ANALOGIES DE DÉVELOPPEMENT 1D

ment dans cet ordre (i) : i° une simple contractilité correspondant aux premiers sentiments de plaisir et de peine ; 2 ° un accroissement nerveux correspondant aux sensations et comprenant des groupes d’impressions musculaires ain si que certaines réactions adaptées ; 3° un autre accroissement nerveux correspondant aux perceptions simples des objets, avec le développement complet de l’organisation motrice, de l’attention spontanée et de l’instinct; 4° une coordination croissante des données de la conscience : mémoire, imitation, impulsions, émotions premières ; 5° enfin l’apparition de 1’intellig'encé et de la pensée consciente : Faction volontaire et les émotions supérieures. Sans insister sur les détails de cette esquisse, certaines grandes époques de différenciation fonctionnelle peuvent être clairement indiquées. La première est l’époque des processus rudimentaires des sens : processus du plaisir et de la douleur, processus de la simple adaptation motrice, appelée par commodité « époque affective ». La seconde, l’époque de la représentation simple, de la mémoire, de l’imitation, de l’action défensive, de l’instinct qui graduellement nous mène à la troisième ; celle de la représentation complexe, de la coordination motrice complète, de la conquête, de l’action offensive et de la volition rudimentaire. Au point de vue psychique, je caractériserais volontiers ces deux dernières phases du nom « d’époque de la référence objective ». Enfin la quatrième, l’époque de la pensée, de la réflexion, de l’affirmation du moi, de l’organisation sociale, de l’union des forces, de la coopération ; c’est « l’époque de la référence subjective»,qui, dans l’histoire de l’homme, se traduit par l’action sociale et morale.

Dans le monde animal, ces époques forment une série visible au premier coup d’œil, bien que ses termes ne soient pas rigoureusement distincts l’ün de l’autre et que

(i) Quelques-uns de ces points seront étudiés dans les chapitres suivants.

l6 PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

leurs successives apparitions ne soient pas exclusives. Cela suffit d’ailleurs pour définir et fixer certains points qui serviront de bases aux acquisitions certaines et d’indications pour les études à poursuivre. Aussi bien nous retrouvons ces quatre époques représentées par la plupart des invertébrés : insectes et autres, les vertébrés inférieurs, les vertébrés supérieurs, et enfin l’homme.

L’analogie de cette série d’époques avec celles du développement de l’enfant est très nette, au moins dans son ensemble. L’enfant débute, dans ses expériences prénatales et postnatales, par des sensations vagues de plaisir et de douleur et par les premières adaptations motrices qui en découlent. Il passe par une période de perception des objets et de réactions correspondantes par suggestion, imitation, etc. Il devient plus ou moins apte à se garder luimême et acquiert l’imagination et la volonté ; puis en dernier lieu apparaît l’homme réfléchi, l’être social et moral que nous connaissons.

Il est bon pourtant d’ajouter ici, pour aller un peu plus à fond, une dernière distinction, dont la valeur sera d’ailleurs justifiée plus amplement parla suite (1). Il est évident que, si l’époque objective précède la subjective (si l’enfant réagit à ses perceptions d’abord d’une façon purement réflexe puis d’une façon réfléchie), il est évident qu’il y aura une grande différence entre la façon dont il regardera les personnes dans ces deux moments divers. Avant de faire réflexion sur soi, c’est-à-dire à l’époque objective, il ne peut comprendre les autres sinon comme des objets extérieurs ; mais, en apprenant à réfléchir sur lui-même, il en vient aussi à comprendre les autres comme semblables à luimême, c’est-à-dire comme des êtres qui, à son imitation, se défendent contre le monde extérieur. Il y a toutefois quatre phases très distinctes dans l’expérience de l’enfant

( 1 ) Infra, ch. vi, § 3, et ch. xii, § 3. Voyez aussi le volume Social and Ethical Interprétations, qui paraîtra bientôt.

