III. — L'INDUSTRIE TEXTILE DE 1815 à

Au moment même où la chute de Napoléon If entraînait le déclin de l’activité économique, le machinisme faisait ses premiers pas, et son introduction à Bischwiller allait permettre un nouvel essor de l’industrie textile dès que les circonstances commerciales seraient plus propices.

Les premières machines à carder la laine furent construites à Passy par un nommé Douglas, qui en avait apporté les plans d'Angleterre en 1802 et construisit une usine à laquelle l'Empereur s’intéressa vivement. La maison Goulden et Cie fit venir une de ces machines pour la filature mécanique de «Breymuhle» en 1810. D’autres furent installées à Bischwiller même en 1815.

Une filature mécanique montée d’après le système de Douglas comprenait une épailleuse, deux machines à carder et deux machines à filer. L’épailleuse, dont le fonctionnement était assuré par deux hommes, faisait le travail de 40 ouvriers. Chaque machine à carder travaillait journellement de 100 à 150 livres de laine, selon qu’elle était mue par

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un cabestan ou par la force hydraulique, ce qui représentait le labeur de 20 ouvriers. Les nouvelles machines à filer étant mues mécaniquement permettaient d'assurer le fonctionnement simultané de 20 à 30 fuseaux.

Les progrès réalisés dans la technique du tissage furent beaucoup moins importants: signalons cependant que Douglas construisit un système permettant le lancement automatique de la navette dans des conditions telles que le rendement se trouvait à peu près doublé.

Pour l’apprêt enfin, il construisit une laineuse faisant en un jour, avec un homme et un enfant, le travail de 20 personnes, et une tondeuse également très économique.

L'usage de toutes ces machines se répandit très vite à Bischwiller, si bien qu’en 1830 il n’y avait plus que quelques habiles ouvriers tondeurs qui travaillaient encore d’après l’ancienne méthode. Mais après ce rapide progrès, la technique resta stationnaire jusqu’en 1842, date de l'introduction de la machine à vapeur, si bien que dès 1820 Bischwiller se trouvait devancée par tous les grands centres textiles de Francé et d'Allemagne #).

Les drapiers de Bischwiller n’employaient que de la laine étrangère, qu’ils importaient de Wurtemberg et de Hongrie, et aussi de Silésie à partir de 1830, la laine française ne se prêtant guère à la confection de tissus de laine cardée. Aussi l'imposition de droits de douane sur l'importation des laines, inaugurée en 1816, fut-elle néfaste à l’industrie textile de Bischwiller, d'autant plus que ces droits devaient être continuellement rehaussés jusqu’en 18344), et que la prime à l’exportation des tissus, instituée par la loi du 7 juin 1820, n’en compensa les effets que très insuffisamment.

Par contre, l'Allemagne, par représailles contre les mesures protectionnistes prises par la France depuis 1815, avait taxé de droits élevés l'importation chez nous de divers produits manufacturés et particulièrement de la toile, ce qui fournit à l’industrie bischwillérienne l’avantage de conquérir peu à peu d'importants marchés en France pour l'écoulement

48) V, Catherine Dehio, Die Bischweiler Tuchindustrie, p. 45-46. 49) V, L, c., p. 46-47. LS

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de ses draps, tandis que le régime douanier introduit en 1792 et taxant à l'importation la plupart des produits manufacturés, devenait, à partir de 1806, une véritable interdiction d'importer St),

Le machinisme naissant et le protectionnisme, voilà les facteurs d'ordre technique et d'ordre économique qui allaient présider au développement de l’industrie textile à Bischwiller dans la période qui s’écoula de 1815 à 1842: ce fut une période de progrès modérés, troublée principalement par la panique qui s’empara du monde politique et financier au lendemain de la Révolution de 1830 et produisit une grave crise commerciale. Nous allons essayer de préciser rapidement les résultats acquis dans ce laps de temps au double point de vue de l’organisation et de l’exploitation.

Comme l’on pouvait s’y attendre, l’organisation de l’industrie de la laine subit le contre-coup des changements dans la technique. A partir de 1815, les survenus fileurs à domicile commencèrent à disparaître, tandis que se multipliaient les filatures. Les grandes entreprises comportèrent bientôt des ateliers de filature, et si les petits tisseurs continuaient à faire filer à façon, ils s’adressaient de plus en plus aux filatures mécaniques. Le foulage, l’apprêt et même la teinturerie continuèrent pour une part d’être commis à façon par les tisserands, mais les entrepreneurs des grandes manufactures se mirent à assurer eux-mêmes ces diverses opérations, à l’exception toutefois du foulage.

L'industrie textile présente donc à partir de 1815 des aspects très variés, tant au point de vue de l'importance des fabriques qu’à celui de leur organisation. Nous remarquons, en effet, des petites entreprises et des manufactures plus importantes. D’autre part, certaines installations se consacrent uniquement au tissage, à la façon des tisserands des siècles précédents; des fabriques réunissent la filature, le tissage, l’apprêt et la teinture; d’autres établissements, enfin, travaillent à facon pour les tisserands.