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Ce sont les grands entrepreneurs, que nous avons vu apparaître du temps de Napoléon, qui, grâce aux capitaux dont ils disposaient, purent acheter les nouvelles machines et entreprendre les opérations connexes du tissage: filature, apprêt, teinture. Le nombre de ces établissements mixtes s’accrut rapidement, mais resta stationnaire à partir de 1828, et bien inférieur à celui des entreprises se consacrant exclusivement au tissage.
Les tisserands qui ne se consacraient qu’à la confection de la toile achetaient la laine brute et la faisaient laver à l'établissement que dirigea Ehrmann de 1823 à 1854, qui occupait de 150 à 200 femmes, et dont les expéditions s’élevaient à plus de 500.000 kg. en 1840. Ils la faisaient filer aux usines de Neustadt ou de Bühl (Palatinat), jusqu’au jour où s'installa une filature à Herlisheim 1).
Pour l’apprêt, travail particulièrement délicat, le drap était confié aux entreprises qui possédaient des ateliers spéciaux. Quant à la teinture, elle était exécutée par des procédés très simples, et les tisserands s’en chargeaient presque toujours eux-mêmes.
Cette complexité de l’état de l’industrie est au cours du XIX° siècle très caractéristique de Bischwiller. Ici, le développement de l’organisation précède les progrès techniques, à l'inverse de ce qui s’est produit dans les autres centres textiles de France et en Allemagne, où les manufactures de tissage n’apparaîtront sous la forme de grandes entreprises que dans la seconde moitié du XIX°* siècle, avec un nouvel essor du machinisme ®?).
Voilà dans quelles conditions les drapiers de Bischwiller, après s'être relevés du désastre de 1815, puis de la crise de 1818, parvinrent à fournir une production annuelle représentant une valeur moyenne de 1 million et demi. Interrompue par deux nouvelles crises, celle qui suivit la panique de 1831, et celle de 1840, pendant laquelle le nombre des fabricants, des métiers et des ouvriers fut réduit d’un tiers,
51) Cf. C. Dehio, L. c., p. 38.
52) L. c., p. 41-42. Il semblerait toutefois que Bischwiller püût, à cet égard, être rapproché de Mulhouse, où l’industrie apparaît dès le milieu du XVIII siècle (Laufenburger et Pflimlin, «Cours d’Economie Alsacienne», t. II, p. 195).
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cette production parvint cependant à se maintenir stationnaire jusqu’en 1835, et elle allait bientôt doubler en 1842.
Nous avons vu qu’en conséquence de son système douanier, la France tendait à devenir le principal lieu d’écoulement des draps de Bischwiller. Nos industriels se trouvèrent ainsi dans la nécessité d'adapter leur fabrication aux exigences du goût français. Pendant longtemps, en effet, ils n’ont pu vendre leurs produits qu'aux paysans et à l’armée du Bas-Rhin et des régions voisines: le drap qu'ils faisaient était trop grossier pour satisfaire une autre clientèle. Il fallut donc transformer la fabrication pour conquérir le marché français: c’est ce qu’entreprit Jacques Kunzer, qui avait étudié la fabrication du drap en France et à Aix-la- Chapelle, et qui fonda une usine à Bischwiller en 1838. D’autres tisserands l’imitèrent, mais tous eurent à lutter contre la méfiance de la clientèle qu’ils cherchaient à conquérir.
IV. — LES INDUSTRIES SECONDAIRES ET L'AGRICULTURE AU COURS DU XIX° SIECLE.
Afin de nous faire une idée aussi complète que possible de l’état de l’industrie de Bischwiller à cette date de 1842, que nous pouvons considérer comme marquant une importante étape, du point de vue qui nous occupe, au cours du XIX® siècle, détournons-nous un instant de l’industrie textile et portons notre attention sur les autres ressources qui contribuaient à alimenter la cité.
Nous nous rappelons que, bien que l’industrie textile füt la plus importante, celle-ci n’était pas la seule pratiquée à Bischwiller. Et quoiqu’elle ne fit que progresser à partir du I Empire, le Pasteur Culmann‘) a pu signaler qu’en 1826 Bischwiller comptait notamment: 5 teintureries, 5 fours
53) Culmann, Geschichte von Bischweiler, nebst einer statistischen Darstellung des heutigen Zustandes dieses Ortes, Strasbourg 1826, p. 130.