ANALOGIES DE DÉVELOPPEMENT \r

par rapport aux personnes ; phases d'ailleurs toutes postérieures à la période purement affective de son développement : i° Les personnes sont simplement des objets , des parties de la matière, parties connues par ses sensations qui les lui représentent comme extérieures à lui. 2 0 Ce sont des objets d’une nature toute particulière, très intéressants, très actifs, très arbitraires, de vrais présages de joie ou de peine. Si nous considérons ces objets comme pleinement représentés, c’est-à-dire comme situés dans l’espace et objectivés en dehors, nous pouvons considérer ces données comme projectives et dire que pour l’enfant à cette période les personnes sont des personnes projectives ou personnes projets. 3 ° L’enfant s’aperçoit que ses propres actions émanent de lui, bien qu’imitées de son entourage projectif, qui directement l’excite encore à agir. Il tient son propre organisme pour le centre de ses actes et sa conscience pour leur théâtre et prend ainsi conscience de lui-même comme sujet. 4 ° Enfin il a déjà découvert certaines particularités analogues chez les autres personnes pareilles à lui, et alors elles deviennent des personnes objectivée s comme sujets ou personnes éjects , c’est-à-dire des compagnons sociaux.

J’insiste ici sur cette série de distinctions, bien qu’elles doivent être approfondies plus loin, parce que c’est leur négligence qui primitivement a le plus vicié les premiers travaux de psychologie infantile et sociale. Le « sophisme du psychologue » (1), si connu et si commode, tant pour masquer l’ignorance que pour voiler l'erreur, ne pourra devenir impossible que par l’adoption de termes précis. Si nous entendons par objet ce que l’enfant saisit comme externe, par personnes projets la connaissance distincte qu’il a des autres avant de se connaître lui-même, par sujet la conscience qu’il prend de soi, et par personnes éjects (2)

(1) Ce sophisme consiste à vouloir trouver dans un état mental inférieur ce qui n’apparaît que dans les formes supérieures de la vie mentale.

(2) Ce terme ( éject) fut proposé par W.-K. Clifford et était employé par Romanes.

Baldwin. 2

l8 PSYCHOLOGIE DE l’eNFAÎVT ET DE LA RACE

la connaissance des autres comme sujets sèmblables à lui-même, nous avons, je crois, des termes plus précis qu’auparavant, et le temps nous reste de les définir plus longuement selon les exigences des faits.

Ce nouveau point de comparaison illustre heureusement le parallélisme du développement individuel avec la série animale. La seule période que les auteurs n’aient pas clairement notée est celle <f objectivation qui se rapporte aux personnes projets. L’association, la vie commune organisée pour la protection de la communauté, les sociétés animales de différentes espèces, la division animale du travail, etc., quelle que soit l’origine de toutes ces choses, toutes semblent présupposer une époque de ce genre dans la série animale. Ces êtres montrent une reconnaissance des individus entre eux, une véritable communauté de vie et d’action entièrement opposées à l’individualisme d’une conscience purement sensationnelle et solitaire. Et cependant ce n’est pas une conscience réfléchie, organisatrice et volontaire à la façon de la conscience humaine (1). Mais il faut bien que cet instinct de groupement repose sur une époque analogue du développement de la conscience animale.

Nous déterminons ainsi une époque de la conscience animale qui ne saurait être sans valeur, et nous évitons du même coup le « sophisme du psychologue » si habituel aux naturalistes. C’est une grande erreur de croire qu’on expliquera la société humaine par l’instinct d’association des loups, alors que cet instinct reste inexpliqué, ou de croire que l’altruisme réfléchi de l’homme s’explique par la sympathie organique de la lionne pour son petit. Dans chacun de ces cas, nous voulons expliquer le supérieur que nous connaissons directement par l’inférieur analogue que nous connaissons mal, et nous négligeons d’étudier les proces-

(1) La vie sociale de certains hyménoptères, notamment les abeilles et les fourmis, montre un développement objectivé de la Vie sociale d’ailleurs fortement enraciné dans l’instinct.

VARIATIONS EN ONTOGÉNÈSE

sus essentiels, qui seuls présentent des développements suivis dans l'enchaînement complet des séries évoluées, et par suite sont seuls explicatifs.

