaler que, dans certaines branches du moins, le travail restait normal. A la vérité, jusqu’en 1933, le chômage conserve des proportions relativement modestes, comme l’attestent les chiffres suivants:

27) «La Vie en Alsace», 1926, p. 200.)

Chômeurs Journées de chômage

Janvier: 16 — 227 révrier: 2 et 26 demi 19 2 et 200 demi 166 Mars: 34 2 569 15 Novembre: 2 4 en 52 Décembre: 2 19 16 169

Ces chômeurs comprennent des ouvriers agricoles, des ouvriers de l’habillement, du commerce, du bâtiment, des menuisiers, des métallurgistes, des cordonniers, des tailleurs de pierres et des ouvriers du transport.

Si le chômage n’a pas pris une plus grande extension à Bischwiller, il faut d’ailleurs tenir compte de ce fait que beaucoup d’ouvriers de la localité vont travailler aux environs, particulièrement à Strasbourg et que, par contre, un certain nombre d'ouvriers travaillant à Bischwiller viennent du dehors.

Nous avons signalé antérieurement #), les nouvelles entreprise qui sont venues au cours de ces toute dernières années remplacer les maisons qui ont dû fermer leurs portes: ainsi se sont trouvées compensées, partiellement du moins, les pertes occasionnées par la crise que nous traversons. D’autre part, une centaine de maisons, comprenant 300 logements, ont été construites depuis 1926, et le renvoi des ouvriers polonais (qui travaillaient en grand nombre à la Filature de Jute) a été compensé en partie par quelques nouvelles immigrations. L'industrie textile, qui a cependant perdu son importance relative, compte encore, en 1933, environ 20.000 broches et 4000 métiers 2), chiffres qui, dans l'ensemble, marquent un progrès sensible sur ceux du lendemain de l’émigration et soutiennent la comparaison avec ceux de 1869 530),

Il apparaît donc que Bischwiller supporte très honorablement les difficultés actuelles, et que cette agglomération pré-

28) Ch. III, paragr. III.

29) Cf. Camille Rousset, Annuaire de l’Industrie Textile, 1934. 30) Cf. ci-dessus, p. 36.

sente un degré de vitalité auquel peut-être nous aurions pu un moment ne plus nous attendre.

Nous en venons tout naturellement à nous demander quel peut être ici le rôle de cette élite bourgeoise que nous avons vue à l’œuvre depuis plus de deux siècles. L’on peut dire que c’est elle, en effet, par la facon dont elle réagit au traité de Francfort, plus encore que les nouvelles conditions écono-

miques de l’époque, qui contribua à Ja décadence des lendemains de l’Annexion. Certes, les’ temps ont changé, et nous avons signalé combien son rôle a diminué d'importance du fait de l’évolution de l’organisation industrielle depuis cinquante ans. Cette élite n’en a pas moins continué à déployer une certaine activité, d’abord à la tête des maisons dont elle a conservé la direction, mais aussi à la tête de la Municipalité, qu’elle n’a cessé d’animer depuis l’Armistice: l'opposition de 1919 fut facilement maîtrisée et les élections de 1925 maintiennent à la Mairie un représentant de la vieille bourgeoisie bischwillérienne qui continue aujourd’hui encore à diriger les affaires communales. Ces faits sont très importants, si nous nous rappelons dans quelle large mesure la situation de Bischwiller au cours de ces quinze dernières années a été conditionnée par l’activité de la Municipalité.

Nous avons vu, à différentes occasions, que, dans le domaine économique, la bourgeoisie bischwillérienne est toujours du parti de l’ordre, le plus propice aux affaires. Elle n’a pas changé d’attitude au cours de la période qui nous occupe maintenant: ainsi s’explique son opposition aux partis d'extrême gauche et aux excès de l’autonomisme; aux élection législatives de 1928 et à celles de 1932, pris au second tour entre le socialisme ou le communisme, d’une part, VPU.P.R., alors autonomisante, d’autre part, 50% des électeurs s’abstinrent ou déposèrent dans l’urne des bulletins blancs *).

La vieille élite de Bischwiller n’a pas pu empêcher l’éclosion des formes modernes du capitalisme (qu’elle contenait peut-être en germe, mais qui allaient par la suite compromettre son influence), ni de la lutte de classes (les partis

31) Parmi les suffrages exprimés, il y eut environ 55% de voix pour le candidat d’extrême-gauche et 45% en faveur de l’U.P.R.

d’extrême-gauche sont en progrès, comme l’attestent déjà les élections municipales complémentaires de mai 1935, et surtout les élections de mai 1935, qui ont donné à Bischwiller un maire communiste et deux adjoints socialistes). Mais il semble bien que nous pouvons affirmer qu’elle n’est pas étrangère à la vitalité économique que nous avons signalée. Conserverat-elle longtemps encore son originalité séculaire et ce qui lui reste d'influence, ou est-elle condamnée à sombrer sous un particularisme stérile? C’est la question de l’avenir moral de Bischwiller que nous nous posons ici, à côté de celle de son avenir économique. Elle nous dépasse, évidemment. Contentons-nous, pour terminer cette étude, de chercher à nous faire une idée aussi claire que possible du Bischwiller d’aujourd’hui, et nous nous estimerons satisfait si ce dernier tableau que nous allons nous efforcer de dresser doit permettre de saisir quelque trace du dynamisme qui anime la cité qui nous occupe.