§ 4- — VARIATIONS EN ONTOGÉNÈSE

Même dans les profondes ténèbres qui obscurcissent le rapprochement établi entre le développement de la race et celui de l’individu, la théorie biologique ordinaire de la récapitulation qui affirme le strict parallélisme des deux processus veut au moins deux modifications (1).

I. — L’appbcation continue des lois de l’habitude et de l’accommodation, renforcées par la fixation de leurs résultats, par la sélection et l’hérédité, conduit à certaines abréviations organiques. En d'autres termes, certaines phases ou époques de développement nécessaires aux progrès des ancêtres deviennent inutiles pour les descendants.

Examinons d’abord l’habitude, et, pour commencer, étudions-la d’une façon abstraite. Une fonction particulière du chien impliquant les éléments a, 6, c, d, e , etc., peut arriver à ne plus exercer que les éléments a, e, e, etc., soit en raison de la différence des circonstances, soit en raison des perfectionnements acquis par l’exercice habituel. Ce phénomène est bien connu aujourd’hui pour certains développements des sens, considérés d’une part chez les vertébrés inférieurs, tels que le chien et le lapin ; d’autre part, chez les vertébrés supérieurs,tels que le singe et l’homme. Un chien à qui l’on arrache le centre cortical de la vue devient temporairement aveugle, mais finit par recouvrer le sens perdu, ce qui fait supposer la réintégration d’un centre inférieur dans la fonction qu’il remplissait chez les an-

(1) Voyez aussi ch. xvi, § 3, infra. Cf. A.-M. Marshall, Biological Lectures and Addresses, 1894. — Cette théorie est surtout due à Ernst Van Baer, Louis Agassiz, Fritz Müller, Haeckel et Balfour,

PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

cêtres du chien. Ce centre inférieur est l’élément b de la série a, è, c. Mais le singe et l’homme qui perdent la vue par suite d’une lésion du centre cortical ne peuvent jamais la recouvrer. Dans ce cas, le centre inférieur a perdu le pouvoir de suppléer le centre visuel et n’est plus un terme nécessaire dans la série des organes coopérant à la fonction et a-c représente bien toute la série. Cette abréviation est fixée par la sélection et l’hérédité, et le développement individuel manque d’une des phases de celui de la race.

Comme je l’ai dit ailleurs : « dans les organismes où les réflexes prédominent et alors qu’une progression descendante a déterminé la prédominance du système des centres ganglionnaires, même les centres des plus hautes fonctions restent dépendants et non spécialisés. Conséquemment, alors même qu’ils s’unissent pour remplir quelque fonction particulière, les centres ganglionnaires, par suite de leurs connexions anatomiques, restent capables de se réhabituer à leurs anciennes fonctions. Ainsi les ganglions sensorimoteurs dont certaines connexions ont disparu par manque d’usage, peuvent recouvref l’activité perdue, sous le stimulant d’une lésion notable et dangereuse. Ce n’est pas autre chose qu’un retour de fonction, par un processus régressif d’adaptation. A l’opposé, chez l’homme, la loi du progrès ascendant a fourni sa plus complète application ; les centres corticaux sont devenus indépendants des ganglionnaires voisins, et leur altération constitue une perte irréparable. Dans ce dernier cas, c’est un général d’armée qui est atteint, et un officier subalterne ne saurait le remplacer ; dans le premier cas, c’est un capitaine qui est blessé, et facilement son lieutenant tient sa place (i). »

Foster, ayant étudié au point de vue du mouvement musculaire l’hypothèse de l’abréviation ou des chemins de traverse (short cats ), dit (2) : « On peut soutenir que

(1) Handbook of Psgchology, vol. II, p. 46 .

(2) Textbook of phgsiologg , 5 e éd., ni, p. 1062.

VARIATIONS EN ONTOGÉNÈSE al

l’homme ne s’est tant développé, soit au point de vue du système nerveux, soit au point de vue du cortex moteur, qu’en s’accoutumant à n’user que du système pyramidal, et que par suite la volonté a perdu le pouvoir d’agir sur le mécanisme nerveux nécessaire à la pensée par une autre voie que la voie pyramidale, tandis que les animaux inférieurs le possèdent encore. »

Le résultat pratique dans cet exemple particulier, sur lequel nous reviendrons (i), peut se résumer de la sorte : Les animaux peuvent accomplir des mouvements qui semblent volontaires avec un appareil nerveux qui serait insuffisant à les produire chez Vhomme et chez l'enfant (2). Ce qui revient à dire que l’homme, dans sa croissance individuelle, ne passe pas par cette phase de développement de la série animale durant laquelle cette fonction est remplie par de simples ganglions.

Dans le fait de l’accommodation et de l’adaptation, nous pourrons observer un phénomène semblable, qui vient encore modifier le strict parallélisme affirmé par la théorie de la récapitulation.

Par l’accommodation des récentes adaptations, de vieilles habitudes sont détruites et de nouvelles et plus complexes coordinations établies ; de nouvelles simplifications organiques sont progressivement élaborées. Ces gains sont fixés à leur tour par l’hérédité ou par la sélection et constituent de plus amples déviations de la phylogénèse. Ce phénomène est particulièrement évident dans la volition, et Foster le note aussi, en traitant de la structure des fibres pyramidales. Il ne paraît cependant pas voir l’application des deux principes antithétiques dont j’ai parlé ; car il n’indique pas assez clairement que dans le dernier cas il traite de l’origine des fibres pyramidales déterminées par de nouvelles adaptations, et dans le premier, de la fixation

(1) Infra, ch. xm.

(2) Le prof. H.-F. Osborn croit avec moi que cette formule serait confirmée par l’anatomie.

22 PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

par l’habitude de leur capacité à produire des mouvements volontaires. Il dit (1) : « Lorsque nous passons en revue une série de cerveaux, depuis le plus inférieur jusqu’au plus élevé, et que nous voyons le système pyramidal envahir de plus en plus la surface cérébrale; alors que cette différenciation progressive du cortex moteur nous apparaît parallèle au développement de la motilité intelligente, nous pouvons peut-être supposer que les fibres pyramidales fournissent des chemins de traverse aux nerfs moteurs. L’abréviation, étant plus utile que la voie primitive qui se continue de segment en segment .tout le long de l’axe cérébro-spinal, se fixe par la sélection naturelle et devient ainsi le plus parfait instrument connu des mouvements volontaires. »

Cette influence de l’accommodation signifie donc, dans ce cas particulier, que les animaux peuvent avoir un appareil nerveux presque entièrement semblable à celui de Vhomme , et pourtant incapable de remplir les fonctions de l'appareil humain correspondant. Et la raison de ce fait, c’est encore une fois que l’homme a un appareil indépendant pour l’exercice des fonctions supérieures et que cet appareil n’a jamais servi chez lui aux fonctions inférieures pour lesquelles les animaux en usaient. Dans ce fait encore, nous devons reconnaître une violation du principe de récapitulation.

C’est tout simplement extraordinaire de voir à quel degré un simple détail de structure peut conserver à un appareil son genre de fonction, alors même qu’il s’adapteà des conditions totalement nouvelles et alors même qu’il devient propre à manifester la conscience. Je développerai d’ailleurs cela plus loin, à propos de l’imitation et de la genèse des expressions émotionnelles (2), à propos de l’exposition du principe de « l’anneau manquant. » Le type des

(1) Textbook of Phgsiology, p. io 63 .

f 2 ) Ch. x, §2, pour la L re rélér., et ch. toi, §4, pour la seconde

VARIATIONS EN ONTOGÉNÈSE

réactions ou répétitions circulaires* que nous nommons plus bas imitation, est un type fondamental, toujours le même, et commun à toute l’activité motrice. La seule différence entre les fonctions supérieures et les inférieures, c’est que certaines adaptations fixées par le temps sont venues s'ajouter à la réaction originale et que l’état conscient qui l’accompagne semble différer essentiellement de la conscience imitative simple dans laquelle elles ont leur origine.

Ces faits suggèrent nécessairement des modifications de la doctrine ontogénétique, en établissant qu’elle abrège considérablement la phylogénèse.

Tandis que l’organisme passe progressivement par une longue série de phases régulières, il est bien clair que souvent l’évolution individuelle ne représente exactement que les dernières phases de la série animale et ne passe que par un petit nombre des phases antérieures. Pour prendre un exemple, que nous étudierons à nouveau, il serait faux de dire que les premiers mouvements volontaires de l’enfant ont été d’abord produits à l’aide des sillons intra-segmentaux et que plus tard cette même fonction a été transférée aux fibres pyramidales. Cependant ce fut ainsi que procéda l’évolution phylogénétique. Nous voyons, au contraire, que l’enfant ne fait aucun acte de volition tant qu’il n’use point des fibres pyramidales et de leurs liaisons centrales. La période de l’action volontaire intra-segmentale qui, si elle existe, représente dans quelques animaux une phase absolument nécessaire du développement, manque complètement dans la série ontogénétique (1).

Voici un exemple qui illustre non moins admirablement les modifications que l’accommodation apporte à la récapitulation. D’après la stricte interprétation de cette doctrine, l’enfant devrait passer par une période instinctive,

(1) Voir l’étude d’Edinger sur le développement fœtal des fibres pyramidales dans Structure of the Central Nervous System.

2/J. PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

qui lui donnerait le sens admirable des brutes pour sa propre conduite, et ce ne serait qu’au fur et à mesure que l’action volontaire irait s’élargissant, qu’il perdrait ses instincts. Mais l’enfant ne nous montre rien de tel. Nous trouvons, au lieu de cela, qu’il passe directement de l’époque suggestive sensori-motrice à l’époque volontaire, en omettant la phase instinctive qui sépare ces deux époques dans la série phylogénétique. Il accomplit ce saut grâce à l’hérédité directe d’un organisme profondément différencié par d’innombrables sélections.

La probabilité d’une telle modification de la doctrine de l’ontogénèse est encore accrue par la possibilité de la déduire de la théorie psychique de l’habitude. La question est de savoir si les effets de l’habitude (1), qui est ellemême un phénomène de développement, ne seraient pas transmis par hérédité ou sélection, abrégeant ainsi les processus ontogénétiques. Un enfant, par exemple, qui aurait une tendance à répondre par la parole à une excitation visuelle, se trouverait exempt d’une longue évolution phylogénétiquement nécessaire pour établir l’étroite liaison qui existe aujourd’hui entre les centres verbaux et les centres visuels; l’esprit ferait naturellement un gain parallèle. Autre exemple frappant : une stricte reproduction des phases évolutives de la race voudrait que l’enfant ait d’abord le sens exact de l’espace que l’on trouve chez les petits de quelques animaux, et qu’il ne développât qu’ensuite les fonctions et l’appareil qui lui permettent d’étudier les propriétés de l’espace, de sorte qu’il n’en perdît le sens instinctif qu’en acquérant le sens" intellectuel. Encore une fois, il n’en est rien.

Même au point de vue psychologique, ces considérations semblent bien confirmer la théorie générale de l’expérience de la race ; théorie d’ailleurs commune aux évolutionnistes des deux écoles. Tous les psychologues actuels admettent

(1) Infra, ch. xvi, §§ 2 et 3 .

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que le progrès des fonctions dépend de l’exercice. Ainsi la mémoire n’est qu’une forme de l’inhibition mentale ou de l’habitude ; le caractère une disposition particulière à l’action; le cerveau n’est qu’un développement fonctionnel d’une fonction primitive, et l’esprit vit de son passé, même quand il l’ignore. Mes opinions et mes actes montrent bien cette valeur de l’expérience ancestrale ; de quelque manière qu’elle se soit produite, il y a certainement eu évolution de mon père à moi.

En résumé, par suite de l’évolution de la race : l’esprit est fonction du passé (1).

On peut donc considérer comme probable que les modifications profondes de la phylogénèse consciente se retrouvent dans la croissance de l’individu. Ces modifications de la conscience peuvent même se fixer d’une façon plus caractérisée que les différentes phases du développement nerveux.

Balfour le confirme lorsqu’il dit : « Le temps de l’évolution et la suite du développement des organes sont variables ; mais, à la fin, les détails secondaires de structure se fixent, et l’embryon ou la larve s’adaptent aux conditions particulières de leur existence... A la façon d’un érudit étudiant un ancien manuscrit, l’embryologiste doit soumettre le développement à un soigneux examen critique, déterminer les lacunes, noter les additions postérieures et remettre toutes les parties dans leur ordre véritable (2). » Marshall nous dit aussi : « L’évolution a vraiment son histoire, mais une histoire dont bien des chapitres sont perdus ; tandis que les pages demeurées sont tellement mêlées et tachées, qu’elles sont presque illisibles... Et le pis, c’est que maintes additions et maintes altérations inutilement

(1) Clouston, dans son livre Neuroses of development, a indiqué d’intéressants sujets de recherches sur les conditions nerveuses qui résultent du fait môme du développement. Ces états sont appelés crises. Tels sont les préliminaires de la puberté.

(2) Comparative Embryology, p. 3 .

26 PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

introduites, d’ailleurs, très anciennement et très habilement faites, rendent la lecture impossible. »

II. — La seconde grande modification à apporter à la théorie de la récapitulation, a trait à la croissance enfantine, et je comprends sous ce terme le développement de la vie depuis le germe jusqu’à la phase indépendante où l’enfant peut se suffire.

L’influence de la période extra-utérine de l’enfance — au sens usuel du terme — sur l’entier développement de l’individu est d’une importance capitale, ainsi que l’a montré Fiske. Les enfants, durant leur longue éducation, ont tous les moyens de se développer lentement et d’atteindre la maturité, en s’adaptant aux conditions naturelles et artificielles du milieu intellectuel et social qu’exige la vie de l’adulte. Pendant toute sa longue enfance, l’homme futur a besoin de la protection paternelle, des soins de sa mère ; il doit être nourri, formé, instruit.

Aujourd’hui, les biologistes admettent une époque correspondante de circonstances modifiantes et puissamment influentes; c’est la période prénatale, qui n’est d’ailleurs que la première phase de l’enfance. La marche évolutive de l’embryon dépend de la présence dans l’œuf d’une plus ou moins grande quantité de nourriture appelée « foodyolk ». On admet comme principe qu’il y a un rapport direct entre cette quantité de nourriture et les phases de l’ontogénèse; Une abondante provision de nourriture amène rapidement et directement la maturité par l’abréviation des phases de la récapitulation; et, à la naissance, l’être est déjà tout prêt à la vie indépendante de l’existence solitaire (1);

Quand on aborde cette étude de l’enfance et de sa double période pré et postnatale, il semble qu’il y ait là deux milieux produisant des influences et des actions opposées.

(1) Voir les documents dé Marshall sur i’influence de ia provision de nourriture dans Bioloyical Lectures, xm.

VARIATIONS EN ONTOGÉNÈSE 27

Xous ayons vu qu’une abondante nourriture embryonnaire adoucit et abrège le développement prénatal, et que les nouveau-nés, bientôt prêts à la vie indépendante et même à la lutte, n’ont pas besoin, par suite, d’une longue enfance postnatale et ne réclament point tous les soins artificiels qu’exigent tous les autres enfants. D’autre part, nous trouvons parfois une longue période d’enfance postnatale, comme chez l’homme, 1 accompagnée d’une longue période embryonnaire; et cela malgré la nutrition abondante, fournie par le placenta maternel.

Cette contradiction apparente paraît s’expliquer si nous considérons la part de mentalité propre à chaque être. Dans le premier cas, l’être tend à l’instinct qui, bien que subtil et varié, n’est que la fixation phylogénétique d’une structure organique. Le progrès instinctif peut être complètement assuré par l’hérédité et la période prénatale; c’est pourquoi l’effort qui suit la naissance a bientôt atteint la pleine maturités

Dans le cas contraire d’une longue enfance pré et postnatale, les aptitudes intellectuelles qu’il s’agit de former ne sauraient se cristalliser aussi hâtivement que les tendances instinctives. Les aptitudes dues à une hérédité ancestrale récente veulent une longue évolution individuelle. Aussi malgré toutes les conditions favorables, l’abondance de la nourriture, la protection contre les influences fâcheuses, la créature douée d’une large mentalité veut un long enfantement et une longue éducation.

Les considérations psychologiques — auxquelles j’ai bien soin de me tenir, sans empiéter sur l’expérience biologique — sembleraient conduire à la formule suivante : La période extra-utérine de l’enfance est à la période intrautérine, toutes choses égales d’ailleurs, ce que l’étendue de l’ontogenèse est à l’étendue de la phylogénèse. Bien que pour les créatures d’instinct, les deux périodes infantiles sôient courtes, la période prénatale est relativement longue, et pour les êtres intelligents, bien que les deux

PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

périodes soient longues, la période prénatale est relativement courte.

Bien plus, il y a toute une série variée d’influences mécaniques, telles que les efforts ou les pressions extérieures, les accidents, les brusques changements du milieu, qui peuvent modifier les conditions physiologiques de la croissance et, par suite, l’ordre et le nombre des phases de tout le développement infantile. Les biologistes reconnaissent d’ailleurs la nécessité de restreindre la portée de la théorie de la récapitulation aux cas de développement produits dans les conditions normales.

Cependant nous n’avons point encore parlé d’une très grande cause d’exception à la loi de récapitulation. Ce sont les nombreux faits biologiques connus sous le nom de variations spontanées ou fortuites. La loi de suppléance, qui permet à la sélection naturelle de concourir à la préservation des adultes et de fixer leurs nombreuses variétés, s’applique également aux jeunes organismes. Non seulement les adultes bien conditionnés survivent, mais encore les embryons bien organisés sont plus assurés de se développer. Weissmann [Romanes Lectures; Oxford, 1894) a mis en lumière une application profonde de cette loi. Il a montré, sous le nom d'intra-sélection , les développements privilégiés des organes plus sains d’une même créature (1). Il est donc aisé de déduire de tout cela la possibilité de nombreuses altérations dans la marche de la croissance individuelle et dans la récapitulation des phases phylogénétiques. Bien plus, un embryon placé dans des conditions nouvelles, sera d’autant plus assuré de survivre qu’il déviera de la série évolutive qui représente d’autres conditions de développement (2).

(1) Je m’efforcerai de montrer dans ma théorie de l’adaptation motrice, développée au chapitre vu, que les mêmes principes de variation et de sélection naturelle s’appliquent aussi aux simples actes initiateurs des fonctions nouvelles. C’est ce qui s’appelle sélection fonctionnelle.

(2) Cette influence de la variation ne semble pas avoir été assez

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Sedgwick soutient aussi que les variations des formes adultes se reproduisent dans l’embryon. Dans l’article déjà cité il dit : « Les variations n’affectent pas seulement la période postérieure de la vie où elles sont pour l’animal d’une immédiate importance fonctionnelle, mais elles sont inhérentes à l’embryon et affectent plus ou moins la totalité du développement. »

Revenant au développement mental, on doit trouver des modifications semblables; la récapitulation de l’évolution de l’intelligence est susceptible de semblables lacunes. L’abondance de la nourriture de l’esprit, des enseignements intellectuels, des suggestions de tout genre de sa vie sociale, le cours de son éducation morale, tout cela, dis-je, devrait hâter la maturité de l’intelligence et abréger les phases habituellement requises pour son développement. La différence des milieux peut aussi produire les mêmes effets : le marmot et le gamin, plus ou moins abandonné à l’éducation de la rue, devient bientôt singulièrement agile et dégourdi; tandis que l’enfant traité en fils unique, élevé par un précepteur dans l’isolement et la solitude de la maison paternelle, se développe lentement.

Cependant la variation n’est pas moins fréquente pour l’esprit que pour le corps, et certes il est impossible de trouver deux intelligences semblables. Ce lien commun a une haute signification ; rien de bien étonnant dans ce fait que les goûts et les aptitudes de A diffèrent de ceux de C ; mais cette différence même est la condition du progrès humain et du triomphe des plus aptes, sous l’influence d’un milieu social progressif.

Je ne veux pas m’étendre ici sur les multiples aspects pédagogiques de ce sujet. Je ne parle de l’éducation de

étudiée par les biologistes, mais on peut voir cependant les exemples fournis par Marshall. L’article de Sedgwick dans Quarterlg Journal of Microscopie Science (avril 1894) s’efforce cependant d’accorder la récapitulation avec les faits connus de variation. Cf. aussi Weismann, Germinal Sélection, Monisl, janv. 1896.

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l’enfant qu’au point de vue de la question du développement. Si cette théorie est vraie, il faut que toutes les observations faites sur l’enfant soient étudiées à sa lumière.- Les actes d’un enfant notés et classés, même par un habile psychologue, ne peuvent donc être donnés comme types avant un long examen critique, et cet examen même présuppose trop de solutions. Comment saurons-nous que cet enfant, jusqu’à un certain point de sa vie, n’a pas reçu une éducation artificielle? qui nous dira s’il n’a pas subi l’influence de divers milieux sociaux capables d’avoir abrégé sa croissance mentale ? qui nous prouvera que son évolution se fait sans anachronismes et qu’aucune particularité des membres ou du cerveau n’ait pu produire de lacunes ? que savons-nous des causes qui peuvent hâter ou retarder sa mort, ou quel est, à ce point de vue, l’influence de l’instinct filial, de la sexualité prématurée, de la précocité ou de l’intensité des émotions nerveuses ? De tout cela nous ne savons rien-

Si le morphologiste dont les sujets d’étude sont immobilisés est confondu par de perpétuelles exceptions à la loi de récapitulation et se voit ainsi forcé aux multiples précautions indiquées par Balfour, Marshall, Adam, Sedgwick (1) et d’autres, quelle divination, quelle perspicacité et surtout quelle prudence et quels scrupules ne faudra-t-il pas au psychologue pour découvrir l’esprit, derrière l’épais rideau des multiples additions conventionnelles dues à la nursery, à l’éducation et au milieu? Mais hélas ! toutes ces qualités manquent trop souvent.

Nous-même n’avons-nous pas trop affirmé en posant en principe la régularité et la constance des phases de l’évolution enfantine? Il n’est d’une juste application qu’âütant que l’expérience nous a appris pour chaque phase observée qu’elle est régulièrement universelle et constante et située entre deux phases tout aussi constantes,

(1) Article déjà cité.

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pour tous les cas connus. Cette précaution prise, il faut encore considérer la loi comme plus ou moins rigoureuse, suivant qu’on l’applique à la phylogénèse ou à l’ontogénèse de l’homme, c’est-à-dire selon qu’elle constitue la règle du développement de la race humaine étudiée soit seule, soit comme partie de la série animale ou selon qu’elle représente l’évolution de l’individu du berceau à la tombe.

Certes nous pouvons établir l’ontogénèse de l’homme par de multiples observations sur les enfants, et toute contribution dans ce sens a une véritable valeur pour la science et spécialement pour l’éducation.

Mais la science de la morphologie comparée de l’esprit ou encore mieux celle de l’embryologie mentale sont aujour- „ d’h u i de véritables chimères. Comment pouvons-nous dire quelque chose sur la récapitulation conscientielle, alors que nous ne savons presque rien de l’ontogénèse mentale et si peu de psychologie individuelle ? Comment comparer le développement de l’enfant à celui de la série animale, alors que nous ignorons tout de sa conscience durant les différentes phases de son développement intellectuel ?